JOSEPH, OU L'ESCLAVE FIDÈLE,
Reading edition
Poème, par dom Morillon, bénédictin, imprimé à Turin, chez Benoist Fleury, 1679. (1 vol. in-8 de 176 pages.)
(1679.)
Ce poème, qui fut supprimé lorsqu'il parut, est devenu très rare. Un exemplaire s'en est vendu jusqu'à 19 francs en 1797. M. Barbier dit qu'il y en a une autre édition in-12, portant la rubrique de Bréda, Pierre et Jacques, 1705, dont les bénédictins firent retirer tous les exemplaires. L'ouvrage est divisé en six livres qui commencent aux amours de Jacob et de Rachel et finissent à Joseph mourant plein de jours et de fortune, après avoir retrouvé ses frères. On voit que le sujet principal du poème, qui est la fidélité du chaste esclave Joseph envers son maître Putiphar, est ainsi réduit aux proportions d'un simple épisode, lequel se trouve au livre troisième. Rien de plus naïf que le tableau de la passion d'Osirie, femme de Putiphar, encore que le style en soit très recherché. Il a pu échauffer l'imagination du moine, mais les gens du monde ne feront qu'en sourire. Osirie, pour exciter Joseph à devenir entreprenant, lui adresse les vers suivans:
Nous fuyons à dessein de voir si l'on nous suit, Et nous ne pardonnons qu'à peine à qui nous fuit. Les moindres libertés nous obligent aux plaintes, Mais on aime à souffrir ces légères contraintes. Enfin notre pudeur a des engagemens Qui ne doivent jamais rebuter les amans. Ainsi n'attendez pas, Joseph, que l'on vous prie; Osez: vous pouvez tout sur la tendre Osirie.
Joseph répond entre autres choses:
Non, non, sage Osirie, on ne dira jamais Qu'un esclave insolent ait troublé votre paix.
Osirie persiste, insiste et toujours discourant longuement, finit par le menacer:
Mais si mon tendre cœur ne peut rien obtenir, Cruel! n'en doute pas, je saurai t'en punir.
Arrive la fête du dieu Sérapis. Osirie profite de l'occasion pour renouveler sa tentative, et cette fois
Ses yeux tout languissans et son air peu modeste Au défaut de sa langue achevèrent le reste.
Que ferez-vous, hélas! Joseph, que ferez-vous? s'écrie alors le poète bénédictin. Ce que fera Joseph, ce sera un long sermon de chasteté qui mettra Osirie hors des gonds:,
A ces mots, possédée, autant qu'on peut le dire, Du démon de l'amour, qui la presse et l'inspire, Elle fait un effort qui blesse la pudeur Et qui marque l'excès de sa brutale ardeur.
C'est dans cet instant délicat pour le moine que Joseph fuit en abandonnant son malencontreux manteau. Le reste continue à peu près comme dans la Bible, mais non pas sur le ton de la Bible; il s'en faut de toute la distance qui sépare la sublime simplicité de l'afféterie ridicule.