4. Kapitel. Die Meuterei beginnt.

Kapitän Mors ahnte nichts von dem Unheil, welches sich vorbereitete.

Er hielt die Mannschaft des Unterseebootes für Leute, die ihm später die besten Dienste leisten konnten und dachte nicht daran, daß die zwei Irländer eine Verschwörung vorbereiteten.

Wilkes und Penn waren auch schlau genug, um sich nichts anmerken zu lassen.

Aber sie begannen ungesäumt ihre Wühlarbeit, und da galt es, die sechs Franzosen auf ihre Seite zu ziehen.

Diese letzteren waren mit ihrer Lage ganz zufrieden und meinten, daß sie ein wahres Herrenleben führten.

Wilkes und Penn aber verstanden es, diese Leute anderen Sinnes zu machen.

„Der Maskierte ist halb verrückt,“ sprach Wilkes bei jeder Gelegenheit. „Der ist schon dem Wahnwitz nahe. Der führt das sonderbare Fahrzeug irgendwo hin ins Weltall, dorthin, wo keine Wiederkunft möglich ist, wo es durch Naturgewalten vernichtet wird. Dieses prächtige Fahrzeug könnte uns aber auf Erden die besten Dienste leisten. Damit kann man sich ein ganzes Land erobern, da können wir die Herren spielen und das üppigste Leben führen. Mit diesem Fahrzeug können wir die ganze Welt in Schrecken setzen. Was soll uns die verrückte Fahrt in unbekannte Räume des Weltalls. Nichts damit, wir bleiben auf der Erde. Verlaßt Euch darauf, Kameraden, bald befinden wir uns in dem Besitz des wunderbaren Fahrzeuges.“

Die Franzosen erinnerten den Irländer an den Eidschwur, den man geleistet, aber Wilkes lachte nur darüber.

Er entwickelte solche Schlauheit und solche List, daß er die Franzosen, wenn auch nicht überzeugte, doch allgemach auf seine Seite brachte.

Er sagte in berechnender Weise, daß das bevorstehende Unternehmen des Maskierten mit dem Untergang aller enden müsse.

So waren wieder zwei Tage vergangen, die Rundfahrt um die Erde vollendet. Das Weltenfahrzeug hatte bereits die Reise zum Trabanten der Erde begonnen.

Kapitän Mors hatte im Benehmen der Mannschaft nicht das geringste Verdächtige bemerkt, sondern nur gesehen, daß die Irländer und die Franzosen ihre Pflicht taten.

Wilkes und Penn zeigten sich besonders lernbegierig, und da sie großes Geschick und vortreffliche Kenntnis des Ingenieurwesens besaßen, hoffte Terror, sie bald zum Gebrauch der geheimnisvollen Maschinen heranzuziehen.

So erfuhren diese beiden immer neue Geheimnisse der Maschinen und Kapitän Mors ahnte nicht, daß er damit die Verschwörung zur Reife brachte.

„Jetzt wissen wir genug,“ flüsterte Wilkes am Abend des dritten Tages seinem Gefährten Penn zu. „Mehr brauche ich nicht zu wissen. Jetzt kann ich dieses wunderbare Fahrzeug selber lenken. Nun kann es losgehen. Wenn der Maskierte schlafen geht, brechen wir los und wenn der Terror uns hindernd in den Weg tritt, wird er niedergeschlagen. Wenn der neue Morgen kommt, müssen wir die Herren des neuen Weltenfahrzeuges sein. Dann geht es zur Erde zurück, dann wollen wir selber mal Luftpirat spielen.“

Es war Mitternacht und Kapitän Mors, der um elf Uhr von Terror abgelöst worden war, lag im festen, ruhigen Schlummer.

Anita und Lucy Long halfen dem Astronomen, da sie sich in jeder Weise nützlich zu machen suchten. Professor van Haalen war für diese Hilfe sehr dankbar und hatte den beiden jungen reizenden Geschöpfen verschiedene notwendige Beobachtungen übertragen.

Plötzlich hörte Kapitän Mors, wie jemand hart an die Tür seiner Schlafkajüte klopfte.

Sofort fuhr er in die Höhe.

„Was gibt es?“ rief der Luftpirat mit dröhnender Stimme. „Wer ist da draußen?“

„Ich bin’s, Kapitän, ich,“ tönte Terrors Stimme. „Soeben bin ich mit Mühe und Not dem drohenden Tode entronnen.“

Kapitän Mors stand im Nu an der Tür.

Herein stürzte Terror, der die eiserne Tür sofort hinter sich zuschmetterte.

„Empörung, Empörung!“ stieß er hervor. „Die neue Mannschaft rebelliert und die beiden Irländer sind die Rädelsführer. Im Maschinenraum haben sie mir plötzlich die Forderung gestellt, daß ich mich der Verschwörung anschließen sollte und als ich mich weigerte, sind die beiden Irländer wie toll auf mich eingedrungen. Ich hatte keine Waffe zur Hand. Da mußte ich flüchten. Die Kerle haben aber sofort die Türen hinter mir versperrt und nun sind sie im Besitz des Maschinen- und des Lenkraumes.“

Kapitän Mors war natürlich sehr überrascht, aber er verlor die Besonnenheit keinen Augenblick.

Was da vorgefallen war, entzog sich freilich seiner Kenntnis, aber der Maskierte beschloß die äußerste Energie zu gebrauchen.

„Wo ist der Professor und die beiden Mädchen?“ fragte er.

„Die schlafen in den unteren Räumen,“ erwiderte Terror.

„Gut,“ entgegnete Mors. „Ich komme mit, wir müssen sie sofort wecken.“

(Man vergleiche hier immer den Plan des auf der Rückseite abgebildeten Weltenfahrzeuges).

Kapitän Mors eilte mit Terror eine der eisernen Treppen hinab, die nach den unteren Räumen führte.

Diese waren durch bewegliche Metallschieber von der Außenwelt getrennt und in verschiedene Abteilungen geteilt, in denen sich die Vorräte, die Reserveteile für die Maschinen und auch die verschiedenen Schlafkabinen befanden.

Zu seinem Erstaunen fand Kapitän Mors im Mannschaftsraum zwei der Franzosen, die in festem, ruhigem Schlummer lagen.

„Also sind es nur sechs, die sich an der Empörung beteiligen,“ sprach er zu Terror.

„Wer weiß denn,“ erwiderte dieser. „Die können ja auch darin eingeweiht sein.“

„Das wird sich finden,“ meinte Mors. „Ich halte gerade die beiden hier für biedere Männer, für echte Bewohner der Normandie, deren Herzen ohne Falsch sind. Jedenfalls wollen wir sie hier einschließen, sodaß sie sich nicht mit den Meuterern vereinigen können. Wecke Du den Professor, ich werde die Schwestern aus dem Schlummer rufen.“

Die Räume hier bestanden ja alle aus Metall und konnten wie Stahlkammern verschlossen werden.

Kapitän Mors sperrte die beiden schlafenden Franzosen ein, steckte den Schlüssel zu sich und rannte dann nach der Schlafkammer der beiden jungen Mädchen.

Diese kleideten sich hastig an und erschienen in kürzester Frist, ebenso der Professor.

„Das ist ja eine schöne Geschichte,“ meinte van Haalen, der nur an seine gestörten Beobachtungen dachte. „Können Sie den Verschwörern nicht zu Leibe gehen, Kapitän? Unter diesen Umständen ist ja Energie geboten.“

„Ganz richtig,“ erwiderte Kapitän Mors. „Aber wir befinden uns im Weltenraum. Da kann ich nicht in den Maschinenraum vordringen. Das ist unmöglich, denn dadurch würde ich den Raum luftleer machen. Es bliebe ja bloß der Fall übrig, daß ich eins der Fenster zertrümmerte, aber damit würde das Unheil noch größer. Höchst wahrscheinlich haben auch die Verschwörer die Metallschieber geschlossen. Wie mir Terror sagte, ist die Tür bereits versperrt. Sie können vorerst über das Fahrzeug verfügen.“

„Ist es nicht möglich, ihnen mit irgend einer Waffe beizukommen?“ fragte der Professor.

„Die beiden Irländer würden sich vorsehen,“ lautete die Antwort des Maskierten. „Ich glaube, die Franzosen sind nur irre geleitet, diese Leute können Schonung beanspruchen. Aber nun merken Sie auf, Professor. Wir müssen Vorsichtsmaßregeln treffen. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die Verschwörer und das können nur die beiden Irländer sein, Vorbereitungen treffen, um unsere Vernichtung herbeizuführen. Was sie da tun werden, weiß ich noch nicht, aber das beste ist, daß Sie und die beiden Mädchen in den Schlafkabinen bleiben und sich dort mit den vorhandenen Riemen an die in dem Schlafraum befindlichen Handgriffe festbinden. Ich sage das für den Fall, daß sich mit dem Weltenfahrzeug etwas Unvorhergesehenes ereignet.“

„Meine Instrumente,“ rief van Haalen, der jetzt nur an die Fernrohre dachte. „Wenn die Instrumente zertrümmert werden, ist der Schaden unersetzlich.“

„Wir werden sie sofort festschrauben,“ erwiderte Mors tröstend. „Tun Sie nur, was ich gesagt habe. Terror und ich werden zu handeln wissen. Binden Sie sich fest, damit Sie auf alles vorbereitet sind. Das ist die Hauptsache.“

Anita und Lucy Long wollten den Kapitän bei seinem Vorhaben unterstützen, ihm helfen und wenn nötig mit ihm gegen die Empörer kämpfen.

Aber Kapitän Mors schlug dies ruhig, aber entschieden ab.

„Ihr beide seid tapfer und mir treu ergeben,“ sprach er zu den jungen Mädchen. „Das weiß ich. Aber unter den obwaltenden Umständen könnt Ihr mir nicht von Nutzen sein. Begebt Euch in Eure Schlafkabine und bindet Euch fest. Alles andere ist jetzt meine Sache.“

Er eilte, von Terror gefolgt, nach den oberen Räumen und sicherte zunächst die astronomischen Instrumente.

Diese wurden an dem Boden festgeschraubt, alle Vorbereitungen waren dazu vorhanden.

Ferner wurden die Schutzkapseln über die kostbaren Gläser gestülpt und damit die wertvollen Fernrohre gegen jeden Unfall gesichert.

Hierauf eilte Kapitän Mors nach dem Arbeitsraum, der an die Maschinenkammer grenzte.

Sein erster Blick galt den dort hängenden Instrumenten.

„Ganz wie ich es mir dachte,“ sprach er. „Sie versuchen das Weltenfahrzeug zu wenden und nach der Erde zurückzukehren. Aber sie handhaben die Maschinen falsch. Sie gebrauchen den Lenkapparat nicht richtig. Sie handeln —“

Kapitän Mors stampfte mit dem Fuß auf, daß der Boden dröhnte.

„Was tun sie denn, Kapitän,“ fragte Terror besorgt. „Sie beschädigen wohl das Fahrzeug?“

„Bis jetzt noch nicht,“ knirschte Kapitän Mors, „obwohl dieser Fall auch noch eintreten könnte. Sie lenken das Weltenfahrzeug nicht richtig! Wenn wir diesen Kurs einhalten, kommen wir auf den sogenannten toten Punkt, wo sich die Anziehungskraft der Erde und des Mondes ausgleicht. Ich allein kenne die Manöver, die dort nötig sind, um über die gefährliche Stelle hinauszukommen. Wenn ich nicht in die Maschinenkammer gelange, wird das Fahrzeug an diesem toten Punkt für alle Ewigkeit festsitzen.“

„Schöne Aussicht,“ meinte Terror. „Was meint Ihr, Kapitän, wollen wir mit den Meuterern verhandeln? Sie müssen ja sehen, daß sie der Handhabung des Fahrzeuges nicht gewachsen sind. Da werden sie wieder zur Besinnung kommen.“

„Ja, das will ich,“ erwiderte Kapitän Mors und schlug mit der Faust gegen die Eisentür, daß es dröhnte.

Sofort ließ sich Wilkes Stimme vernehmen.

„Was gibt’s denn?“ schrie er in einem Tone, der bewies, daß er sich als Herr der Situation fühlte. „Was wollt Ihr denn, he?“

„Macht auf,“ donnerte Kapitän Mors, „öffnet auf der Stelle.“

Ein Hohngelächter gab Antwort. Wilkes und Penn lachten wie die Tollen.

„Das glaube ich wohl,“ schrie der erstere. „Aber wir müßten ja Narren sein, wenn wir die Macht, die wir jetzt besitzen, aus den Händen lassen sollten. Das fällt uns nicht im Traume ein. Wir gebieten jetzt über das Weltenfahrzeug.“

„Wahnwitzige!“ rief Kapitän Mors. „Ihr versteht nicht dieses wunderbare Fahrzeug zu führen, dazu bin nur ich imstande. Oeffnet und ich will sehen, ob ich noch Gnade walten lassen kann. Der Rausch hat Euch gewissermaßen betört, der Sinnenrausch, daß Ihr ein solches Fahrzeug lenkt. Aufgemacht, ich fordere es auf der Stelle!“

„Wenn tausend Teufel kämen, würde ich der Herr des Wunderfahrzeuges bleiben,“ schrie Wilkes. „Penn und ich, wir sind einig und die andern hier gehorchen uns, denn sie sehen ja jetzt, daß wir auf Erden Schätze erwerben, daß wir die mächtigsten Leute des ganzen Erdballs werden können. Also spart Eure Worte! Wir haben die Macht und diese wollen wir benutzen.“

Kapitän Mors trat zurück, denn er wußte, daß die schwere Eisentür nur mit Anwendung größter Gewalt gesprengt werden konnte.

Er wollte sich überlegen, was zu beginnen wäre, unterdessen aber berieten die beiden Rädelsführer da drinnen, wie sie sich des Maskierten entledigen könnten.

Kapitän Mors hörte ein Wispern und Zischeln und da ahnte er, daß Unheil drohte. Rasch verließ er den Arbeitsraum, um Terror zu warnen, während das Hohngelächter von neuem aus dem verschlossenen Maschinenraum herübertönte.