Anhang.

Einige Züge aus dem Leben des heiligen Carl Borromäus.

Der heilige Carl Borromäus[11] wurde am zweiten Oktober 1538 auf dem Schlosse Arona, am Lago maggiore, im Gebiete von Mailand, geboren. Er war der zweite Sohn des Grafen Gilbert Borromäus, aus einer der ältesten und vornehmsten Lombardischen Familien stammend, und der Margarethe, aus dem berühmten Geschlechte der Medicäer. Die sehr frommen, außerordentlich wohlthätigen, aber in bescheidener Zurückgezogenheit lebenden Ältern bestimmten ihn sogleich zum geistlichen Stande; und seine sorgfältige Erziehung war dieser Bestimmung ganz entsprechend. Die Studien vollendete er auf der Hochschule zu Pavia, auf dieser empfing er den Doctorhut. Strenge Sittenreinheit, unermüdlicher Fleiß, stille Eingezogenheit, beharrliche Andacht zierten den vornehmen und reichen Jüngling, der deßwegen seinen fröhlichen Studiengenossen nicht ganz zusagte, ja manchmal eine nachtheilige Meinung von seinen Talenten veranlaßte. Während der Studien starb ihm der Vater, und sein Oheim, der Cardinal Johann Angelus von Medicis, wurde zum Kirchenoberhaupte erwählt. Unter dem Namen Pius IV. bestieg er den heiligen Stuhl.

Von dem heiligen Vater wurde Carl mit dem ältern Bruder Friedrich sogleich nach Rom berufen, und als der Liebling des Oheimes mit Ehren und Reichthümern überhäuft. Die Lage des jungen Mannes war sehr glänzend. Er selbst sagte später: »daß Gott nicht die Strenge der Widerwärtigkeiten, wie es oft geschieht, angewendet habe, ihn zu einem frommen und heiligen Leben zu führen: sondern alle Gaben des Glückes, damit er durch die göttliche Gnade erleuchtet, recht nahe das Unbeständige und Eitle der menschlichen Glücksgüter sehe, und seinen Geist auf das Beständige und Wichtige, auf die ewigen Angelegenheiten, hinwende.« Unerwartet starb sein älterer Bruder, und er wurde Stammherr seines Hauses. Sogleich ließ er sich zum Priester weihen, um nicht durch irdische Rücksichten in dem Entschluße, im geistlichen Stande Gott zu dienen, wankend gemacht zu werden. Er wurde zum Cardinal, und bald darauf zum Erzbischofe von Mailand erhoben; jedoch von seinem Oheime gegen seinen Wunsch in Rom zurückgehalten. Die wichtigsten Ämter der heiligen römischen Kirche wurden von ihm verwaltet. Den ganzen Tag widmete er den Berufsarbeiten, die Nächte den Studien. Mit unermüdlicher Beharrlichkeit verlegte er sich auf die heiligen Wissenschaften. Um das Wort Gottes selbst verkündigen zu können, übte er sich im Predigtamte in kleineren Kirchen. Um sich hatte er immer Männer von Verdienst, Gelehrsamkeit und frommen Wandel versammelt. Mit rastlosem Eifer betrieb er die Vollendung des Tridentinischen Kirchenrathes, die Herausgabe des von demselbem befohlenen römischen Katechismus; auch stiftete er das Collegium Borromäum in Pavia für arme Studirende.

Am meisten lag ihm die christliche Gemeinde von Mailand am Herzen, deren Oberhirte er war. In seinem Namen besorgte dort ein frommer und weiser Priester, Nikolaus Ormanetti, die geistlichen Angelegenheiten. Doch der heilige Carl wollte persönlich seiner Herde vorstehen und vorleuchten. Auf seine inständigen Bitten enthob ihn der Papst der Verwaltung mehrer Kirchenämter, und entließ ihn in seinen Kirchsprengel. Mit der größten Freude und Ehrerbietung wurde Carl in Mailand empfangen. Sein erstes Geschäft war, sein eigenes Haus zu ordnen, denn es war sein Grundsatz, daß, wer sein eigenes Haus zu verwalten nicht verstehe, der Kirche Gottes nicht vorstehen könne. Er führte die strengste Ordnung, die möglichste Einschränkung ein, um desto mehr für die Nothleidenden seiner Herde zu erübrigen; denn seine Freigebigkeit kannte keine Gränzen. Den Erlös eines verkauften Fürstenthumes verwendete er an einem Tage für die Armen und für fromme Stiftungen. Dann war seine angestrengteste Bemühung auf die Ausführung der Gesetze des Kirchenrathes von Trient gerichtet, damit die reine gesunde Lehre Christi erhalten, die Sitten der Geistlichen und des Volkes geheiligt, und die Kirche zur Ehre Gottes und zum Heile der Seelen verwaltet werde. Vorzüglich sein Eifer, seine Tugenden bewirkten, daß Italien von den Unordnungen, Bürgerkriegen und Verwüstungen befreit blieb, welche die sogenannte Reformation in andern Ländern herbeiführte. Er hielt häufig berathende Zusammenkünfte mit seinen Geistlichen, in welchen die Übel der Zeit gründlich untersuchet, und die heilsamsten Anordnungen getroffen wurden. Er selbst leuchtete überall voran, ermuthigte die Schwankenden, entzündete die Lauen, strafte die Schlechten, unterstützte die Bedrängten. Er selbst unterzog sich den müheseligsten Reisen und Entbehrungen, erkletterte mit wunden Händen und Füßen die steilsten Alpen, um überall selbst zu sehen, und kraftvolle Abhilfe bringen zu können.

In diesen gottseligen Arbeiten wurde er durch die Nachricht, daß sein Oheim, der Papst, schwer krank sey, unterbrochen. Er eilte nach Rom, spendete dem frommen Greise die heiligen Sakramente, und stand ihm als tröstender Engel am Sterbebette zur Seite. Nach dessen Hinscheiden war für Carl die höchste aller Angelegenheiten, daß bei der Wahl des Kirchenoberhauptes der Würdigste erwählet werde. Der heilige Papst Pius V. war der Nachfolger seines Oheimes.

Sogleich eilte er zu seiner Gemeinde zurück, um die begonnenen Verbesserungen fortzusetzen. Dabei vergaß er nie, vor allem an eigener Heiligung zu arbeiten. Je mehr seine Tugenden bewundert wurden, desto dürftiger erschien er sich in seinen Augen. Er wählte die erleuchtetsten und frömmsten Männer zu seinen Gewissensräthen. Diese mußten ihn stets begleiten, beobachten, ermahnen. Sehr oft beichtete er. Wie es die Umstände gestatteten, wenigstens jährlich einmal, zog er sich in die Einsamkeit zurück, und beschäftigte sich ausschließend mit geistlichen Betrachtungen, harten Bußübungen und der strengsten Selbstprüfung, und beschloß mit einer Generalbeichte. Von diesen Übungen erklärte er, daß er durch sie erst angefangen habe, die Wege des wahren geistigen Lebens zu betreten. Er lebte die meiste Zeit nur von Milch, getrockneten Feigen, und gekochten Bohnen, krank nur Wasser. Er schlief auf einem einfachen Strohsacke, und auf seinen Reisen brachte er viele Nächte mit Beten in den Kirchen zu. Höchstens schlief er fünf Stunden. Als jemand bemerkte, die Ärzte erklären, ein gesunder Mensch brauche sieben Stunden zum Schlafe, erwiederte er: Ich glaube nicht, daß sie dieses von einem Bischofe sagen wollen. Als ein guter Vater gestattete er seinen Hausgenossen einen längern Schlaf.

Nie unternahm er ein Geschäft von Wichtigkeit, ohne sich durch anhaltendes Gebet vorzubereiten.

Dann vereinigte er in seiner Amtsführung zwei Eigenschaften, die dem Anscheine nach unvereinbar sind. Auf der einen Seite übergab er sich ganz der göttlichen Vorsehung, daß es schien, er halte gar nichts auf menschliche Anstrengung. Auf der andern Seite unterließ er nichts, um seinen Arbeiten einen glücklichen Ausgang zu sichern. Was Eifer, Thätigkeit, Vorsicht, Scharfsinn vermochten, wurde angewendet; er erwog lange Vortheile und Nachtheile, Schwierigkeiten, und die Mittel sie zu besiegen; mit der Feder in der Hand zeichnete er den Entwurf mit solcher Ordnung und Klarheit auf, daß nothwendiger Weise der Erfolg gewiß seyn mußte. Hatte er noch dazu den Rath einiger vertrauenswürdiger Männer eingeholt, führte er schnell und kräftig aus, ohne je eine Verlegenheit zu zeigen, und blieb immer sich gleich bei gutem oder schlechtem Erfolge.

Die unbeugsame Strenge, mit welcher er zur Ausübung der göttlichen und kirchlichen Gebote anhielt, die rücksichtslose Gerechtigkeit, mit welcher er die Schlechten strafte und entfernte, nur Verdienst und Tugend schützte, und über die öffentlichen Sitten wachte, zog ihm sehr viele Feinde unter Geistlichen und Weltlichen zu. Er mußte manche Mißhandlung, sogar Angriffe auf sein Leben ertragen; auf ihn wurde geschossen. Die weltliche Obrigkeit verklagte ihn beim Könige, daß er sich Eingriffe in ihre Rechte erlaube. Der gottesfürchtige König Philipp II. jedoch billigte alles, was der heilige Cardinal angeordnet hatte.

Am schönsten glänzte seine Liebe bei der Pestseuche, welche im Herbst 1576 ausbrach, und den Winter hindurch Mailand verheerte. Bei der Nachricht, daß diese fürchterliche Geißel im Anzuge sey, veranstaltete er öffentliche Gebete um Abwendung derselben. Als sich Spuren in Mailand zeigten, zog sich der heilige Bischof auf einige Tage zurück, bereitete sich mit inbrünstiger Andacht auf den bevorstehenden Kampf und auf seinen Tod, und machte das Testament. Nachdem er seine ewigen und zeitlichen Anliegen geordnet hafte, trat er mit unbeschreiblichem Eifer hervor, ermunterte und bestimmte die Obrigkeiten zu den zweckmäßigsten Anstalten und größten Opfern. Er berief seine Geistlichkeit zu sich, und begeisterte dieselbe zur hingebenden Erfüllung der Pflichten der Liebe und ihres heiligen Amtes. Er ging überall voran, spendete selbst den Angesteckten die heiligen Gnadenmittel unserer Religion und half aus allen Kräften der schrecklichen Bedrängniß, welche die Hemmung alles Verkehres und die Flucht so vieler Reichen herbeiführte. Er verkaufte alle Kostbarkeiten, alles Silbergeschirr. Alle Einrichtungen seines Hauses gab er in die Spitäler und den Armen. Da dieses nicht zureichte, nahm er Gelder auf und verpfändete seine Einkünfte. Er sank zu einer Dürftigkeit, daß er und die seinigen manchen Tag nicht trockenes Brot zu essen hatten. Solches Beispiel wirkte. Zu gleicher Liebe angefeuert, stellten fromme reiche Leute, welche die mißlichen Umstände ihres ehrwürdigen Bischofes erfuhren, große Summen zu seiner Verfügung. Der Heilige Gottes veranstalte öffentliche Bittgänge, um Hilfe zu erflehen. Im härenen Gewande, mit bloßen Füßen, einen Strick um den Hals führte er dieselben; verwundet und blutend am Fuße wandelte er durch die verödeten Straßen, und tröstete und ermahnte in rührenden Predigten sein gebeugtes armes Volk. Gott erhörte das Flehen des heiligen Oberhirten. Die Seuche wich, und im Frühlinge 1577 wurden die feierlichen Danksagungen dargebracht. Wegen dem aufopfernden Heldenmuthe, den der heilige Carl bei dieser Pest bewies, wird er als ein Fürsprecher bei Gott gegen diese Geißel der Menschheit verehret, und gelobte der fromme Kaiser Carl VI. ihm zu Ehren unsere Pfarrkirche zu erbauen.

Noch viele Denkmale der frommen Freigebigkeit hat der heilige Carl hinterlassen. Er stiftete viele geistliche Erziehungsanstalten, Priesterhäuser, Zufluchtsstätten für Arme, Unglückliche und Verführte. Das große, schöne und reiche Mailänder Krankenhaus verdankt ihm Stiftungen und Einrichtung. Besondere Sorgfalt widmete er den Gotteshäusern. Viele ließ er herstellen und ausschmücken. Er drang auf genaue Ordnung und erhebende Würde bei der öffentlichen Gottesverehrung.

So weihete er unermüdet im heiligen Lehramte, ungebeugt bei allen Müheseligkeiten, unerschrocken gegen alle Widersacher, sein ganzes Leben dem Dienste des Herrn, den er unaussprechlich liebte, und dessen Liebe er allen Herzen einzuflößen strebte. Rein und jungfräulich in seinem Wandel, verehrte er mit zärtlicher Andacht die seligste Jungfrau. An jeder Kirche seines Kirchensprengels ließ er über der Thüre ihr Bildniß anbringen, damit alle Eintretenden durch sie bei ihrem hochgelobten Sohne Gnade und Erhörung finden.

Sein heiliges Leben war eine ununterbrochene Vorbereitung zu einem glückseligen Tode. Er fühlte sein Ende herannahen, und begab sich in das einsame Gebirge nach Varallo, berühmt wegen dem schönen Kreuzwege und heiligen Grabe. Dort legte er sich die strengsten Bußübungen auf, und schickte sich an, in eine höhere Welt überzugehen. Er wurde, von einem hitzigen Fieber befallen, nach Mailand zurückgebracht, und starb selig Abends den 3. November 1584 im sieben und vierzigsten Jahre seines thatenreichen Lebens. Als die Nachricht seines Todes in Rom ankam, rief der damals regierende Papst Gregor XIII.: »Die Leuchte Israels ist erloschen!«

Carl war ein großer schöner Mann, von so gutem Aussehen, als es nur immer seine vielen Fasten gestatteten. Er hatte große blaue Augen, eine Adlernase, kastanienbraune Haare. Würde und Ernst waren über sein blasses Antlitz ausgegossen. In Kleidung und Hausgeräthen war er äußerst einfach. Strenge und sparsam gegen sich, war er sehr gastfrei und ein wahrhaft guter Hausvater der Seinigen. In seinen Diensten hatten sie keine Noth zu fürchten; ihr Alter und ihre Gebrechlichkeit machte sie ihm noch theuerer. Sehr leicht zugänglich, empfing er Jedermann mit Sanftmuth und Artigkeit, vorzüglich aber fromme arme Leute. Betrug er sich gegen die Großen voll Würde und Ernst, so nahm er dagegen einen armen Landschullehrer mit der rührendsten Leutseligkeit auf. Er kannte vollkommen, was der Anstand, die bürgerliche Rangordnung, und die feinste Lebensweise fordern, daß die ganze Welt darüber staunte, wie ein so großer Oberhirt, bei seinen zahlreichen und heiligen Beschäftigungen, so genau in Erfüllung der Pflichten des geselligen Lebens seyn könne.

Am 1. November 1640 wurde er von seiner Heiligkeit Paul V. unter die Diener Gottes feierlich aufgenommen, welche Gott selbst durch wunderthätige Hilfeleistungen auf ihre Fürbitte als seine Freunde erklärt hat, und deren heiliger Wandel von der Kirche allen Gläubigen zur Nachahmung vorgestellt wird. Seine irdischen Überreste ruhen im Dome zu Mailand.