SCÈNE II.
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[Le parvis Notre-Dame. La façade de l'église. On entend un bruit de cloches.]
QUASIMODO.
Mon Dieu! j'aime, Hors moi-même, Tout ici! L'air qui passe Et qui chasse Mon souci! L'hirondelle Si fidèle Aux vieux toits! Les chapelles Sous les ailes De la croix! Toute rose Qui fleurit; Toute chose Qui sourit!
Triste ébauche, Je suis gauche, Je suis laid. Point d'envie! C'est la vie Comme elle est! Joie ou peine, Nuit d'ébène Ou ciel bleu, Que m'importe? Toute porte Mène à Dieu! Noble lame, Vil fourreau, Dans mon âme Je suis beau!
Cloches grosses et frêles, Sonnez, sonnez toujours! Confondez vos voix grêles Et vos murmures sourds! Chantez dans les tourelles, Bourdonnez dans les tours!
Ça, qu'on sonne! Qu'à grand bruit On bourdonne Jour et nuit!
Nos fêtes seront splendides. Aidé par vous, j'en réponds. Sautez à bonds plus rapides Dans les airs que nous frappons! Voilà les bourgeois stupides Qui se hâtent sur les ponts!
Ça, qu'on sonne, Qu'on bourdonne Jour et nuit! Toute fête Se complète Par le bruit!
[Il se retourne vers la façade de l'église.]
J'ai vu dans la chapelle une tenture noire. Hélas! va-t-on traîner quelque misère ici? Dieu! quel pressentiment!… Non, je n'y veux pas croire!
[Entrent Claude Frollo et Clopin, sans voir Quasimodo.]
C'est mon maître.—Observons.—Il est bien sombre aussi!
[Il se cache dans un angle obscur du portail.]
O ma maîtresse! ô Notre-Dame! Prenez mes jours, sauvez son âme!
SCÈNE III.
QUASIMODO, [caché;] CLAUDE FROLLO, CLOPIN.
CLAUDE FROLLO.
Donc Phoebus est à Montfort?
CLOPIN.
Monseigneur, il n'est pas mort!
CLAUDE FROLLO.
Pourvu qu'ici rien ne l'amène!
CLOPIN.
Ne vous en mettez pas en peine, Il est trop faible encor pour un si long chemin. S'il venait, sa mort serait sûre. Monseigneur, soyez-en certain, Chaque pas qu'il ferait rouvrirait sa blessure. Ne craignez rien pour ce matin.
CLAUDE FROLLO.
Ah! qu'aujourd'hui du moins seul je la tienne, Pour vivre ou mourir, dans ma main! Enfer, pour aujourd'hui je te donne demain!
[A Clopin.]
Bientôt on va mener ici l'égyptienne. Toi, que de tout il te souvienne!— Sur la place avec les tiens….
CLOPIN.
Bien.
CLAUDE FROLLO.
Tiens-toi dans l'ombre. Si je crie: A moi! tu viens.
CLOPIN.
Oui.
CLAUDE FROLLO.
Soyez en nombre.
CLOPIN.
Donc si vous criez: A moi!…
CLAUDE FROLLO.
Oui.
CLOPIN.
J'accours près d'elle. Je l'arrache aux gens du roi….
CLAUDE FROLLO.
Bien.
CLOPIN.
A vous la belle!
CLAUDE FROLLO.
A la foule mêlez-vous. Et peut-être Ce coeur deviendra plus doux Pour le prêtre. Alors vous accourez tous….
CLOPIN.
Oui, mon maître.
CLAUDE FROLLO.
Tenez-vous partout serrés.
CLOPIN.
Oui.
CLAUDE FROLLO.
Cachez vos armes Pour ne pas donner d'alarmes.
CLOPIN.
Maître, vous verrez.
CLAUDE FROLLO.
Mais que l'enfer la remporte, Compagnon, Si la folle à cette porte Me dit non! Destinée! ô jeu funeste! Ami, je compte sur toi. Sur la chance qui me reste Je me penche avec effroi.
CLOPIN.
Ne craignez rien de funeste, Monseigneur, comptez sur moi. A la chance qui vous reste Confiez-vous sans effroi.
[Ils sortent avec précaution. Le peuple commence à arriver sur la place.]
SCÈNE IV.
LE PEUPLE, QUASIMODO, [puis] LA ESMERALDA [et son cortége, puis] CLAUDE FROLLO, PHOEBUS, CLOPIN TROUILLEFOU, PRÊTRES, ARCHERS, GENS DE JUSTICE.
CHOEUR.
A Notre-Dame Venez tous voir La jeune femme Qui meurt ce soir! Cette bohémienne A poignardé, je croi, Un archer capitaine, Le plus beau qu'ait le roi! Eh quoi! si belle Et si cruelle! Entendez-vous? Comment y croire? L'âme si noire Et l'oeil si doux! C'est une chose affreuse! Ce que c'est que de nous! La pauvre malheureuse! Venez, accourez tous! A Notre-Dame Venez tous voir La jeune femme Qui meurt ce soir!
[La foule grossit. Rumeur. Un cortége sinistre commence à déboucher sur la place du Parvis. Files de pénitents noirs. Bannières de la Miséricorde. Flambeaux. Archers. Gens de justice et du guet. Les soldats écartent la foule. Parait la Esmeralda, en chemise, la corde au cou, pieds nus, couverte d'un grand crêpe noir. Près d'elle, un moine avec un crucifix. Derrière elle, les bourreaux et les gens du roi. Quasimodo, appuyé aux contre-forts du portail, observe avec attention. Au moment où la condamnée arrive devant la façade, on entend un chant grave et lointain venir de l'intérieur de l'église, dont les portes sont fermées.]
CHOEUR, [dans l'église.]
Omnes fluctus fluminis Transierunt super me In imo voraginis Ubi plorant animæ.
[Le chant s'approche lentement. Il éclate enfin près des portes, qui s'ouvrent tout à coup et laissent voir l'intérieur de l'église occupé par une longue procession de prêtres en habits de cérémonie et précédés de bannières. Claude Frollo, en costume sacerdotal, est en tête de la procession. Il s'avance vers la condamnée.]
LE PEUPLE.
Vive aujourd'hui, morte demain! Doux Jésus, tendez-lui la main!
LA ESMERALDA.
C'est mon Phoebus qui m'appelle Dans la demeure éternelle Où Dieu nous tient sous son aile. Béni soit mon sort cruel! Au fond de tant de misère, Mon coeur qui se brise espère. Je vais mourir pour la terre, Je vais naître pour le ciel!
CLAUDE FROLLO.
Mourir si jeune, si belle! Hélas! le prêtre infidèle Est bien plus condamné qu'elle! Mon supplice est éternel. Pauvre fille de misère, Que j'ai prise dans ma serre, Tu vas mourir pour la terre; Moi, je suis mort pour le ciel!
LE PEUPLE.
Hélas! c'est une infidèle! Le ciel, qui tous nous appelle, N'a point de portes pour elle. Son supplice est éternel. La mort, oh! quelle misère! La tient dans sa double serre; Elle est morte pour la terre, Elle est morte pour le ciel!
[La procession s'approche, Claude aborde la Esmeralda.]
LA ESMERALDA, [glacée de terreur.]
C'est le prêtre!
CLAUDE FROLLO, [bas.]
Oui, c'est moi; je t'aime et je t'implore. Dis un seul mot, je puis encore, Je puis encore te sauver. Dis-moi: Je t'aime.
LA ESMERALDA.
Je t'abhorre! Va-t'en!
CLAUDE FROLLO.
Alors meurs donc! j'irai te retrouver.
[Il se tourne vers la foule.]
Peuple, au bras séculier nous livrons cette femme. A ce suprême instant, puisse sur sa pauvre âme Passer le souffle du Seigneur!
[Au moment où les hommes de justice mettent la main sur la Esmeralda, Quasimodo saute dans la place, repousse les archers, saisit la Esmeralda dans ses bras, et se jette dans l'église avec elle.]
QUASIMODO.
Asile! asile! asile!
LE PEUPLE.
Asile! asile! asile! Noël, gens de la ville! Noël au bon sonneur! O destinée! La condamnée Est au Seigneur. Le gibet tombe, Et l'Éternel, Au lieu de tombe, Ouvre l'autel. Bourreaux, arrière, Et gens du roi! Cette barrière Borne la loi. C'est toi qui changes Tout en ce lieu. Elle est aux anges, Elle est à Dieu!
CLAUDE FROLLO, [faisant faire silence d'un geste.]
Elle n'est pas sauvée, elle est égyptienne. Notre-Dame ne peut sauver qu'une chrétienne. Même embrassant l'autel les païens sont proscrits.
[Aux gens du roi.]
Au nom de monseigneur l'évêque de Paris, Je vous rends cette femme impure.
QUASIMODO, [aux archers.]
Je la défendrai, je le jure! N'approchez pas!
CLAUDE FROLLO, [aux archers.]
Vous hésitez! Obéissez à l'instant même. Arrachez du saint lieu cette fille bohème.
[Les archers s'avancent. Quasimodo se place entre eux et la Esmeralda.]
QUASIMODO.
Jamais!
[On entend UN CAVALIER accourir et crier du dehors:]
Arrêtez!
[La foule s'écarte.]
PHOEBUS, [apparaissant à cheval, pâle, haletant, épuisé comme un homme qui vient de faire une longue course.]
Arrêtez!
LA ESMERALDA.
Phoebus!
CLAUDE FROLLO, [à part, terrifié.]
La trame se déchire!
PHOEBUS, [se jetant à bas du cheval.]
Dieu soit loué! je respire. J'arrive à temps. Celle-ci Est innocente, et voici Mon assassin!
[Il désigne Claude Frollo.]
TOUS.
Ciel! le prêtre!
PHOEBUS.
Le prêtre est seul coupable, et je le prouverai. Qu'on l'arrête.
LE PEUPLE.
O surprise!
[Les archers entourent Claude Frollo.]
CLAUDE FROLLO.
Ah! Dieu seul est le maître!
LA ESMERALDA.
Phoebus!
PHOEBUS.
Esmeralda!
[Ils se jettent dans les bras l'un de l'autre.]
LA ESMERALDA.
Mon Phoebus adoré! Nous vivrons.
PHOEBUS.
Tu vivras.
LA ESMERALDA.
Pour nous le bonheur brille.
LE PEUPLE.
Vivez tous deux!
LA ESMERALDA.
Entends ces joyeuses clameurs! A tes pieds reçois l'humble fille.— Ciel! tu pâlis! Qu'as-tu?
PHOEBUS, [chancelant.]
Je meurs.
[Elle le reçoit dans ses bras. Attente et anxiété dans la foule.]
Chaque pas que j'ai fait vers toi, ma bien-aimée, A rouvert ma blessure à peine encor fermée. J'ai pris pour moi la tombe et te laisse le jour. J'expire. Le sort te venge; Je vais voir, ô mon pauvre ange, Si le ciel vaut ton amour! —Adieu!
[Il expire.]
LA ESMERALDA.
Phoebus! il meurt! en un instant tout change!
[Elle tombe sur son corps.]
Je te suis dans l'éternité!
CLAUDE FROLLO.
Fatalité!
LE PEUPLE.
Fatalité!