Act 1 — Scene III.
Reading edition
(A voice is heard in the distance.)
Tralala, tralala! little mother, here am I!
Tralala, tralala! bringing luck and jollity!
(Rather nearer.)
O, for you and me, poor mother,
every day is like the other;
with a big hole in the purse,
and in the stomach an even worse.
Tralala, tralala!
Hunger is the poor man's curse!
Tralala, tralala!
Hunger is the poor man's curse!
(The father appears at the window, and during the following he comes into the room in a very happy mood, with a basket on his back.)
'Tisn't much that we require,
just a little food and fire!
But alas! it's true enough,
life on some of us is rough!
Hunger is a customer tough! (or)
Yes, the rich enjoys his dinner,
while the poor grows daily thinner!
Strives to eat, as well he may,
somewhat less than yesterday!
(Complainingly.)
Tralala, tralala!
hunger is the devil to pay!
Tralala, tralala!
hunger is the devil to pay!
(He puts down his basket.)
Yes, hunger's all very well to feel,
if you can get a good square meal;
but when there's nought, what can you do,
supposing the purse be empty too?
Tralalala, tralalala!
O for a drop of mountain dew!
Tralalala, tralalala!
Mother, look what I have brought!
(Reels over to his sleeping wife and gives her a smacking kiss.)
Mother (rubbing her eyes).
Oho!—
Who's sing-sing-singing
all around the house,
and tra-la-la-ing me
out of my sleep?
Father (inarticulately).
How now!— The hungry beast within my breast called so for food I could not rest! Tralala, tralala! Hunger is an urgent beast! Tralala, tralala! pinches, gnaws, and gives no rest!
Mother.
So, so! And this wild beast, you gave him a feast. He's had his fill, to say the least!
Father.
Well, yes! H'm! it was a lovely day,
don't you think so, dear wife?
(Wants to kiss her.)
Mother (pushing him angrily away, excitedly).
Have done! You have no troubles to bear,
'tis I must keep the house!
Father.
Well, well,—then let us see, my dear,
what we have got to eat to-day.
Mother.
Most simple is the bill of fare,
our supper's gone, I know not where!
Larder bare, cellar bare,
nothing, and plenty of it to spare!
Father.
Tralalala, tralalala!
Cheer up, mother, for here am I,
bringing luck and jollity!
(He takes his basket and begins to display he contents.)
Look, mother, doesn't all this food please you?
Mother.
Man, man, what see I?
Ham and butter,
flour and sausage—
eggs, a dozen....
(Husband, and they cost a fortune!)
Turnips, onions, and—for me!
Nearly half a pound of tea!
Both.
Tralala, tralala,
hip hurrah!
Won't we have a festive time!
Tralala, hip hurrah!
Won't we have a happy time!
Now listen how it all came about!
Father (turns the basket topsy-turvy, and a lot of potatoes roll out. He seizes her by the arm and dances round the room. Sits down. Meanwhile the mother packs away the things, lights a fire, breaks eggs into a saucepan, etc.).
Yonder to the town I went,
there was to be a great event,
weddings, fairs, and preparation
for all kinds of jubilation!
Now's my chance to do some selling,
and for that you may be thankful!
He who wants a feast to keep,
he must scrub and brush and sweep.
So I brought my best goods out,
tramped with them from house to house:
"Buy besoms! good besoms!
Buy my brushes! sweep your carpets,
sweep your cobwebs!"
And so I drove a roaring trade,
and sold my brushes at the highest prices!
Now make haste with cup and platter,
bring the glasses, bring the kettle—
here's a health to the besom-maker!
Mother.
Here's a health to the besom-maker!
Father.
But stay, why, where are the children?
Hänsel, Gretel, what's gone with Hans?
Mother.
Gone with Hans? O, who's to know?
But at least I do know this,
that the jug is smashed to bits.
Father.
What! the jug is smashed to bits?
Mother.
And the cream all run away.
Father (striking his fist on the table in a rage).
Hang it all! So those little scapegraces
have been again in mischief!
Mother (hastily).
Been in mischief? I should think so!
Nought have they done but their mad pranking;
as I came home I could hear them
hopping and cutting the wildest capers,
till I was so cross that I gave a push—
and the jug of milk was spilt!
Father.
And the jug of milk was spilt!
Ha ha ha ha!
(Both laughing.)
Such anger, mother, don't take it ill,
seems stupid to me, I must say!
But where, where think you the children can be?
Mother (snappishly and curtly).
For aught I know, at the Ilsenstein!
Father (horror-struck).
The Ilsenstein! Come, come, have a care!
(Fetches a broom from the wall.)
Mother.
The besom, just put it away again!
Father. (lets the broom fall and wrings his hands).
My children astray in the gloomy wood,
all alone without moon or stars!
Mother.
O Heaven!
Father.
Dost thou not know the awful magic place,
the place where the evil one dwells?
Mother (surprised).
The evil one! What mean'st thou?
Father (with mysterious emphasis).
The gobbling ogress!
(The mother draws back, the father takes up the broom again.)
Mother.
The gobbling ogress!
But—tell me, what help is the besom!
Father.
The besom, the besom, why what is it for?
They ride on it, they ride on it, the witches!
An old witch within that wood doth dwell
and she's in league with the powers of hell.
At midnight hour, when nobody knows,
away to the witches' dance she goes.
Up the chimney they fly,
on a broomstick they hie—
over hill and dale,
o'er ravine and vale,
through the midnight air
they gallop full tear—
on a broomstick, on a broomstick,
hop hop, hop hop, the witches!
Mother.
O horror!
But the gobbling witch?
Father.
And by day, they say, she stalks around,
with a crinching, crunching, munching sound,
and children plump and tender to eat
she lures with magic gingerbread sweet.
On evil bent,
with fell intent,
she lures the children, poor little things,
in the oven red-hot
she pops all the lot;
she shuts the lid down
until they're done brown,
in the oven, in the oven,
(Expressively.)
the gingerbread children!
Mother.
And the gingerbread children?
Father.
Are served up for dinner!
Mother.
For the ogress?
Father.
For the ogress!
Mother.
O horror!
Heav'n help us! the children!
O what shall we do?
(Runs out of the house.)
Father.
Hi, mother, mother, wait for me!
(Takes the whisky bottle from the table and follows her.)
We'll both go together the witch to seek!
(The curtain falls quickly.)
ZWEITES BILD. IM WALDE.
Erste Scene.
(Im Hintergrunde der Ilsenstein, von dichtem Tannengehölz umgeben. Rechts eine mächtige Tanne; darunter sitzt Gretel auf einer moosbedeckten Wurzel und windet einen Kranz von Hagebutten; neben ihr liegt ein Blumenstrauss. Links, abseits im Gebüsch, Hänsel, nach Erdbeeren suchend. Abendrot.)
Gretel.
Ein Männlein steht im Walde
ganz still und stumm;
es hat von lauter Purpur
ein Mäntlein um.
Sagt, wer mag das Männlein sein,
das da steht im Wald allein
mit dem purpurroten Mäntelein?
Das Männlein steht im Walde
auf einem Bein
und hat auf seinem Kopfe
schwarz Käpplein klein.
Sagt, wer mag das Männlein sein,
das da steht im Wald allein
mit dem kleinen schwarzen Käppelein?
Hänsel (kommt hervor und schwenkt jubelnd sein Körbchen).
Juchhe!
Mein Erbelkörbchen ist voll bis oben;
wie wird die Mutter den Hänsel loben!
Gretel.
Mein Kränzel ist auch schon fertig, sieh!
So schön wie heute ward's noch nie!
(Will den Kranz Hänsel auf den Kopf setzen.)
Hänsel (barsch abwehrend).
Buben tragen doch so was nicht,
's passt nur für ein Mädchengesicht.
(Setzt ihr den Kranz auf.)
Hei, Gretel, feins Mädel!
Ei, der Daus,
siehst ja wie die Waldkönigin aus!
Gretel.
Seh ich wie die Waldkönigin aus,
so reich' mir auch den Blumenstrauss!
Hänsel.
Waldkönigin mit Scepter und Kron',
da nimm auch die Erbeln, doch nasch' nicht davon!
(Reicht ihr mit der einen Hand den Blumenstrauss, mit der andern das Körbchen voll Erdbeeren und huckt, gleichsam huldigend, vor ihr nieder. In diesem Augenblick ertönt der Ruf eines Kuckucks.)
Hänsel.
Kuckuck! Eierschluck!
Gretel (schalkhaft).
Kuckuck! Erbelschluck!
(Holt eine Beere aus dem Körbchen und hält sie Hänsel hin, der sie schlürft, als ob er ein Ei austränke.)
Hänsel (springt auf).
Hoho! Das kann ich auch! Gieb nur acht!
(Nimmt einige Beeren und lässt sie Gretel in den Mund rollen.)
Wir machen's, wie der Kuckuck schluckt,
wenn er in fremde Nester guckt.
(Der Kuckuck ruft abermals. Es beginnt zu dämmern.)
Hänsel (greift wieder zu).
Kuckuck! Eierschluck!
Gretel (ebenso).
Kuckuck! Erbelschluck!
Hänsel.
Setzest Deine Kinder aus!
Kuckuck!
Trinkst die fremden Eier aus!
Gluckgluck!
(Lässt sich eine ganze Handvoll Erdbeeren in den Mund rollen.)
Gretel.
Sammelst Erbeln schön zuhauf!
Kuckuck!
Schluckst sie, Schlauer, selber auf!
Schluckschluck!
(Sie werden immer übermütiger und raufen sich schliesslich um die Beeren. Hänsel trägt den Sieg davon und setzt den Korb vollends an den Mund, bis er gänzlich leer geworden. Indessen hat die Dunkelheit immer mehr zugenommen.)
Gretel (Hänsel den Korb entreissend).
Hänsel, was hast Du gethan! O Himmel!
Alle Erbeln gegessen, Du Lümmel!
Wart' nur, das giebt ein Strafgericht,
denn die Mutter, die spasst heute nicht!
Hänsel (ruhig).
Ei was, stell Dich doch nicht so an,
Du, Gretel, hast es ja selber gethan!
Gretel.
Komm nur, wollen rasch neue suchen!
Hänsel.
Im Dunkeln wohl gar, unter Hecken und Buchen?
Man sieht ja nicht Blatt, nicht Beere mehr!
Es wird schon dunkel rings umher!
Gretel.
Ach, Hänsel, Hänsel! Was fangen wir an?
Was haben wir thörichten Kinder gethan?
Wir durften hier gar nicht so lange säumen!
Hänsel.
Horch, wie rauscht es in den Bäumen! —
Weisst Du, was der Wald jetzt spricht?
„Kindlein!“ sagt er, „fürchtet ihr euch nicht?“
(Späht unruhig umher.)
Gretel! Ich weiss den Weg nicht mehr!
Gretel (bestürzt).
O Gott! Was sagst Du? den Weg nicht mehr?
Hänsel (sich mutig stellend).
Was bist Du doch für ein furchtsam Wicht!
Ich bin ein Bub', ich fürchte mich nicht!
Gretel.
Ach, Hänsel! Gewiss geschieht uns ein Leid!
Hänsel.
Ach, Gretel, geh, sei doch gescheit!
Gretel.
Was schimmert denn dort in der Dunkelheit?
Hänsel.
Das sind die Birken im weissen Kleid.
Gretel.
Und dort, was grinset daher vom Sumpf?
Hänsel (stotternd).
D—d—das ist ein glimmender Weidenstumpf!
Gretel.
Was für ein wunderlich Gesicht
Macht er soeben—siehst Du's nicht?
Hänsel (sehr laut).
Ich mach' dir 'ne Nase, hörst du's, Wicht?
Gretel (ängstlich).
Da, sieh', das Lichtchen—es kommt immer näh'r!
Hänsel.
Irrlichtchen hüpfet wohl hin und her!
Gretel, Du musst beherzter sein—
wart, ich will einmal tüchtig schrein!
(Ruft durch die hohlen Hände.)
Wer da?
Echo.
Er da!
(Die Kinder schmiegen sich erschreckt aneinander.)
Gretel (zaghaft).
Ist jemand da?
Echo (leise).
Ja!
(Die Kinder schaudern zusammen.)
Gretel.
Hast Du's gehört? 's rief leise: Ja!
Hänsel, sicher ist jemand nah'!
(weinend:)
Ich fürcht' mich, ich fürcht' mich!—O wär' ich zu Haus!
Wie sieht der Wald so gespenstig aus!
Hänsel.
Gretelchen, drücke Dich fest an mich!
Ich halte Dich, ich schütze Dich!
(Ein dichter Nebel steigt auf und verhüllt den Hintergrund gänzlich.)
Gretel.
Da kommen weisse Nebelfrauen,
sieh', wie sie winken und drohend schauen.
Sie schweben heran!
Sie fassen uns an!
(schreiend:)
Vater! Mutter!
(Eilt entsetzt unter die Tanne und verbirgt sich, auf die Kniee stürzend, hinter Hänsel. In diesem Augenblicke zerreisst links der Nebel; ein kleines graues Männchen, mit einem Säckchen auf dem Rücken, wird sichtbar.)
Hänsel.
Sieh' dort das Männchen, Schwesterlein!
Was mag das für ein Männchen sein?