João Pateta

João era filho duma pobre viúva, bom rapaz, mas um pouco simplório. A gente da aldeia chamava-lhe por brincadeira João Pateta. Um dia sua mãe mandou-o à feira comprar uma foice. À volta, começou a andar com a foice à roda, de maneira que a foice caiu em cima duma ovelha, e matou-a. ―Pateta, disse-lhe sua mãe, o que deverias ter feito era pôr a foice em um dos carros de palha ou de feno dalgum dos vizinhos.» ―Perdão, mãe, respondeu humildemente João, para a outra vez serei mais esperto.» Na semana seguinte mandaram-no comprar agulhas, recomendando-lhe que as não perdesse. ―Fique descansada. E voltou todo orgulhoso.» ―Então, João, onde estão as agulhas?» ―Ah! estão em lugar seguro. Quando saí da loja em que as comprei, ia a passar o carro do vizinho carregado de palha; meti lá as agulhas, não podem estar em sítio melhor.» ―De certo, estão em lugar de tal modo seguro, que não há meio de as tornar a ver. Devias tê-las espetado no chapéu.» ―Perdão, respondeu João, para a outra vez, hei-de ser mais esperto.» Na outra semana, por um dia de calor, João foi dali uma légua comprar uma pouca de manteiga. Lembrando-se do último conselho de sua mãe, pôs a manteiga dentro do chapéu e o chapéu na cabeça. Imagine-se o estado em que voltou para casa, com a cara a escorrer manteiga derretida. A mãe já tinha medo de o mandar fazer qualquer recado. No entanto um dia resolveu-se a mandá-lo à feira vender duas galinhas. ―Ouve bem, não vendas pelo primeiro preço. Espera que te ofereçam outro.» ―Está entendido, respondeu João.» Foi para a feira. Um freguês chegou-se a ele. ―Queres seis tostões por essas galinhas?» ―Ora adeus! minha mãe recomendou-me, que não aceitasse o primeiro preço, mas que esperasse o segundo.» ―E tens muita razão. Dou-te um cruzado.» ―Está bem. Parece-me que tinha feito melhor em aceitar o primeiro, mas, como cumpro as ordens de minha mãe, ela não tem que me ralhar.» Depois disto, João foi condenado a ficar em casa. Sua mãe sabia que mangavam com ele, e se riam dela. Uma manhã quis fazer uma experiência, e disse-lhe: ―Vai vender este carneiro à feira. Mas não te deixes enganar. Não o entregues senão a quem te der o preço mais elevado.» ―Está bem, agora entendo, e sei o que hei de fazer.» ―Quanto queres por esse carneiro? ―Minha mãe disse-me que o não vendesse senão pelo preço mais elevado. ―Quatro mil réis?» ―É o preço mais elevado?» ―Pouco mais ou menos.» ―É minha a lã e o carneiro, disse um rapaz que trepara a uma escada. ―Quanto?» ―Dez tostões:» ―É menos, respondeu timidamente o João.» ―Sim, mas vês até onde chega esta escada. Em toda a feira não há um preço mais elevado.» ―Tem razão. É seu o carneiro.» Desde esse dia o João Pateta não tornou a ser encarregado de vender ou comprar coisa alguma.