CHAPITRE II.

Comment leur Vaisseau fut engoufré au centre du tournant, comment ils se trouverent insensiblement sous le Pole Antarctique, & comment ils connurent qu'ils n'étoient plus sous le Ciel du Nord.

A peine avions-nous été renfermez dix ou douze minutes, que nous nous sentîmes enfoncer dans ce profond abîme avec une rapidité inconcevable, le siflement & le bourdonnement horrible que nous entendions sans cesse autour de nous, en portant dans nos ames la terreur & l'effroi, nous ôta peu à peu la connoissance, & nous jetta dans une espece d'évanoüissement qui nous mit hors d'état de nous appercevoir du tems que nous restâmes entre ces épouventables torrens qui roulent avec tant d'impetuosité sous ces affreux sous-terrains; mais enfin nous étant réveillez de cet assoupissement où nous étions plongez, & ne sachans pas bien encore si nous étions morts ou vivans, nous revinmes bien-tôt à nous, & prêtant l'oreille, nous n'entendîmes rien du tout, & il nous sembla à tous que notre Vaisseau étoit presque sans mouvement; notre Pilote le plus hardi de tous s'avantura de monter en haut, il ouvrit du côté de la Poupe, & monta sur le Pont, nous le suivîmes tous les uns aprés les autres, & nous nous vîmes avec la derniere surprise sur une Mer calme, & environnez d'un broüillard si épais qu'il nous étoit impossible de distinguer aucun objet tout autour de nous, le broüillard & la Mer étoient d'une même couleur, de sorte qu'il nous sembloit que nôtre Vaisseau étoit suspendu dans les airs, mais peu à peu l'air s'éclaircit & le jour étoit à peu prés comme il est l'Eté dans nos Climats, une petite demie heure aprés le Soleil couché, il est aisé de se figurer la joye dont nous fûmes tous pénétrez aprés nous être crus perdus sans ressource, de voir que nous pouvions encore esperer de retourner dans nôtre Patrie, cependant nous ne sçavions où nous étions, & nôtre Pilote ayant pris hauteur, nous trouvâmes soixante & onze degrez & huit minutes de latitude Meridionale, ce qui nous fit connoître que nous étions dans les mers du Sud, sous le Pole Antarctique, pour lors il ne faisoit pas le moindre Vent; nous nous occupâmes à remettre en état autant qu'il étoit possible tous nos cordages & nos Voiles, nous avions encore dans le Vaisseau des provisions pour quelque tems; au bout d'environ quatre ou cinq heures il se leva un petit Vent Nord-Ouest, mais si terriblement froid, que la Mer fut toute prise dans l'espace de quelque momens; je puis dire que je n'avois jamais senti un froid si pénétrant, & je doute que nous eussions pû y resister s'il eût continué long-tems, mais par bonheur il tomba tout d'un coup une petite pluye douce qui nous fit passer dans quelques minutes du plus rude Hyver au Printems. La sage Providence, pour suppléer au défaut du Soleil qui s'éloigne pour si long-tems de ces tristes Climats, tempere leur extrême froideur par des exhalaisons chaudes, qui conservent même assez avant dans l'Hyver les herbes, les plantes, & les arbustes qu'on y voit, nous portâmes avec toutes nos voiles vers une grande Côte que nous aperçûmes à l'Est, dans l'esperance de pouvoir mettre pied à terre quelque part, & nous vîmes à une de ses extrémitez qui s'avançoit vers le Pole Antarctique, une lumiére qui ressembloit assez à l'aurore, nous savions pourtant bien que ce n'étoit pas l'avant-couriére du Soleil, puis qu'il se devoit passer plusieurs mois, avant qu'il reparût dans ces Régions; nous ne pouvions plus faire de distinction entre le jour ni la nuit, le matin ni le soir, cependant le jour étoit assez grand pour nous empêcher de voir les étoiles, il s'éleve dans les airs des exhalaisons lumineuses pendant l'absence du Soleil, autrement les deux Zones froides, seroient alternativement pendant six mois, ensévelies dans une affreuse nuit, comme nous voguions doucement vers la Côte susdite, nous vîmes en quatre ou cinq endroits distans l'un de l'autre d'environ la portée d'un mousquet, de grosse écume boüillonnante qui s'élevant assez haut avec impétuosité formoit au dessus de la surface de la Mer, comme de petites colines, ces boüillons d'eau & d'écume avoient tant de force, que nôtre Vaisseau en passant au travers, en pensa être renversé. Nous ne pûmes jamais comprendre ce que ce pouvoit être, mais nous n'en vîmes plus depuis. Cependant, cette lumiere dont je viens de parler, ayant peu à peu dissipé les nuages qui nous la cachoient, elle s'éleva tout d'un coup, & brilla d'une telle sorte à nos yeux, qu'elle nous jetta tous dans l'admiration; c'étoit un météore merveilleux, qui formoit un ovale parfait d'un bleu trés-obscur & qui étoit tout parsemé d'étoiles: celle du milieu qui étoit la plus grande, paroissoit dominer sur toutes les autres, comme on le peut voir dans la figure A.

Cet admirable Phénomene augmenta le jour de moitié sur la Côte, tellement que nous pouvions voir plus distinctement tous les objets; aussi en étions-nous déjà fort prés, & y ayant enfin abordé, comme nous avions dessein d'y mettre pied à terre, nous jettâmes l'ancre.