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Le Major A. GORDON LAING (Tombouctou 1826)

Planche I Fig. 1. — Le major A. Gordon Laing. (d’après une gravure de S. Freeman phot. Donald Macbeth, Londres).

GOUVERNEMENT DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

A. BONNEL DE MÉZIÈRES

Le Major A. GORDON LAING (Tombouctou 1826)

Textes et documents nouveaux découverts à Tombouctou et Araouan

Textes arabes traduits par M. O. HOUDAS PROFESSEUR A L’ÉCOLE DES LANGUES ORIENTALES

Lettre-préface de M. le Gouverneur CLOZEL

PARIS ÉMILE LAROSE, LIBRAIRE-ÉDITEUR 11, rue Victor-Cousin, 11

1912

Dakar, le 20 juillet 1912.

Le gouverneur Clozel à M. Bonnel de Mézières.

MON CHER AMI,

Vous avez bien voulu me demander quelques lignes de préface pour l’étude que vous consacrez au major Laing. Il fallait votre venue à Tombouctou pour liquider cette question. Comme vous l’avez très justement remarqué, les descendants des meurtriers du malheureux explorateur, les mieux placés pour nous renseigner sur ce qu’avaient pu devenir ses restes et ses papiers, redoutaient tout au moins le paiement d’une dia, malgré le temps écoulé ; et c’est ce qui explique l’échec des tentatives antérieures faites par nos officiers et par M. Croomie, le précédent Consul général d’Angleterre. Vous aviez aussi cette chance de ne pas appartenir à l’Administration, tout en jouissant de son appui et de ses sympathies. C’était un grand point pour mettre les indigènes en confiance dans un cas pareil. Votre habileté et votre patience ont fait le reste.

Le major A. Gordon Laing est le premier Européen qui ait visité Tombouctou sans qu’on puisse contester l’authenticité de son voyage. Nous lui devons un modeste monument et un souvenir. Les restes du vaillant Ecossais reposent maintenant auprès de ceux des glorieuses victimes de notre conquête, dans le cimetière de Tombouctou. Ces héros morts à plus demi-siècle d’intervalle pour la cause de l’humanité et de la civilisation se trouvent ainsi réunis, grâce à vous, et leurs tombes devront être entourées des mêmes soins pieux par nous et par nos successeurs.

CLOZEL.

Planche II Fig. 2. — Vue générale de Tombouctou : au premier plan, la Grande Mosquée.