CHAPITRE XIV LA CAUSE DE RELAPSE. — SECONDE SENTENCE. — MORT DE LA PUCELLE.
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—Ce n'est pas tout que de voir Jeanne vêtue de l'habit d'homme, dit-il. Il faut en outre connaître les motifs qui le lui ont fait reprendre.
Ces clercs inflexibles, qui tenaient tête aux rois et faisaient la leçon au pape, craignaient les coups. On ne procéda pas judiciairement ce jour-là, de peur des horions et par égard pour la solennité du jour.
On lui demanda quand et pourquoi elle avait repris cet habit.
Elle répondit:
—J'ai naguère repris l'habit d'homme et laissé l'habit de femme.
—Pourquoi l'avez-vous pris et qui vous l'a fait prendre?
—Je l'ai pris de ma volonté, sans nulle contrainte. J'aime mieux l'habit d'homme que de femme.
—Vous aviez promis et juré de ne point reprendre l'habit d'homme.
—Oncques n'entendis que j'eusse fait serment de ne le point prendre.
—Pour quelle cause l'avez-vous repris?
—Pour ce qu'il m'est plus licite de le reprendre et avoir habit d'homme, étant entre les hommes, que d'avoir habit de femme... Je l'ai repris pour ce qu'on ne m'a point tenu ce qu'on m'avait promis, c'est à savoir que j'irais à la messe et recevrais mon Sauveur, et qu'on me mettrait hors de fers.
—Avez-vous abjuré mêmement de ne pas reprendre cet habit?
—J'aime mieux à mourir que d'être aux fers. Mais si on me veut laisser aller à la messe et ôter hors des fers, et mettre en prison gracieuse, et que j'aie une femme, je serai bonne et ferai ce que l'Église voudra.
—Depuis jeudi n'avez-vous point ouï vos Voix?
—Oui.
—Que vous ont-elles dit?
Cela encore reste à la charge des juges ecclésiastiques, qu'ils ne devaient pas la condamner à la prison, s'ils prévoyaient qu'ils ne la pourraient mettre aux prisons d'Église, ni lui ordonner une pénitence qu'ils savaient qu'ils ne pourraient lui infliger. Cela reste à la charge de l'évêque de Beauvais et du vice-inquisiteur qu'après avoir, pour le bien de cette âme pécheresse, prescrit le pain d'amertume et l'eau d'angoisse, ils ne lui donnèrent ni cette eau ni ce pain, mais la livrèrent déshonorée à ses cruels ennemis.
L'évêque et l'inquisiteur n'avaient plus qu'à procéder conformément à la loi. Pourtant l'interrogatoire dura quelques instants encore.
—Croyez-vous que vos Voix soient sainte Marguerite et sainte Catherine?
—Oui, et de Dieu.
—Dites-nous la vérité touchant la couronne.
—De tout je vous ai dit la vérité au procès, le mieux que j'ai su.
—En l'échafaud, devant nous juges et autres, devant le peuple, quand vous avez abjuré, vous avez reconnu que vous vous étiez vantée mensongèrement que ces Voix étaient celles des saintes Catherine et Marguerite.
Maître Nicolas de Venderès, chanoine, archidiacre, opina le premier:
Le seigneur abbé de Fécamp s'exprima en ces termes:
Maître Thomas de Courcelles ajouta qu'il fallait que cette femme fût encore charitablement admonestée au sujet du salut de son âme.
Ce mercredi 30 mai, dans la matinée, les deux jeunes frères prêcheurs, bacheliers en théologie, frère Martin Ladvenu et frère Isambart de la Pierre, se rendirent auprès d'elle, sur l'ordre de monseigneur de Béarnais. Frère Martin lui annonça qu'elle devait mourir ce jour-là.
À l'approche de cette mort cruelle et dans le silence de ses Voix, elle comprit enfin qu'elle ne serait pas sauvée, et, cruellement éveillée de son rêve, sentant à la fois la terre et le Ciel lui manquer, elle tomba dans un profond désespoir.
Elle dut subir un dernier interrogatoire.
—Croyez-vous que vos Voix et apparitions procèdent de bons ou de mauvais esprits?
Maître Pierre Maurice, qui lisait Térence et Virgile, se sentait de la pitié pour cette pauvre Pucelle. La veille, il l'avait déclarée relapse parce que sa science théologique l'y obligeait; et maintenant, il prenait souci du salut de cette âme en péril, qui ne pouvait être sauvée qu'en reconnaissant la fausseté de ses Voix.
—Sont-elles bien réelles? demanda-t-il.
Elle répondit:
—Soit bons, soit mauvais, ils me sont apparus.
Elle affirma qu'elle avait vu de ses yeux, entendu de ses oreilles les Voix et les apparitions dont on avait parlé au procès.
Maître Pierre Maurice ne pouvait professer la philosophie pyrrhonienne, comme un secrétaire de pape; mais il était enclin à interpréter raisonnablement les phénomènes de la nature, si l'on en juge par cette observation qu'il fit alors, que souvent, en écoutant les cloches, on croit entendre des paroles.
Sans rien dire de précis sur la figure de ses apparitions, Jeanne expliqua qu'elles lui venaient en grande multitude et toutes petites. Elle n'y croyait plus, voyant bien qu'elles l'avaient déçue.
Maître Pierre Maurice lui demanda ce qu'il en était de l'ange qui avait apporté la couronne.
À ce moment, le seigneur évêque de Beauvais et le vicaire inquisiteur entrèrent dans la prison, accompagnés de maître Thomas de Courcelles et de maître Jacques Lecamus.
À la vue du juge qui l'avait mise au point où elle en était, elle cria:
—Évêque, je meurs par vous!
Pour réponse, il lui adressa de pieuses remontrances:
Elle répondit:
L'évêque et le vicaire inquisiteur se retirèrent. Ils étaient venus à bout d'une pauvre fille de vingt ans.
Frère Martin Ladvenu entendit Jeanne en confession. Puis il envoya messire Massieu, l'huissier, auprès de monseigneur de Beauvais, pour lui faire savoir qu'elle demandait qu'on lui donnât le corps de Jésus-Christ.
L'évêque réunit à ce sujet quelques docteurs; et, sur leur délibération, il répondit à l'huissier:
—Vous direz à frère Martin de lui donner la communion et tout ce qu'elle demandera.
Frère Martin, mal satisfait, envoya quérir une étole et des cierges.
Puis, prenant entre ses doigts l'hostie consacrée et la présentant à Jeanne:
—Croyez-vous que ce soit le corps du Christ?
—Oui, et celui-là seul qui me peut délivrer.
Et elle pria qu'il lui fût administré.
L'officiant demanda:
—Croyez-vous encore à vos Voix?
Et elle reçut le corps de Notre-Seigneur très dévotement et en pleurant d'abondantes larmes.
—Maître Pierre, où serai-je ce soir?
—N'avez-vous pas bonne espérance dans le Seigneur? demanda le chanoine.
Maître Nicolas Loiseleur l'exhorta à extirper l'erreur qu'elle avait semée dans le peuple.
—Il faut pour cela que vous déclariez en public que vous avez été abusée et avez abusé le peuple, et que vous en demandiez humblement pardon.
Puis monseigneur de Beauvais, en son nom et au nom du vicaire inquisiteur, prononça la sentence.
Il décréta Jeanne hérétique et relapse.
Cependant, elle songeait encore à défendre l'honneur de ce gentil dauphin qu'elle avait tant aimé.
On l'entendit qui disait:
Beaucoup pleuraient. Quelques Anglais riaient. Les capitaines ne comprenant rien à ces cérémonies édifiantes de la justice d'Église, plusieurs s'impatientèrent et, voyant messire Massieu qui, sur l'ambon, exhortait Jeanne à faire une bonne fin, ils lui crièrent:
Un témoin l'entendit qui disait:
C'était donc qu'elle se croyait encore l'envoyée du Ciel et l'ange du royaume de France. Et il est possible que l'illusion cruellement arrachée soit revenue au dernier instant l'envelopper de ses voiles bienfaisants. Il semble toutefois qu'elle était brisée et qu'il ne subsistait plus en elle qu'une infinie horreur de mourir et la piété d'un enfant.
Il faisait application à cette malheureuse créature et à lui-même de cette strophe de la prose des morts:
Et sans doute il n'en pensait pas moins qu'elle s'était elle-même mise dans le cas de mourir par ses hérésies et son opiniâtreté.
Les deux jeunes frères prêcheurs et l'huissier Massieu accompagnèrent Jeanne au bûcher.