5. Kapitel. Furchtbare Stunden.

Terror erwartete Kapitän Mors im Beobachtungsraum.

„Nun?“ fragte er. „Haben sie sich besonnen? Wollen die Tollen nachgeben?“

„Nein,“ erwiderte Kapitän Mors. „Der Sinnestaumel hat sie gefaßt, sie bilden sich ein, daß sie die Herren der Welt wären. Freilich sind es nur zwei, die beiden Irländer, sie haben die Franzosen betört, diese waren brave Leute und haben sich nur zu der Meuterei hinreißen lassen. Aber jetzt gilt es Vorsichtsmaßregeln zu treffen. Die Elenden da drinnen wollen uns vernichten.“

Terror stellte keine Frage, denn er wußte, daß Kapitän Mors allein zu handeln pflegte. Er folgte dem kühnen Manne nach einem kleineren Raume.

„Hier binde Dich an,“ befahl Kapitän Mors. „Benutze die Riemen und die Handgriffe. Binde Dich aber so an, daß Du Dich noch bewegen kannst und triff nur Vorsichtsmaßregeln, daß Du nicht gegen die Wand geschmettert wirst.“

„Und Ihr, Kapitän? Was wollt Ihr tun?“ fragte Terror, indem er der Weisung nachkam.

„Ich halte mich an den eisernen Handgriffen fest,“ lautete die kurze Antwort. „Das genügt mir, aber spute Dich, der Professor und die beiden Mädchen sind gewarnt, sie haben Vorsichtsmaßregeln getroffen. Sie befinden sich in gepolsterten Kammern, da kann ihnen kein Leid zustoßen.“

„Aber wir könnten ja auch nach den gepolsterten Schlafkammern hinabgehen,“ meinte Terror. „Das wäre sicherer.“

„Allerdings,“ erwiderte Mors. „Aber verschiedene Umstände zwingen uns, hier oben zu bleiben. Die Empörer könnten sich zeigen, um zu sehen, was aus uns geworden ist. Da müssen wir schnell zu Hand sein und zupacken. Bist Du fertig? Nun, so ist es gut. Es war auch die höchste Zeit. Du siehst, jetzt beginnt es, was ich vorausgesehen.“

Das Weltenfahrzeug begann furchtbar zu schwanken.

„Sie verändern das Gleichgewicht des Fahrzeuges,“ rief Terror.

„Gewiß,“ erwiderte Mors, indem er mit eiserner Kraft die metallenen Griffe packte. „Wir werden gleich auf dem Kopf stehen.“

Das war auch der Fall.

Jedenfalls hatten die Meuterer in der Maschinenkammer Vorsorge getroffen, daß sie bei dem Manöver, das sie jetzt mit dem Weltenfahrzeug vornahmen, keinen Schaden erlitten.

Dagegen wollten sie dadurch Kapitän Mors und dessen treue Begleiter verletzen oder gar vollkommen vernichten.

Die Handhabung mit dem Riesenmagnet und eine besondere Benutzung der Maschinen gestattete, das Schwergewicht des Fahrzeuges zu ändern und so stand urplötzlich das unterste zu oberst.

Dieser Plan der beiden Empörer legte von teuflischer Schlauheit Zeugnis ab. Sie wollten, daß Kapitän Mors und seine Begleiter durch diese plötzliche Umdrehung des Fahrzeuges mit den Köpfen gegen die metallenen Decken schmettern sollten.

Die sechs Männer in der Maschinenkammer hatten sich jedenfalls dagegen gesichert und festgebunden. Jetzt ließen sie das Fahrzeug wieder blitzschnell herumdrehen.

Diese Manöver wiederholten sich noch zwei-, dreimal, mit geradezu furchtbarer Schnelligkeit, es war ein Zeichen, daß die Empörer vieles von Kapitän Mors gelernt hatten.

Sie verstanden mit der Maschine, welche die Schwerkraft des Fahrzeuges und das Gleichgewicht veränderte, vortrefflich umzugehen und so wälzte sich das Weltenfahrzeug noch zweimal herum, sodaß Kapitän Mors und Terror mit den Köpfen nach unten schwebten.

Terror aber befand sich an den Riemen festgebunden in völliger Sicherheit und Kapitän Mors hielt sich an den metallenen Handgriffen so fest, als sei er mit ihnen verwachsen.

Das Weltenfahrzeug schwankte jetzt wie ein Schiff im wildesten Sturme, bis es allmählich das Gleichgewicht bekam und nun wieder mit furchtbarer Geschwindigkeit durch den Weltenraum dahinraste.

Kapitän Mors überzeugte sich mit einem Blick, daß Terror nicht verletzt sei.

„So, das wäre vorüber,“ meinte er. „Jetzt will ich zusehen, ob die Empörer den Maschinenraum öffnen.“

„Wenn es geschieht, Kapitän, es sind sechs gegen einen und das schlimmste ist, daß unsere elektrischen Waffen in einem Schrank des Maschinenraums aufbewahrt werden.“

„Das ist allerdings fatal,“ sprach der Maskierte. „Das erschwert mein Vorhaben. Würden sie die Tür öffnen und hätte ich den elektrischen Revolver zur Hand, so würde ich die Waffe unnachsichtlich gegen die beiden Rädelsführer gebrauchen.“

„Wenn die Kerle die Waffen finden,“ rief Terror besorgt, „dann werden sie dieselben gegen uns gebrauchen.“

„Das mag sein,“ erwiderte Mors. „Aber, dieser Schrank ist versteckt und in die eiserne Wand eingelassen. Sie werden ihn nicht so leicht finden. Außerdem trage ich den Schlüssel in meiner Tasche.“

Terror war in großer Sorge und meinte, die Meuterer möchten doch den Schrank öffnen, die elektrischen Waffen finden und sich dann derer gegen den Luftpiraten und dessen Anhänger bedienen.

War dies der Fall, so wurde die Situation eine geradezu verzweifelte.

„Das Auffinden der Waffen wäre allerdings ein schwerer Schlag,“ sprach Kapitän Mors, als Terror nochmals Bedenken äußerte. „Aber das alles ist nicht so schlimm wie der Gedanke, daß die Empörer durch ihre Unbesonnenheit das Weltenfahrzeug auf den sogenannten toten Punkt bringen. Sie wissen nicht, wie man diese gefährliche Zone passiert und da werden sie selbst ihr Todesurteil unterschreiben, aber zugleich auch das unsere.“

„So wollen wir ihnen doch zurufen,“ meinte Terror, der sich inzwischen von den Riemen befreit hatte. „Wir werden ihnen zuschreien, daß sie durch ihren Wahnsinn das Verderben heraufbeschwören? Vielleicht geben sie dann nach und merken, daß sie sich ins Verderben bringen? Dann könnten wir die Oberhand über das Fahrzeug bekommen.“

„Ich fürchte, sie werden die Nachricht mit Mißtrauen aufnehmen,“ erwiderte Mors. „Aber versuchen kannst Du es immerhin. Gehe an die Eisentür der Maschinenkammer, denn ich sehe, daß die Leute nicht öffnen. Versuche, was Du willst, aber ich fürchte, Du wirst wenig Erfolg haben. Sollte sich während der Zeit das Weltenfahrzeug wieder drehen, mußt Du Dich rasch an den Handgriffen festhalten. Zur Vorsicht kannst Du Dir noch einen Riemen um den Leib binden.“

Terror tat, wie ihm geheißen und sicherte sich nach Möglichkeit gegen das Umschlagen des Fahrzeuges.

Es konnte ja sehr leicht möglich sein, daß die Meuterer das vorherige so gefährliche Manöver noch einmal wiederholten und er hatte keine Lust, sich den Schädel an der Eisendecke des Weltenfahrzeugs zu zerschmettern.

Mors blieb einstweilen im Beobachtungsraum und öffnete dort ein kleines, angeschraubtes Kästchen.

Dort lagen einige seltsam aussehende, patronenartige Gegenstände, die in einer glänzenden Metallhülle steckten.

Mors nahm zwei derselben heraus und steckte sie in die Tasche, unterdessen hatte Terror die Unterhandlung mit den Meuterern im fest verschlossenen Maschinenraum begonnen.

„Wahrhaftig, der ist ja noch ganz lebendig,“ schrie Wilkes drinnen. „Das ist der Terror. He, hallo, wo ist denn der Maskierte? Warum hat sich der nicht gemeldet?“

Terror war klug genug, um die Antwort schuldig zu bleiben, denn er hoffte vielleicht, daß man Kapitän Mors für tot hielt, oder daß die Meuterer doch wenigstens an eine Betäubung oder eine schwere Verletzung glaubten.

„Von dem Maskierten spricht er nichts, Penn,“ rief Wilkes drinnen seinem Genossen zu. „Der hat jedenfalls was abbekommen. He, holla, aufgepaßt!“

Terror ahnte, daß das Fahrzeug noch einmal den furchtbaren Saltomortale schlagen würde, und er klammerte sich krampfhaft an den eisernen Handgriffen fest, während Kapitän Mors seinem Beispiel folgte.

Die Vorsichtsmaßregeln der beiden Männer vereitelten aber das heimtückische Vorhaben der beiden Rädelsführer.

Endlich gewannen die beiden das Gleichgewicht wieder.

„Wahnsinnige,“ rief Terror, als er sich wieder in der natürlichen Lage befand. „Wißt Ihr denn nicht, daß Ihr der gefährlichen Zone zutreibt, dem sogenannten toten Punkt, wo sich die Anziehungskraft der Erde mit der des Mondes ausgleicht? Ihr kennt nicht die Art und Weise, wie man die Maschinen bedienen muß. Oeffnet, Ihr Tollhäusler, sonst muß das Fahrzeug bis in alle Ewigkeit in jener gefährlichen Zone schweben.“

Wilkes und Penn stutzten anfangs, aber dann brachen sie wieder in lautes Hohngelächter aus.

„Wir sind doch keine Kinder,“ schrieen sie. „Wir lassen uns doch nicht durch solche Mätzchen fangen! Nichts damit. Wir sind nicht so dumm und lassen uns nicht ins Bockshorn jagen, das sind bloß listige Reden, damit wir den Maschinenraum öffnen. Aber wir denken nicht daran, wir befinden uns ganz wohl und können auch zu einer Vorratskammer. Ihr aber werdet früher oder später vom Teufel geholt, wir sind jetzt die Herren des Weltenfahrzeuges!“

Da half alles nichts, Terror mußte zurück und wutschäumend den Meuterern freies Spiel lassen.

Er hörte, wie sie drinnen herumhantierten, und verhielt sich völlig still. Er lauschte auf das, was die Rebellen sprachen.

Den vier Franzosen schien gar nicht wohl zu Mute zu sein, wenigstens vernahm Terror, wie sie verschiedene Einwendungen erhoben, wie sie meinten, man solle auf die Warnung des Herrn des Weltenfahrzeuges achten.

„Unsinn,“ schrie Wilkes. „Laßt Euch doch nicht zum Narren halten. Der möchte bloß herein und uns das Handwerk legen! Da seht Ihr ja seine Ohnmacht. Derjenige, dem die Maschinenkammer gehört, der ist Herr der Lage. Dabei bleibt es. Also wollen wir alles weitere abwarten. Wir können die da draußen verlachen. Vielleicht hat sich der Terror noch erhalten, aber es scheint wohl, daß der Luftpirat schwer verletzt oder gar tot in einer Ecke liegt.“

„Schade wäre es um die hübschen Mädels,“ meinte Penn, der schon vordem nach den Schwestern geschielt hatte.

„Ach was,“ brüllte Wilkes, „wenn wir die Macht haben, die wir später besitzen werden, können wir über die schönsten Frauen und Mädchen der ganzen Erde verfügen. Inzwischen wollen wir uns hier mal die Maschinen näher betrachten. Hier aus dem großen Apparat in der Ecke kann ich noch nicht klug werden. Den muß ich mal genauer untersuchen.“

Terror wußte, was die Empörer mit diesem Apparat meinten. Es war eine seltsam aussehende Maschine, die in der Nähe der eisernen Treppe stand, welche nach der Vorratskammer im Achterteil des Fahrzeuges hinunterführte.

Wozu dieser Apparat diente, wußte Terror auch nicht, Kapitän Mors hatte nie darüber gesprochen.

Die Maschine war auch noch nie in Gebrauch gewesen.

Er nahm sich schon vor, Kapitän Mors danach zu fragen, als er etwas anderes hörte, was seine Seele mit Hoffnungslosigkeit erfüllte.

Die Meuterer hatten nämlich den verborgenen Wandschrank gefunden.

Deutlich vernahm Terror, wie sie dort hantierten, wie sie darüber sprachen, was wohl darinnen enthalten sein mußte.

Einen Schlüssel fanden sie natürlich nicht und so entschlossen sie sich kurz dazu, den Schrank aufzubrechen.

Terror schlich sich zu Kapitän Mors hinüber.

„Es ist alles vorbei,“ sprach er leise zu dem Maskierten. „Sie brechen den Schrank auf, da werden sie unsere fürchterlichen Waffen finden. Dann greifen sie uns an und dann werden wir ohne Gnade vernichtet.“

„Zuletzt werden wir uns sichern,“ erwiderte Kapitän Mors. „Auch die anderen eisernen Türen sind verschließbar. Da werden wir den Empörern das Vordringen unmöglich machen.“

Terror seufzte leise, denn er hatte wenig Hoffnung, er meinte wohl, dies Abenteuer würde das letzte des Kapitän Mors sein, und der berühmte Luftpirat mit seinen Anhängern ein schmähliches Ende finden.

Die Meuterer besaßen jetzt die Waffen und an dem Jubelgeheul, welches Wilkes und Penn ausstießen, erkannte man, daß die beiden geschickten Männer wohl wußten, welche fürchterlich tödlichen Waffen sie in die Hände bekommen hatten.

Sie wußten das schon von der Insel her, dort hatte man öfters von den elektrischen Revolvern gesprochen. Sie wußten, daß diese fürchterlichen Geschosse alles zerstörten. Sie konnten damit sogar die eisernen Türen sprengen.

Alle diese Gedanken stürmten auf Terror ein, sodaß er ganz nach der sonderbaren Maschine zu fragen vergaß, von der die Meuterer vorhin gesprochen hatten.

Kapitän Mors zeigte jetzt eine Tollkühnheit sondergleichen.

Er schlich sich noch einmal nach dem Maschinenraum hinüber, obwohl ihn Terror dringend zurückzuhalten suchte. Er lauschte noch einmal auf das Stimmengewirr, welches er da drinnen hörte.

Dann kehrte er zurück, nachdem er die eine Verbindungstür hinter sich geschlossen hatte.

„Es wird wenig nützen, Kapitän,“ meinte Terror betrübt, „wenn die Kanaillen die elektrischen Geschosse gegen die Tür senden, wird sie zunächst aufspringen.“

„Ich habe verschiedenes vernommen,“ erwiderte Mors. „Zunächst bin ich überzeugt, daß nur die beiden Irländer die gefährlichen Waffen an sich genommen haben. Den Franzosen dagegen haben sie diese Waffen nicht gegeben. Es ist dies für mich ein Beweis, daß die übrigen Männer nur irregeleitet und verführt worden sind, daß sie sich durch Versprechungen auf eine glänzende Zukunft verlockt zum Treubruch hinreißen ließen. Wären nur die beiden Irländer nicht, so würden die Franzosen bald zu uns zurückkehren. Aber die beiden Rädelsführer sind zum äußersten entschlossen. Ich aber auch. Auch ich werde jetzt gegen die Meuterer vorgehen, koste es, was es wolle.“

„Aber, Kapitän, Ihr habt ja keine Waffen. Die befinden sich ja alle in der Maschinenkammer,“ meinte Terror halb verzweifelt.

Die Augen des Maskierten funkelten wie glühende Kohlen.

„Und ich muß doch hinein,“ sprach er. „Geschehe, was da wolle. Hier,“ er zog die metallisch glänzenden Patronen hervor, „diese Sprengpatronen sollen mir dazu dienen, die Tür nach dem Maschinenraum zu öffnen.“

„Dann werdet Ihr sofort von den Geschossen der elektrischen Revolver begrüßt,“ rief Terror. „Nein, das geht nicht. Das wäre Euer Verderben! Mit Eurem Tode, Kapitän, ist aber alles zu Ende.“

„Haltet mich nicht zurück,“ erwiderte Mors. „Es wäre völlig vergeblich. An den Instrumenten sehe ich, daß wir uns bereits dem toten Punkt nähern, ich muß das letzte aufbieten, um mein Fahrzeug aus dieser gefährlichen Zone zu retten. Halte mich nicht zurück, Terror, es hat keinen Zweck. Du weißt, wenn ich einen Entschluß gefaßt habe, so kann nichts auf der Welt denselben erschüttern. Handeln muß ich. In den nächsten Stunden wird die Entscheidung fallen.“