LES REGNARDS TRAVERSANT LES PÉRILLEUSES VOYES DES FOLLES FIANCES DU MONDE;
Reading edition
Composées par Sébastien Brand, lequel composa la Nef des Fols, dernièrement imprimé à Paris, par Michel le Noir, libraire demeurant sur le pont Sainct-Michel, à lymaige Sainct Jehan levangeliste, et fut achevé lan mil cinq cens et quatre, le XXI jour de may. 1 vol. in-4 gothique, figures en bois. (Très rare.)
(1504.)
Cet ancien et précieux écrit de morale est le chef-d'œuvre du célèbre Jean Bouchet, qui en prit le surnom de Traverseur, auteur dramatique des plus estimés du 15e siècle, et savant historiographe, comme le prouvent ses excellentes Annales d'Aquitaine. Né à Poitiers, en 1476, il y devint procureur distingué, se fit une grande réputation par ses écrits, et mourut vers 1550. Est-ce prudence ou modestie de sa part; est-ce caprice de son premier éditeur, Antoine Vérard, qui fit mettre les Regnards traversant, etc., sous le nom de Sébastien Brand, fameux jurisconsulte de Strasbourg, né en 1454, mort en 1520? Nous l'ignorons; mais il n'y a point de doute à élever sur le véritable auteur du livre, puisque son nom et sa patrie sont écrits en forme d'acrostiche au commencement du chapitre intitulé: Exhortation où par les premières lettres des lignes trouverez le nom de l'acteur et le lieu de sa nativité. L'analyse exacte de ce livre serait plus que difficile, attendu qu'il manque absolument de méthode, à l'exemple de tous les traités philosophiques de cette époque, soit en Italie, soit en France. On voit bien que les premiers prosateurs ont été formés par les poètes: ils courent à l'aventure en tout sens, sous la conduite de l'imagination plutôt que de la raison, et fournissent ainsi leur carrière démesurée sans l'avoir proprement commencée ni finie. Ainsi procède le penseur Michel Montaigne lui-même; mais celui-là, pour le coup, est pourvu de tant de génie et de verve gasconne, qu'il est encore plus malaisé de l'oublier que de l'extraire. Contentons-nous donc de faire connaître, par quelques citations, le style et la manière du Traverseur, après avoir, avant tout, rendu hommage à sa fécondité, à ses vues saines, à ses réflexions solides, et à la pureté surprenante de sa diction, principalement dans sa prose, infiniment préférable à ses vers, d'abord beaucoup trop multipliés. Les Regnards traversant comprennent trois parties: la 1re, toute en prose, est divisée en 13 chapitres de réflexions et de censures judicieuses sur le relâchement des mœurs, l'inconstance du peuple, la vraie et la fausse noblesse, les devoirs et les vices des grands, les folles espérances de ceux qui s'attachent trop aux biens de fortune et aux dignités, l'hypocrisie des femmes, des moines et des gens de cours; sur les envieux, les fous amoureux et les usuriers; sur les mauvais conseillers des princes, les violateurs des franchises de l'Église, la vie dissolue du clergé, les inconvéniens du célibat des prêtres, qu'il admet pourtant par respect pour les canons; sur la justice et ses organes, sur l'objet de l'autorité royale, les châtimens dont Dieu a frappé la France, etc., etc., le tout mêlé d'exemples, de rapprochemens historiques et de textes sacrés. La 2e partie est en vers: c'est une suite de pièces morales du rhythme de huit et de dix pieds, que l'auteur nomme ballades, où il passe en revue les sciences, les arts, les professions, les métiers, pour en montrer les abus, depuis le labourage jusqu'à la médecine; depuis la charpenterie jusqu'à la chevalerie; depuis la théologie jusqu'à la musique; et aussi tous les vices qui affligent l'humanité en général. Il règne un peu de mélancolie et beaucoup de négligence dans les vers de Bouchet. On peut, si l'on veut, s'en prendre à la maladie dont il nous dit qu'il était alors tourmenté. Au surplus, rien de plus moral que cette macédoine poétique. La 3e partie a donné à l'ouvrage entier son titre, et c'est la plus étendue. Le sujet en est un vieux pécheur de renard, lequel sentant poindre l'aiguillon de la mort, veut faire une bonne fin et se confesse. Les exhortations du confesseur, flanquées de longs passages des Écritures, forment presque tout ce poème plus ennuyeux encore qu'édifiant, et fort au dessous des réflexions et des ballades précédentes. La totalité du livre peut être considérée comme une explication des figures allégoriques, gravées sur bois, qui précèdent les chapitres, et où l'on voit des renards en divers costumes et diverses attitudes. L'esprit humain aime naturellement les allégories, les énigmes, le merveilleux; c'est ce que témoignent les premiers auteurs de toutes les littératures, par les formes contournées dont ils ont enveloppé leurs productions.
Voici maintenant de courts échantillons des vers et de la prose de Jean Bouchet:
Il ne faut point que le Seigneur se rye Quand ses subjects sont en mutinerie, Mais à cela doibt saigement pourvoir Et tout premier doibt oster pillerie, Et d'avec luy deschasser flatterie; Car ces deux vices font maints maux recebvoir, En oultre ce, je lui fais assavoir Que s'il ayme trop argent ou avoir, Tout yra mal; ce n'est point mocquerie, etc. Les nobles font aujourd'hui tant de maulx A leurs subjects et très poures vassaulx Que l'air en put et le ciel en murmure. Les juges font de trop villains deffaulx, Les advocats sont cauteleux et faulx, Les procureurs font pis, je le vous jure, Et le marchant pour bien pou se parjure, Faisant à Dieu et son proème injure. Les mécanies si sont trompeurs et caulx; Sergens, notaires font mainte forfaiture; Le laboureur près son champ et pasture, Ne fait pas moins nonobstant ses travaux. Curés, evesques et prebstres séculiers Des abus font à cens et à milliers Que je ne nomme parce qu'on le scet bien. Abbés, prieurs et moynes réguliers Sont aujourd'hui si très irréguliers Qu'on ne pourrait dire d'eulx aulcun bien. C'est grant horreur, pour au propos venir, Des gens d'église auxquels on voit tenir Publicquement bastards et concubines. Femme ne peut si bien se contenir Qu'ils ne facent à pesché parvenir, etc., etc.
DES FOLS AMOUREUX.
«O fols amoureux qui metiez vostre cueur en une chose tant vile et abominable, regardez le dangier où à vue d'œil vous vous mettez. Considérez les maulx que les fols amoureux ont pour leurs sottes amourettes. Les uns en sont occis, les aultres en sont malades, les aultres en sont perturbés de leurs sens, les aultres destruits et mis à poureté, les aultres abétis, et les aultres impotens pour les froidures qu'ils ont en leur jeunesse endurées à la porte de leurs dames. Il fault aller, venir, traverser, regarder en crainte, saluer sous le bonnet, porter boucquets, bagues et afficquets; il fault pomper et triumpher. Le fol amoureux cuide par adventure estre aimé, et on se mocque de lui, on lui rit devant, et par derrière on le mort. On prend de lui ce qu'on peut, et puis a le douloureux congé. Toute la nuit il pense à celle qui ne tient compte de lui...; il songe et resve et ne peult à personne tenir propos. Il est fantastique.»
DES MURMURES DES ENFANS D'ISRAEL.
«Vous desirez la guerre en vostre pays! peuple français! pour vous enrichir, et c'est la chose qui plus appauvrit. Vous ne cerchez que mutation de temps et convoitez ce qui plus vous est contraire. Prenez pour exemple la mutinerie et la braguerie de Paris, qui fut à plusieurs personnes pour lors joyeuse, et depuis très angoisseuse, et dont ils crièrent, hélas! cent fois le jour. Peuple, peuple, vous vous plaignez des princes et dictes qu'ils ont toutes vos richesses; mais vous suffise d'autant que j'ay congnu la discorde de vostre vie que vous-mesmes estes la cause de vostre poureté par trois choses: la première vostre mauldite et malheureuse envie; la deuxième la dissolution des divers estats et la superfluité des habits; la troisième et principale chose sont les blasphèmes. Peuple français, cuidez-vous avoir ayde de celuy que vous mesprisez et blasphémez?»
Nous finirons ces citations par les sages paroles du confesseur du Renard, sur le néant de la beauté en présence de la mort.
Certes cheveu ne demourra Tantost après que l'on mourra Mais demourra le test plus net Que n'est le cul d'un conninet. Ces yeulx qui sont vers et rians Et de vanité si frians, Ce nez si bel et si traitis Ce vis si poli si faitis Et celle face coulourée Ceste bouche si aournée Que par si grant delict on baise Quant on la tient à son ayse, Tretout cela que devenra Quand dedans la terre viendra Et les vers auront faict leurs noces. Des yeulx ne seront que les fosses, Les os tout nuds du front, du vis, Et celle gorge si polie Dont mainte femme est si jolie, Pardessus ce fourchu menton Celle poictrine en qui met on, Especiallement des femelles Ces tétins poignans, ces mammelles Dont les hommes font les cembaux, Ce corps qui est si gent, si beaux Et si acézinés par dehors; Et oultre plus que sera lors De ces reins derrière et devant, Parler n'en ose plus avant. Et après de ces trumaux blancs Dont elles sont si glorieuses. La gloute vermine et les vers Et en l'esté et en l'hyvers Si ne laisseront rien que manger, etc., etc.