VI HISTOIRE DES DIALECTES DU SUD-EST DE LA FRANCE

Langue ligurienne.—Langue grecque.—Langue latine.—Langues barbares.—Langue francique ou théotisque.—Langue romane.

Si, jusqu’ici, nous avons donné une relation à peu près complète des usages et coutumes des Provençaux, nous n’avons qu’effleuré la question de leur langue, dans un simple aperçu, indispensable à l’histoire du Félibrige. L’histoire de la langue provençale offre un intérêt trop considérable pour n’être pas traitée séparément. Aussi nous avons cru devoir, dans les chapitres suivants, lui consacrer la place que son importance lui assigne.

Dans l’historique des idiomes parlés et écrits en Provence, nous remontons jusqu’aux origines, en passant par le grec, le latin et le roman, parce que nous avons pensé qu’il y avait intérêt à démontrer que le provençal actuel, né de ces langues, possède, encore de nos jours, des mots qui lui ont été légués par cette époque primitive où les rivages de la Méditerranée étaient habités par les Ligures. Le lecteur pourra se rendre compte de ce fait en parcourant les petits vocabulaires des mots restés dans le provençal usuel et se trouvera ainsi fixé sur cette question de linguistique.

Après avoir retracé les phases brillantes ou obscures par lesquelles ont passé les langues parlées et écrites en Provence depuis leurs origines jusqu’à nos jours, il nous a paru indispensable, pour juger des transformations et des progrès qu’elles ont subis, de citer des morceaux choisis, soit en prose, soit en vers, des idiomes locaux. Ces exemples donneront une idée des divers dialectes du Midi, de la corrélation qui pouvait exister entre eux et de leur valeur littéraire.

Enfin, pour terminer cet ouvrage, nous donnons la grammaire provençale que C.-F. Achard fit paraître en 1794, et qui, la première, fixa les règles de l’orthographe et de la prononciation. Depuis, sous l’influence du Félibrige, des modifications ont été apportées dans notre langue. Le Dictionnaire de Mistral, véritable monument d’histoire et de linguistique, en a arrêté définitivement la forme, l’emploi, la prononciation et l’orthographe. De son côté, le Frère Savinien a fait paraître tout un cours de provençal à l’usage des écoles primaires: grammaire, exercices lexicologiques, versions et thèmes, dont nous donnons des extraits qui, avec l’ouvrage de F.-C. Achard, permettront de comparer le provençal d’avant la Révolution avec celui de nos jours.

Le Frère Savinien, instituteur aussi savant que modeste, a adopté l’orthographe félibréenne et a fait dans son école une application pratique de la méthode étymologique pour l’enseignement du français par le provençal. Ses efforts ont été couronnés d’un plein succès et lui ont valu les éloges et les encouragements les plus mérités du monde littéraire et des membres les plus haut placés de l’enseignement public. Nous sommes particulièrement heureux de le constater ici et nous faisons des vœux pour que cet enseignement soit généralisé pour le plus grand honneur des lettres françaises.

La parole est l’expression de la pensée et le signe distinctif du genre humain. Mais cette manifestation la plus évidente des hautes facultés de l’homme n’est pas la même chez tous les peuples. De là est née la diversité des langages. Leur formation n’a rien eu de spontané; œuvre collective d’une suite de générations, elle a subi, chez les différentes nations, des modifications nées de la vie en commun, des besoins de l’existence et de la diversité des races.

Les langages se divisent à l’infini; cependant les philologues, les linguistes sont d’accord pour trouver dans ces idiomes différents des rapports, des affinités, des analogies, marques d’une commune origine. Partant de ce principe, on est amené à croire qu’ils ne sont que des empreintes inégales d’un même type. De cette source seraient nés des dialectes qu’on peut réunir dans un même groupe et rattacher plus ou moins étroitement à une langue mère, qui, pour avoir cessé d’être vulgaire, n’en a pas moins laissé des traces ineffaçables de son ancienne existence et de sa domination.

Avant la conquête romaine, les habitants des Gaules parlaient différents dialectes issus d’une même langue, que l’on est convenu d’appeler celtique.

Dans la Provence, dont les premiers habitants n’étaient pas celtes, mais liguriens, on parlait un langage absolument différent de celui de la Gaule proprement dite. Vouloir déterminer ce langage d’une façon exacte serait peut-être téméraire. Cependant notre provençal actuel nous en a conservé quelques vestiges qui ont pu servir en partie, avec le grec et le latin, à former notre langue.

Pas plus que les Gaulois, les Liguriens n’écrivaient; leur langage, lorsque les Phocéens s’établirent à Marseille, s’altéra peu à peu, par les emprunts faits à la langue grecque, qui devint rapidement, par le fait des transactions commerciales, la langue parlée dans toute la Provence. Puis le latin survint, imposé comme une loi à tous les peuples vaincus, et il ne resta des anciens idiomes que quelques mots ou rudiments qui formaient des barbarismes dans le latin des provinces.

Après la chute de l’Empire Romain, le latin résista à l’invasion des Barbares, parce que l’Église se l’était approprié et le propageait partout avec l’Évangile. Il n’en est pas moins vrai, cependant, que le passage des Goths, des Francs, des Lombards et des Espagnols, qui introduisirent en Provence des mots et des locutions à eux propres, amena l’altération graduelle du latin. Il revêtit des formes nouvelles, lesquelles, fixées par des règles et soumises à un système grammatical parfaitement coordonné, donnèrent naissance à une langue que l’on appela le Roman et qui fut commune à toutes les nations soumises à Charlemagne.

Elle eut ses poètes, ses orateurs, ses grammairiens et domina dans toute l’Europe occidentale pendant plusieurs siècles. D’elle sortirent ensuite les langues modernes, qui prirent des caractères différents à mesure que les événements politiques séparèrent les nations, qui devinrent indépendantes les unes des autres.

Les principales langues ainsi formées dans l’Europe latine furent: l’Italien, l’Espagnol, le Portugais, le Provençal et le Français.

D’après cet exposé, l’ordre chronologique des langues parlées dans le Sud-Est de la France peut se résumer ainsi:

Langue Ligurienne;

Langue Grecque;

Langue Latine;

Langues Barbares;

Langue Romane;

Langue Provençale;

Et, enfin, langue Française[46].

LANGUE LIGURIENNE

Loin de nous la prétention de rechercher quelle était la langue parlée par Les Liguriens, que nous savons avoir été les plus anciens habitants de la Provence. Tout ce que l’on peut présumer, c’est que cette langue devait avoir quelque affinité avec le Celtique en usage chez les peuples de la Gaule. Du Celtique, que reste-t-il aujourd’hui? Les vocabulaires où l’on a rassemblé les mots prétendus celtiques, les commentaires qui les accompagnent ne sont que des recueils des divers idiomes vulgaires usités dans les provinces de la France. Il paraît à peu près impossible d’y trouver des éléments sérieux pour une reconstitution de l’ancienne langue Celtique. Si une autorité pouvait être invoquée en pareille matière, on citerait Adelung[47], qui admit comme celtiques les mots n’appartenant ni au Saxon ou Germanique ni au Latin. Cependant, il convient que le Celtique a fourni quantité de racines au Latin et même au Grec. Il pense également que l’Irlandais et le Gaëlic (dont le Bas-Breton est un dialecte) ont seuls pu conserver quelque parenté avec l’ancien Celtique.

Ces conjectures sont admissibles et nous amènent à croire que le Ligurien différait du Celtique, parce que nous retrouvons dans notre Provençal quantité de mots qui ne se trouvent point dans les idiomes des autres provinces, pas plus que dans l’Irlandais et le Gaëlic. Ces mots n’ont donc pu être transmis au Provençal que par le Ligurien. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c’est que nous retrouvons ces mêmes mots, avec quelques légères altérations, dans le Génois et le langage parlé sur le parcours de la rivière de Gênes, pays qu’habitaient les Liguriens.

Notre conclusion est que le Provençal a eu le Ligurien comme langue mère. A l’appui de cette opinion, nous donnons ci-après un petit vocabulaire de mots liguriens encore usités de nos jours dans notre Provençal et considérés comme les plus sûrement dérivés de cette langue[48].

VOCABULAIRE DES MOTS LIGURIENS RESTÉS DANS LE PROVENÇAL

PROVENÇAL FRANÇAIS

A

Abrar. Allumer.

Acoulo. Arc-boutant.

Agacin. Cor.

Agast. Érable.

Alan. Hâbleur.

Aléouge. Allège.

Aouffo. Sparterie.

Apen. Fondation d’un mur.

Arno. Teigne.

Atue. Bois résineux.

Avenq. Gouffre.

B

Baccou. Soufflet.

Bachas. Flaque d’eau.

Badar. Bâiller.

Bajano. Légumes en salade.

Balouiro. Guêtres de feutre.

Baou. Escarpement.

Baoumo. Grotte.

Begno. Echelette d’un bât.

Biou. Bucin.

Bled. Mèche.

Bourneou. Tuyau.

Bresco. Rayon de miel.

Bruc. Ruche.

C

Cacheio. Fromage mou.

Cachoflo. Artichaut.

Calaman. Poutre.

Calous. Trognon de chou.

Cons. Étage.

D

Dai. Faux.

Damen (tenir). Guetter.

Darbou. Mulot.

Drayo. Sentier.

E

Ego. Haras.

Eissado. Houe.

Escaboua. Troupeau de chèvres.

Escandaou. Mesure pour l’huile.

Esqueirié. Pente pierreuse.

F

Faoudo. Giron.

Faouvi. Sumac.

Fedo. Brebis.

G

Gaoubi. Adresse.

Gaougno. Ouïe des poissons.

Gaveou. Sarment.

Greou. Cœur de laitue.

Grupi. Crèche.

H

Heli. Lis.

Houasco. Hoche, Entaille.

I

Indé. Vase de cuivre.

Indés. Trépied pour le pot-au-feu.

J

Jabou (â). A foison.

Jaino. Poutre, Solive.

Jarro. Cruche.

L

Laouvo. Dalle de pierre.

Lazagno. Pâte de ménage.

M

Magaou. Pioche.

Magnin. Chaudronnier ambulant.

Maloun. Brique.

Mareto. Besace.

Margaou. Pâturin annuel (pluriel).

Mas. Ferme.

Mastro. Pétrin.

Mavoun. Haricots gourmands.

Megi. Médecin.

Menoun. Bouc.

Messugo. Ciste.

Morven. Genévrier.

N

Nasquo. Inule visqueuse (pl.).

Niero. Puce.

O

Oc. Oui.

Oouruou. Maquereau.

Ourami. Faucille.

P

Pantai. Rêve.

Pechier. Cruche (petite).

Peiroou. Chaudron.

Poutargo. Caviar.

R

Rabas. Blaireau.

Raï. Troupeau de porcs.

Roumias. Ronce.

Ruelo. Coquelicot.

S

Sartan. Poêle à frire.

Siagno. Massette d’eau.

Sivado. Avoine.

Seioun. Pot à lait.

T

Tap. Bouchon.

Tanquo. Barre.

Tapet. Genre d’escargot.

Tarnaou. 1/8 d’once.

Tesouiros. Ciseaux.

Tigno. Engelure.

Toouteno. Calmar.

Touaro. Chenille.

Toupin. Pot à feu.

Trufar (se). Se moquer.

Trui. Aire pour les raisins.

Tuy. If.

V

Vabre. Ruisseau.

Vano. Couverture.

Vesou. Voir venir.

Vibre. Castor.

Vichou. Roitelet.

Nous avons voulu seulement, dans une recherche aussi obscure que celle des mots ou des expressions de l’antique langue ligurienne, indiquer les analogies existant entre le Provençal actuel et la langue des premiers habitants de la Gaule cisalpine. Une démonstration plus étendue, un vocabulaire plus complet pourraient faire l’objet d’un ouvrage spécial, mais ne rentrent pas dans le cadre de celui-ci.

Dans le rapide exposé que nous donnons ci-dessus, on a dû remarquer que les mots provençaux qui sont probablement dérivés du Ligurien sont:

1^o Des noms géographiques, tels que: Gour, lac; Bachas, mare; Baou, escarpement, d’où viennent Baoumo, grotte, et Baouco, nom générique donné aux graminées et aux herbes qui croissent sur les rochers et sur les bords des sentiers; Coumbo, vallon, creux; Craou, plaine caillouteuse; Drayoou, sentier; Esqueirié, pente pierreuse; Lubac, côté d’une montagne exposé au nord; etc...;

2^o Des noms de divers végétaux et animaux indigènes; tels sont: Agast, érable; Arno, teigne; Darbou, mulot; Faouvi, sumac, etc...;

3^o Des termes relatifs à la vie pastorale, qui était celle des anciens Liguriens, comme, par exemple, Tapi ou Tapio, hutte; Escaboua, troupeau de chèvres; Ménoun, bouc; Raï, troupeau de cochons; Cambis, collier pour suspendre les sonnettes du bétail, etc...;

4^o Quelques termes d’agriculture comme: Eyssarry et Eyssarryen, paniers pour mettre sur les bêtes de somme, ou bât; Daï ou Dayo, faux; Magaou, pioche; Mas, ferme; Ourami, faucille, etc...;

5^o Enfin, des mots divers qui, par suite de circonstances particulières ou d’une longue habitude, ont résisté à l’invasion des langues étrangères. Ces mots sont encore assez nombreux et présentent des marques d’origine qui ne permettent pas de les confondre avec ceux qui ont été transmis au Provençal par le Grec, le Latin et les langues gothiques.

Une étude approfondie de ce qui reste du Ligurien pourrait conduire à attribuer aux racines de cette langue une certaine parenté avec les langues sémitiques. Mais, comme nous l’avons dit précédemment, une telle étude, trop longue pour trouver sa place dans cet ouvrage, devrait, pour être complète, faire l’objet d’un volume spécial. Qu’il nous suffise ici de constater qu’il y a eu une langue Ligurienne plus ou moins différente des idiomes parlés dans les Gaules, et que cette langue, que l’on croit morte, n’a pas totalement disparu, puisqu’elle a laissé des traces dans le Provençal.

Nous ne pensons pas que le Ligurien se soit répandu sous la même forme dans toute la Provence; nous penchons à croire, au contraire, qu’il a dû se diviser en autant de dialectes qu’il y avait de nations différentes dans ce pays et dans la Ligurie proprement dite. Aucun fait connu ne peut nous porter à supposer que ces dialectes fussent écrits. Les annales des Ligures, leurs lois, les préceptes de leur religion se conservaient chez eux par la tradition, comme chez les Gaulois. Plus tard seulement, grâce à l’influence que les Marseillais exercèrent sur eux, et même sur les Gaulois, par l’effet du commerce, ils connurent et adoptèrent l’alphabet grec. A partir de ce moment, les dialectes liguriens perdirent de leur importance, ils ne furent même plus employés dans les marchés; la langue Grecque, jusqu’à la conquête romaine, domina toute la Gaule méridionale, et le Ligurien ne fut plus usité que dans l’intérieur, au fond des campagnes. C’est ainsi que nous devons aux paysans la conservation et la tradition des derniers vestiges de la langue d’où naquit le Provençal.

LANGUE GRECQUE

L’arrivée de Prothis et de ses compagnons au pays des Ligures ne devait pas tarder à exercer une influence sur le langage de ces derniers. En effet, les Phocéens, qui parlaient le dialecte ionique, l’introduisirent rapidement dans toutes les possessions marseillaises. Comme nous l’avons dit plus haut, la langue Grecque prit bientôt le dessus dans la Provence et dans les Gaules. Elle y fit même de tels progrès et elle s’y parlait si purement que Marseille, surtout ville de commerce, n’en devint pas moins illustre par le culte des Arts et des Lettres, par ses écoles renommées, où les familles patriciennes de Rome faisaient instruire leurs enfants. L’étude de la langue Grecque y était l’objet d’un tel soin qu’elle contribua à mériter à notre cité le titre d’Athènes des Gaules.

Les Phocéens à Marseille: Fiançailles de Gyptis. [↔]

L’extension de la langue Grecque et sa prédominance dans la Gaule et la Ligurie pourraient faire conjecturer qu’elle se mêla aussi aux idiomes vulgaires des différents pays; il n’en fut rien, ou, du moins, elle ne les altéra que d’une manière insensible. On en a donné comme raison qu’introduite par l’usage et le commerce, elle ne s’était guère étendue au-delà des limites du territoire de Marseille, et fut bientôt remplacée par le Latin, imposé par la conquête dans tous les pays placés sous la souveraineté de Rome.

A cet état de choses, seule, la République Marseillaise fit exception. Ayant su conserver ses franchises et une quasi-indépendance, elle conserva aussi le Grec comme langue officielle, aussi bien dans les actes publics et privés que dans les rapports journaliers des habitants; il en fut ainsi jusqu’au commencement du IV^e siècle. A cette époque, par l’influence de la religion chrétienne, qui domina enfin dans cette République et établit à Marseille un siège épiscopal, le Latin y devint la langue écrite, selon l’usage de la Cour de Rome. Mais il est bon d’ajouter que le Grec fut encore pendant longtemps le langage parlé. Il s’altéra peu à peu par la suite et finit par fusionner avec le Provençal, sur lequel il marqua son empreinte, soit dans les mots, soit dans la prononciation. Cette remarque suffit à expliquer comment le Roman de la Gaule méridionale, dans la partie spéciale à Marseille et à son territoire, est plus riche en mots grecs que le Roman parlé en dehors de cette province.

Nous donnons ci-après un tableau des mots grecs qui s’incorporèrent au Provençal; nous en avons trouvé la nomenclature dans l’ouvrage de M. Martin fils, de l’Académie de Marseille[49]:

PROVENÇAL GREC FRANÇAIS

A

Agi. Ragion. Grain de raisin.

Agreno. Agrinos. Prune sauvage.

Alabre. Labros. Glouton, vorace.

Alapedo. Lepas. Patelle (coquille).

Androun. Andron. Ruelle, recoin.

Anissar. Anypsoo. Hérisser.

Aqui. Anchi. Là, auprès.

Aragnoou. Araias. Sorte de filet.

Argui. Ergasia. Cabestan, treuil.

Artoun. Artos. Pain.

B

Barri. Baris. Rempart.

Bellugo. Balleka. Étincelle.

Blestoun. Blaisotes. Matteau de chanvre.

Bogo. Bokes. Bogue (poisson).

Boucaou. Baukalion. Bocal.

Boufaire. Bouphagos. Vorace, gros mangeur.

Bregin. Brochis. Sorte de filet.

Bourrido. Boridia. Soupe de poisson à l’ail.

Bourriquo. Brichon. Ane.

Brousso. Brosis. Lait caillé, recuite, nourriture.

Bugado. Bouchanda. Lessive.

C

Cabesso. Kebe. Tête.

Cabudaou. Kebe-oidos. Peloton.

Calar. Chaloo. Jeter.

Calen. Chalumma. Filet et lampe.

Calignar. Calindeo. Courtiser.

Calignaou. Chalinos. Bûche de bois.

Canasto. Canastron. Corbeille.

Canisso. Canis. Claie.

Cantoun. Canthos. Coin.

Capelan. Apellakes. Prêtre.

Carambot. Carabos. Crevette.

Caro. Kara. Face.

Chilet. Cheiloter. Sifflet de chasse.

Cliquetos. Kykleo. Crécelle.

Corpou. Colpos. Fond de filet.

Coucoumar. Coucoumion. Vase, pot allant au feu.

Coufo. Kouphos. Corbeille, cabas.

Courous. Koreia. Joli, beau, riche.

D

Dardailloun. Dardaillon. Ardillon.

Destraou. Dextralion. Hache.

E

Eissaougo. Eisago. Sorte de filet.

Escaoumé. Skalmos. Cheville pour rames.

Escaravas. Ascalabos. Escarbot (insecte).

Esco. Yska. Amadou.

Esparmar. Sphalmeo. Enduire de suif.

Esparrar. Sparasso. Glisser fortement.

Esquifou. Scafé. Petite barque.

Estelos. Stoloi. Éclats de bois.

F

Fanaou. Phanos. Fanal.

Fanons. Phaneros. Magnifique.

Fenat. Phenax. Mauvais sujet.

Fregir. Phrygo. Frire.

G

Gabi. Gabis. Hune.

Gamato. Gabathon. Auge de maçon.

Ganchou. Kampsos. Croc.

Gangui. Gangami. Sorte de filet.

Gaudre. Charadra. Torrent.

Gaoutos. Gnathos. Joues.

Gaougno. Chaunos. Ouïes de poissons.

Gazan. Gazaa. Gain, richesse.

Gibous. Ybos. Bossu.

Gip. Gypso. Plâtre, gypse.

Gobi. Kobios. Goujon.

Goï. Guios. Boiteux.

Gouargo. Gorgyra. Egout, canal.

J

Jarret. Jarax. Jarret (poisson).

Jimou. Ecmaïos. Mou, humide.

L

Labech. Libonotos. Vent du sud.

Lan. Lampsis. Éclair.

Lar. Laros. Vent favorable.

Leou. Ileos. Poumons.

M

Madrago. Mandraago. Madrague.

Magagno. Manganon. Fourberie, ruse.

Mastro. Mactra. Pétrin.

Matou. Mataios. Fou, niais.

Mouledo. Muelodès. Mie de pain.

Moustacho. Mustax. Moustache.

N

Nanet. Nanos. Nain.

Nougat. Nogala. Nougat.

O

Onidê. Ochetos. Tas de pierres.

Oustaou. Estia. Maison.

P

Pantou. Pantoios. Déguenillé.

Pedas. Paidicos. Maillots.

Pouaïré. Poterion. Seau.

Priou. Prioo. Présure.

Prueisso. Prulées. Foule.

R

Ragagé. Ragas. Gouffre, abîme.

Raquo. Rax. Marc de raisins.

Rajar. Razo. Couler.

Raï et Riou. Reon. Ruisseau.

Rusquo. Rous. Tan.

S

Sardino. Sardinous. Sardine (poisson).

Saoumo. Sagmarios. Anesse.

Sengounaïré. Sagouron. Sorte de filet.

Sepoun. Snepon. Billot.

Soulomi. Ialemos. Chant languissant.

Souquet. Sicoma. Bonne mesure.

Strancinar. Strangizo. Se consumer.

Supioun. Sypidion. Petite sèche.

T

Tarabusteri. Tarabéos. Importun.

Teso. Tasis. Allée d’arbrisseaux.

Tian. Thyeia. Grand vase de terre.

Tiblo. Tryblion. Truelle.

Tinéou. Thynnae. Bas-fonds.

Thité. Thytthos. Poupée.

Toouteno. Teuthis. Calmer.

Toumo. Tomos. Fromage mou.

Tron. Bronte. Tonnerre.

U

Ueil. Illos. Œil.

Uillaou. Illaino. Éclair.

Z

Zoubar. Sobeo. Frapper.

Des recherches plus longues auraient fait découvrir un nombre plus considérable de mots provençaux tirés du Grec; ce petit vocabulaire est cependant suffisant pour prouver la filiation de la langue Provençale avec la langue Grecque. On pourrait trouver une nouvelle preuve de cette filiation dans des exclamations populaires encore en usage de nos jours à Marseille. Par exemple, le mot Aou, pour appeler, et Arri, qui répond à Arry, exciter. Une expression dont les matelots provençaux se servent encore dans un effort commun au travail: Ala soya lesso, n’est qu’une variante de Alla soi alexo, qui servait aux mariniers grecs pour régler leurs mouvements dans une manœuvre d’ensemble. Enfin, Nono Nono, chant des nourrices pour endormir les enfants, répond au mot grec Nonnion Nonnion, auquel Hesychius donnait la même signification.

LANGUE LATINE

La conquête des Gaules par les Romains devait avoir sur la langue Grecque, parlée par les habitants des côtes de la Méditerranée, une influence beaucoup plus considérable que celle qu’exerça le Grec sur le Ligurien.

Ce résultat fut dû en grande partie à l’obligation absolue, imposée par les Romains, de rédiger, sous peine d’amende, tous les actes publics en Latin. Il fut même enjoint aux magistrats de ne promulguer leurs décrets qu’en cette langue. Toutes les Gaules durent se soumettre à la loi du vainqueur. En Provence, si l’on en juge par les relations historiques, le Latin s’implanta d’une façon si puissante qu’au point de vue linguistique cette province ne se distingua plus de l’Italie.

Cependant, l’attitude de Marseille, devant l’abaissement général et la soumission universelle aux lois imposées par les vainqueurs, fut, comme nous l’avons dit précédemment, exceptionnelle. Elle continua à se servir de la langue Grecque dans les actes publics, et cette particularité mérite d’autant plus d’être remarquée qu’il n’y a pas d’exemple d’un pareil privilège dans toute l’étendue de la domination romaine.

Cette marque d’estime concédée à la seule République Marseillaise fut due à l’indépendance qu’elle sut conserver sous la protection des Romains. Ce fut aussi pour elle la cause principale de la célébrité dont jouirent ses écoles à cette époque. On y enseignait en effet trois langues: le Grec, le Latin et le Gaulois, avec une excellente méthode et une pureté qui avaient valu à Marseille la préférence de l’aristocratie romaine et des classes aisées, pour l’éducation de leurs enfants.

La carrière du barreau et celle des lettres bénéficièrent également de l’enseignement supérieur de ces écoles. Des noms illustres vinrent leur donner un éclat particulier, car les premiers emplois et les plus grands honneurs étaient réservés à ceux qui savaient le Latin. C’est ainsi que l’on vit l’Espagne, la Gaule transalpine et la Gaule cisalpine fournir au Sénat, au Gouvernement, aux armées, à la littérature, des personnages de marque dont les talents contribuèrent à soutenir la gloire et la renommée de la patrie adoptive.

Parmi ceux dont les noms sont arrivés jusqu’à nous, on peut citer pour l’Espagne les deux Sénèque, Lucain, Pomponius Mela, Columelle, Martial, Silvius Italicus, Hygin, etc... Quant à nous, nous ne pouvons oublier que Cornélius Gallus, Trogue-Pompée, Pétrone, Lactance, Ausone, etc..., naquirent dans les Gaules.

Grâce à la célébrité des écoles de Marseille, qui maintinrent assez longtemps le niveau général des études à la hauteur de leur réputation, la décadence du Latin fut plus lente en Provence qu’ailleurs. Il laissa des traces profondes dans les idiomes anciens encore parlés par le peuple, et il faut arriver à l’invasion des Barbares[50] pour marquer la première période de sa décadence. Les divers idiomes de ces peuples, en se mêlant au Latin, l’altérèrent au point qu’ils donnèrent naissance à une nouvelle langue, dont le nom devait rappeler l’origine: le Roman, c’est-à-dire langue tirée du Romain ou Latin.

Pour bien caractériser l’influence du Latin sur le Roman, qui devint la souche de nos langues modernes, et sur le Provençal, nous donnons ci-après, comme nous l’avons fait pour le Ligurien et le Grec, un vocabulaire résumé des mots latins conservés, ou à peu près, dans le Provençal de nos jours:

VOCABULAIRE DE QUELQUES MOTS LATINS CONSERVÉS DANS LE PROVENÇAL[51]

Substantifs

PROVENÇAL LATIN FRANÇAIS

A

Aigarden. Aqua ardens. Eau-de-vie.

Aigo. Aqua. Eau.

Aillet. Allium. Ail.

Api. Apium. Céleri.

Areno. Arena. Sable.

Arro. Arrha. Arrhes.

B

Babi. Bubo. Hibou.

Berbi. Bubo. Dartre.

C

Cadeno. Catena. Chaîne.

Carn. Carnis. Chair, viande.

Cavillaire. Cavillator. Chicaneur.

Cebo. Cepa. Oignon.

Claou. Clavis. Clef.

Conco. Concha. Pile, évier.

Couniou. Cuniculus. Lapin.

D

Delubre. Delubrum. Temple.

Di. Dies. Jour.

E

Erbetto. Beta. Poirée.

Escalo. Scala. Échelle.

Escoubo. Scopæ. Balai.

Escoumesso. Res commissa. Chose jugée.

Espigo. Spica. Epi.

F

Fabre. Faber. Ouvrier.

Febre. Febris. Fièvre.

Fusto. Fustis. Bâton.

G

Gaou. Gaudium. Joie.

Grame. Gramen. Chiendent.

J

Jas. Jacere (de). Étable.

Jouven. Juventus. Jeunesse.

Judici. Judicium. Jugement.

Judiou. Judæus. Juif.

L

Lach. Lac. Lait.

Lagramo. Lacryma. Larme.

Lambrusco. Labrusca. Vigne sauvage.

Lequo. Laqueus. Piège.

M

Merso. Mersis. Marchandises.

Mouloun. Moles. Amas.

N

Neblo. Nebula. Brouillard.

O

Ortigo. Urtica. Ortie.

Ouardi. Hordeum. Orge.

Oulo. Olla. Marmite.

Ourfaneou. Orfanus. Orphelin.

P

Pacan. Paganus. Rustre, paysan.

Pacho. Pactio. Accord.

Palu. Palus. Marais.

Q

Quoua. Cauda. Queue.

R

Rabi. Rabies. Rage.

Rego. Riga. Raie.

Ribo. Ripa. Rive.

S

Salut. Salus. Santé.

Saou. Sal. Sel.

Saouvi. Salvia. Sauge.

Sempre. Semper. Toujours.

Seau. Sebum. Suif.

Solco. Solcus. Sillon.

Suve. Suber. Liège.

T

Tavan. Tabanus. Taon.

Telo. Tela. Toile.

Traou. Trabes. Poutre.

Tremour. Tremor. Tremblement.

Tourdre. Turdus. Grive.

U

Ubri. Ebrius. Ivre.

V

Vacco. Vacca. Vache.

Vedeou. Vitulus. Veau.

Vendumi. Vindemia. Vendange.

Vespo. Vespa. Guêpe.

Vespre. Vesper. Soir.

Vurto. Vultus. Visage.

Cette première partie du petit vocabulaire, consacrée spécialement aux substantifs latins, fournit la remarque que les noms des jours de la semaine se rapprochent plus du Latin dans le Provençal que dans le Français:

Dilun. Dies Lunæ. Lundi.

Dimar. Dies Martis. Mardi.

Dimecre. Dies Mercurii. Mercredi.

Dijoou. Dies Jovis. Jeudi.

Divendre. Dies Veneris. Vendredi, etc.

Beaucoup de mots provençaux, que l’on croit d’origine latine, ne sont que des mots liguriens, celtiques, slaves, etc., qui ont fourni des racines au Latin.

Le Français et le Provençal n’ont point reçu ces mots du Latin, mais ils les ont tirés, comme lui, des langues mères des peuples du Nord, par exemple le mot Graou, qui vient de Graou, pierreux, et non du Latin Gradus; Mas, habitation, qui ne dérive pas de Mansio, mais qui est un mot salien; Sartan, poêle à frire, qui vient du Ligurien Sart, et non du Latin Sartago, etc.

Il y a dans le Provençal une grande quantité de mots dont l’origine est certainement grecque, mais qui se trouvent aussi dans le Latin et le Français. On a cru longtemps que tous ces mots étaient passés du Grec dans le Latin et ensuite dans le Français. Cela n’est vrai que pour quelques-uns et non pour la généralité. L’introduction de ces mots est due aux Marseillais, qui les ont incorporés d’abord aux idiomes celtiques et liguriens usités dans les Gaules, d’où ils sont entrés dans la langue vulgaire ou Romane, et du Roman dans le Français[52]. C’est ce qui explique la grande quantité de mots grecs qui se trouvent dans le Français, alors que dans l’Italien, l’Espagnol et les autres langues tirées du Roman, il y en a très peu.

Le Grec introduit dans le Français par le Provençal a mieux conservé sa forme dans cette dernière langue, parce qu’il n’y a pas été mélangé avec d’autres idiomes, comme dans le Nord. Il suffit de jeter un regard sur le petit vocabulaire que nous donnons plus haut pour se convaincre que les mots grecs ont conservé dans le Provençal les sons et la forme de la langue Grecque importée à Marseille par les Phocéens. Il n’en est pas de même du Latin, où l’on retrouve des mots grecs, mais altérés par les divers idiomes qui se sont mêlés à cette langue.

Nous continuons ci-après par les adjectifs le petit dictionnaire des mots latins qui sont restés dans le Provençal, en donnant en regard la traduction française.

VOCABULAIRE DES MOTS LATINS QUI SONT RESTÉS DANS LE PROVENÇAL

Adjectifs

PROVENÇAL LATIN FRANÇAIS

Bigre. Piger. Paresseux.

Dooutou. Doctus. Savant.

Embe. Ambo. Deux.

Madur. Maturus. Mûr.

Magi. Major. Aîné.

Negre. Niger. Noir.

Piegi. Pejor. Pire.

Segur. Securus. Sûr.

En Provençal, le féminin des adjectifs a des formes plus variées qu’en Français; on dit, par exemple, au féminin: bigresso, doouto, emba, maduro, magé, negro, seguro, etc...; ces différences s’augmentent encore par les variantes des divers dialectes.

Pronoms

PROVENÇAL LATIN FRANÇAIS

Iou Ego Je.

Tu Tu Toi.

Eou Ille Lui

Naoutre Nostrum (de) Nous

Vaoutre Vestrum (de) Vous

Elli Illi Eux

Outre ces pronoms, il y a, en Provençal, des mots qui répondent à des composés latins dans lesquels il entre un pronom; par exemple: qouniam, quisnam, pour: quel; Cooucarem, aliquem rem, pour: quelque chose, etc...

Verbes

Pour la conjugaison des verbes provençaux, ainsi que pour celle des verbes latins, les pronoms ne sont pas nécessaires; il est même très rare qu’on s’en serve.

PROVENÇAL LATIN FRANÇAIS

Addure Adducere Apporter

Aigar Aquari Arroser

Ajudar Adjuvare Aider

Amar Amare Aimer

Arar Arare Labourer

Ardre Ardere Brûler

Arrapar Arripere Saisir

Assetar Assidere Asseoir

Aver Habere Avoir

Blagar Blaterare Bavarder

Cantar Cantare Chanter

Coouca Calcare Fouler

Cremar Cremare Brûler

Defoundre Defundere Fondre, renverser

Ensertar Inserere Greffer

Escoundre Condere Cacher

Esse Esse Être

Ferir Ferire Blesser

Finger Fingere Feindre

Fugir Fugere Fuir

Gratificar Gratificare Gratifier

Istar Stare Demeurer

Jacer Jacere Reposer

Lagrimar Lacrymare Pleurer

Legger Legere Lire

Mouzé Mulgere Traire

Necar Necare Tuer

Ougné Ungere Oindre

Paissé Pascere Paître

Pâtir Pati Souffrir

Pouergé Porrigere Tendre la main

Querré Quærere Chercher

Quierar Queri Se plaindre

Saoupre Sapere Savoir

Siblar Sibilare Siffler

Il y a en Provençal quatre conjugaisons:

La première se termine en ar, comme amar, aimer, et répond à celle en er, du Français.

La deuxième se termine en ir, comme finir, et elle a sa correspondante en Français.

La troisième se termine en re, comme recebre, recevoir, et rendre, rendre; elle correspond aux deux conjugaisons en oir et en re du Français.

La quatrième se termine en er, comme aver, legger, avoir, lire, etc... Le r final se supprime dans certains dialectes provençaux; on dit alors: ave, legge, etc. Cette conjugaison répond au latin habere, leggere, etc.

Adverbes

PROVENÇAL LATIN FRANÇAIS

Quant Quantum Combien

Men Minus Moins

Prépositions

Por. Per. Pour

Ounte Unde Où

LANGUES BARBARES

Le souvenir des maux que souffrirent les peuples latins par suite de l’invasion des diverses nations qui se partagèrent l’Empire Romain donna au nom de barbares une signification étrangère à son étymologie. Dans le sens strict du mot, barbares répond à guerriers, forts ou terribles. La racine Bar, dérivée du sanscrit, signifie noble, viril, fort.

Parmi ces nations, il y en avait dont le langage, loin d’être barbare, était régulier et épuré. Les Goths, entre autres, avaient une langue très travaillée dont la Bible d’Ulphilas est un spécimen convaincant. Tous les philologues qui ont tenu à reconnaître la parenté des différentes langues ont trouvé dans cet ouvrage des ressources indispensables à leurs travaux.

Les Francs, les Bourguignons, les Slaves même avaient leurs poètes et leurs historiens. Les Lombards, les Saxons et les Sarrasins étaient dans le même cas; et, si tous ces peuples ont emprunté et introduit dans leurs langues des expressions et des mots latins ou grecs, il n’en est pas moins vrai qu’ils ont laissé dans nos provinces méridionales des traces de leur passage, non seulement au point de vue archéologique, social, industriel ou artistique, mais encore au point de vue linguistique.

Dans quelles proportions leur présence dans les Gaules méridionales a-t-elle concouru, par le contact et les relations journalières, à enrichir le langage des habitants de ces contrées? Un rapide résumé des mots que nous trouvons dans divers traités de linguistique nous fixera sur ce sujet.

Les Wisigoths, qui succédèrent immédiatement aux Romains et possédèrent la Provence environ un demi-siècle, eurent la sagesse de ne rien changer dans l’administration et les coutumes du pays. Il en est résulté que l’on ne retrouve dans le Provençal qu’un très petit nombre de mots gothiques, plutôt employés en agriculture. Par exemple Ryo, soc de charrue, qui vient du Gothique ryn, sillon. Dans quelques verbes, la prépondérance de cette dernière langue est restée assez sensible. Donnons comme exemple la première personne plurielle du présent de l’indicatif du verbe être, qui est siam en Provençal et Siyam en Gothique. Pour le même verbe, le présent du subjonctif en Provençal se rapproche beaucoup plus du Gothique que du Latin.

SUBJONCTIF PRÉSENT DU VERBE «ÊTRE»

PROVENÇAL GOTHIQUE LATIN FRANÇAIS

Sighi Siyau Sim Que je sois

Sighes Siyais Sis Que tu sois

Sighe Siyai Sit Qu’il soit

Sighem Siyaima Simus Que nous soyons

Sighès Siyaith Sitis Que vous soyez

Sigoun Siyaina Sint Qu’ils soient

VERBE «ALLER»

PROVENÇAL GOTHIQUE

Vaghi Vaiyau

Vaghes Vaiyais

Vaghe Vaiyai

Vagoun Vaiyaina

VERBE «VÊTIR»

Viesti. Vastyau

Viestes Vastyais

Vieste Vastyai

Viesten Vastyaima

Viestès Vastyaith

Viestoun Vastyaina

D’autres verbes offrent la même analogie; mais nous pensons que l’attention a été suffisamment fixée sur ce point, qui peut avoir de l’importance par rapport à la formation de la langue Romane. Il est à remarquer que le Provençal emploie, comme le Gothique, le présent du subjonctif pour l’impératif. On retrouve dans les écrits des anciens troubadours cette même tournure de phrase dont la Bible d’Ulphilas[53] fournit de nombreux exemples.

FRANCIQUE OU THÉOTISQUE

Sous Charlemagne, la langue des Francs était devenue d’un emploi général dans le Nord de la France. Dans le Midi, au contraire, le Latin était resté en usage, mais en s’altérant beaucoup. De ces divers changements sortit la langue Romane, et le langage des Francs prit le nom de Théotisque, qui n’est qu’une altération de celui de Teutonique.

En effet, comme personne ne l’ignore, la langue des Francs était un dialecte du Deutch, langue mère, d’où dérivent l’Allemand et tous ses dialectes. On en trouve une preuve, d’ailleurs, dans le recueil des Capitulaires des rois de France qui contient le traité de Coblentz, conclu en 860 entre Louis le Germanique et Charles le Chauve, publié en langue Théotisque ou Francique et en langue Romane, avec une traduction latine.

Si l’influence des Francs n’a pas été aussi grande dans le Midi que dans le Nord, il n’en est pas moins vrai qu’elle s’est affirmée de deux manières: l’une générale, en altérant le Latin et le transformant ainsi en une nouvelle langue, le Roman; l’autre particulière, en introduisant dans le dialecte Provençal, dérivé du Roman, un certain nombre de mots et de désinences qui, évidemment, sont sortis de la langue Francique.

On attribue en grande partie ce résultat aux tribunaux mixtes, c’est-à-dire composés de magistrats ou clercs francs et provençaux. Ceux-ci furent obligés d’étudier les deux langues et durent nécessairement les confondre. On a remarqué, en effet, que les termes de Palais furent les premiers à subir les conséquences de ce mélange. Cependant, même dans le Provençal courant, un grand nombre de mots franciques sont arrivés jusqu’à nous, ayant mieux conservé leur forme primitive que dans le Français. Nous donnons ci-après un aperçu des mots les plus usités de nos jours.

MOTS FRANCIQUES QUI SONT RESTÉS DANS LE PROVENÇAL

PROVENÇAL FRANCIQUE FRANÇAIS

Cat Kater Chat

Cherpo Schœrpe Écharpe

Cooulet Kohl Chou

Esteri Stier Fixe

Flascou Flasche Flacon

Fremo Frau Femme

Garbo Garbe Gerbe

Harnesch Harnisch Harnais

Machoto Nachteule Chouette

Matou Mat Fou

Meouffo Milz Rate

Mesclar Mischen Mêler

Muscle Muschel Moule

Nuech Nacht Nuit

Nas Nase Nez

Neblo Nebel Brouillard

Oustaou Haus Maison

Raisso Reis Grosse pluie

Ranzi Ranzig Rance

Reinard Reinhard Renard

Relukar Lugen Regarder

Rodo Rad Roue

Rooubar Rauben Dérober

Tasquo Tasche Poche

Tastar Tasten Tâter

BOURGUIGNON

Lorsque les rois de Bourgogne eurent la souveraineté d’Arles, le Provençal ressentit le contre-coup de ce changement politique, éphémère d’ailleurs. Nous ne citerons qu’un petit nombre de mots qui émigrèrent du Bourguignon dans le Provençal, simplement pour prouver que ce dernier n’est pas dénué de toute analogie avec les idiomes populaires de la Bourgogne et du Jura.

La cerise dite de Montmorency s’appelle gruffien en Provençal, et nous trouvons greffion en patois du Jura ou Bourguignon. Nous y trouvons aussi désignés sous le nom d’escousseri ceux qui battent le blé sur l’aire, et en Provençal on appelle escoussous les fléaux avec lesquels on bat l’avoine, le seigle et les légumes secs. Destraou est, dans les deux idiomes, le nom donné à la hache. Enfin, la lessive que l’on désigne en Provence par le mot bugado est appelée bua dans le Jura.

Parmi les autres idiomes qui ont laissé des traces en Provence, nous trouvons, pour le Slave, le mot roupiar, ronfler; gnigni, petit objet; bedé ou bedec, un sot; en Slave: hropit, migni, budaca, avec la même signification.

Des Arabes ou Sarrasins, le Provençal a conservé: quitran, poix; endivo, chicorée frisée.

Les mots arabes suivants, qui font partie du Provençal, ont passé dans le Français avec très peu de variantes. Ce sont:

EN PROVENÇAL EN FRANÇAIS

Artichaou Artichaut

Almanach Almanach

Magazin Magasin

Masquo Masque

Assassin Assassin

Caravano Caravane

Mousselino Mousseline

Du Turc, nous avons:

EN PROVENÇAL EN FRANÇAIS

Bazar Bazar, marché

Carat Carat ou once

Pelaou Pilau, plat de riz au safran

Coutoun Coton

Café Café (en Turc cahoué)

Safran Safran

Nous n’insisterons pas sur les mots génois, italiens ou catalans qui ont émigré dans le Provençal par l’effet naturel des relations commerciales avec Marseille. Solleri assure que, de son temps, le Provençal de la côte méditerranéenne était très voisin du Génois.

LANGUE ROMANE

Lorsque Constantin transféra d’Italie en Orient le siège de l’Empire Romain, il ne se rendit pas compte qu’il devait résulter de cet acte un affaiblissement de sa puissance militaire, et qu’il privait désormais son gouvernement d’une force qui l’avait aidé à établir sa domination dans le monde: la propagation de la langue latine.

En effet, les habitants qui restèrent dans l’antique cité dépouillée de son titre de capitale perdirent peu à peu cet esprit public et cet orgueil national qui avaient fait des Romains les maîtres du monde. Non seulement ils n’étaient plus propres à agrandir leur territoire et à imposer et répandre leur langue, mais ils ne purent même soutenir le choc des peuples qu’ils avaient conquis et qui, ne se sentant plus maîtrisés, envahissaient et franchissaient impunément leurs frontières trop vastes, trop éloignées et trop dégarnies. Rome était définitivement déchue et, comme tout s’enchaîne, la langue Latine dut subir à son tour l’influence des idiomes des vainqueurs. Elle s’altéra avec l’invasion des Goths, et cette corruption ne fit que s’accentuer par la suite; elle se mêla aux langages divers des envahisseurs; à tel point qu’elle forma une nouvelle langue que l’on appela Romane.

Les écrits les plus anciens dans cette langue ont été recueillis en Italie et remontent à l’année 730. Depuis cette époque, ils se succèdent sans interruption jusqu’à la fin du X^e siècle. Luitprand, en 728, comptait en Espagne, parmi les langues qui s’y parlaient, le Valencien et le Catalan, reconnus pour être des dialectes de la langue Romane. En 734, l’ordonnance d’Alboacem, fils de Mahomet-Allsamar, fils de Tarif, qui régnait à Coïmbre, fut publiée en Roman. Enfin, il était, à la même époque, parlé en Portugal, où il portait le nom de langue romance.

En ce qui concerne particulièrement la France, il faut remonter au commencement de la monarchie pour se rendre compte du développement du Roman et de l’importance qu’il a pu y acquérir après le Latin et le Francique ou Théotisque, qui étaient les langues primitives.

Contrairement à ce que l’on a cru longtemps, le Roman n’est pas né seulement d’une corruption du Latin; il s’est formé, comme nous l’avons dit précédemment, peu à peu, des mots et des locutions que le passage des Goths, des Francs, des Lombards et des Espagnols avait introduits dans le Latin. Si l’on compare les textes du Roman ancien avec notre Provençal actuel, on est amené à reconnaître que, dès l’époque des troubadours, il devait y avoir deux langues romanes, l’une qui s’étendait sur les provinces du Nord et l’autre particulière au Midi; ce qui donnerait une raison d’être à cette opinion, c’est que, dans le Roman des côtes du Rhône, de la haute et basse Provence jusqu’à Nice, on retrouve des mots, des locutions et des expressions qui ne figurent pas dans le Roman du Nord et qui proviennent du Ligurien, du Grec et de l’Arabe, langues qui se sont pour ainsi dire cantonnées dans les provinces méridionales. Et, alors que le Roman de la monarchie franque s’est transformé peu à peu en Français, le Roman du Midi, parlé et écrit dans un pays quasi indépendant, ou qui, tout au moins, avait conservé ses franchises, prit le nom de Provençal et s’est perpétué jusqu’à nous.

Si l’on tient compte des mœurs, des usages, du climat, des occupations des habitants de l’Ibérie, de la Gaule cisalpine, de la Lusitanie, on peut dire qu’à l’époque du démembrement de l’empire de Charlemagne, le Roman parlé dans ces divers pays commença à se transformer et que l’Espagnol, l’Italien et le Portugais en furent tirés, dans les mêmes conditions que le Provençal, et avant que le Français eût acquis cette forme et cette pureté qu’on lui a connues depuis. A partir de cette époque, on appela langue d’Oïl le Français tiré du Roman parlé au-delà de la Loire, parce que cette affirmation s’y prononçait Oui; et langue d’Oc le Roman parlé en deçà de ce fleuve, parce que ce même mot s’y prononçait Oc. Ce n’est que vers le X^e siècle que cette distinction fut faite. Jusque-là, à la cour des rois de France, comme en Italie, en Espagne, en Portugal et en Provence, on avait fait usage de la langue Romane.

La langue d’Oc fut aussi appelée langue Provençale, non seulement parce que le Roman s’était conservé dans cette province avec plus de pureté que partout ailleurs, mais encore parce que c’était le pays où le gai saber, c’est-à-dire l’art d’instruire en égayant, était le mieux cultivé et le plus considéré.

NOTES:

Recueil alphabétique de mots provençaux dérivés du Grec, renfermant les termes particuliers au peuple de Marseille et surtout ceux relatifs à la marine et à la pêche.