Book 12 — APPENDIX. (continued 2)
Reading edition
(Signé) Le Maréchal Duc D’elchingen.
A Monsieur le maréchal duc d’Elchingen. St. Antonio, le 26 Septembre, à 8 heure du matin.
Depuis que le brouillard est dissipé, on apperçoit sur le Serra au delà de St. Antonio, cinq bataillons Portugais qui étoient à mi-côte et qui sont montés sur la crête à mesure que le brouillard s’est éclairci. Il y a de plus au col où passe le chemin, 6 pièces de canon et un détachement d’infantrie Anglaise, et à mi-côte une ligne de tirailleurs partie Anglais qui s’étend depuis le chemin qui monte du village de Carvailha à ma gauche, jusques vis-à-vis des postes du 6e corps, on voit des troupes sur les sommités qui font face au 6e corps; mais comme on ne les apperçoit que de revers, ou ne peut juger de leur nombre.
On ne peut deviner s’il y a des troupes en arrière, mais d’après l’organisation de la montagne dont les crêtes, sont étroites, et qui a des pentes rapides de chaque côte il ne doit pas avoir de terrain pour y placer de fortes réserves et manœuvres. Cela me parait une arrière garde mais la position est forte, et il faut faire des dispositions pour l’attaquer avec succès. J’attends des nouvelles de ce que l’ennemi fait devant vous pour faire aucun mouvement; si vous jugez que c’est une arrière garde et que vous l’attaquiez, j’attaquerai aussi. Si vous jugez convenable d’attendre les ordres de Monsieur le maréchal prince d’Essling, j’attendrai aussi, comme je pense qu’il viendra vers votre corps, je vous prie de lui faire parvenir le rapport ci-joint avec les vôtres.
J’ai l’honneur de vous prier, Monsieur le maréchal, d’agréer l’hommage de mon respect.
(Signé) Reynier.
A Monsieur le Général Reynier. Sur la hauteur en arrière de Moira, le 26 Septembre 1810, à 10 heures ½ du matin.
Je reçois à l’instant, mon cher général, votre lettre de ce jour. Je pense qu’une grande partie de l’armée Anglo-Portugaise a passé la nuit sur la crête des montagnes qui domine toute la vallée de Moira. Un paysan dit qu’il existe de l’autre côté de ces montagnes une plaine assez belle d’une demi-lieue d’étendue, et très garnie d’Oliviers. Depuis ce matin, l’ennemi marche par sa gauche, et semble diriger ses colonnes principales sur la route d’Oporto; cependant il tient encore assez de monde à la droite du parc qui couvre le couvent des minimes nommé Sako; et il montre une 12ne de pièces d’artillerie. Le chemin de Coïmbre passe très près de ce courent.
J’ai envoyé ce matin un de mes aides-de-camp au prince d’Essling pour lui dire que nous sommes en présence, et qu’il serait nécessaire qu’il arrivât pour prendre un parti. Si j’avais le commandement, j’attaquerais sans hésiter un seul instant; mais je crois, mon cher général, que vous ne pouvez rien compromettre en vous échelonnant sur la droite de l’ennemi; et en poussant ses avant-postes, car c’est véritablement par ce point qu’il faudrait le forcer à faire sa retraite.
Je vous renouvelle, &c. (Signé) Le maréchal Duc d’Elchingen.
SECTION 4.
A Monsieur le maréchal prince d’Essling, Commandant-en-chef, l’armée de Portugal, Paris, le 4 Décembre, 1810.
Monsieur le prince d’Essling, le général Foy que vous avez expédié est arrivé à Paris le 22 Novembre; il a fait connaître à sa majesté et dans le plus grand détail ce qui s’est passé et votre situation.
Dès le 4 Novembre le général Gardanne était en avant d’Almeida avec un corps de 6,000 hommes. Le compte d’Erlon avec les divisions Claparede, Conroux, et la division Fournier a dû se trouver à Guarda vers le 20 Novembre.
L’Empereur, prince, a vu par les journaux Anglais, que vous aviez établi des ponts sur le Tage et que sous en avez un sur le Zézère, défendu sur les deux rives pas de fortes têtes de pont. Sa majesté pense que vous devez vous retrancher dans la position, que vous occupez devant l’ennemi; qu’Abrantés se trouvant à 800 toises du Tage, vous l’aurez isolé de son pont et bloqué pour en faire le siège. L’Empereur vous recommande d’établir deux ponts sur le Zézère, de défendre ces ponts par des ouvrages considérables, comme ceux du Spitz devant Vienne. Votre ligne d’opérations et de communications devant être établie par la route de Garda, partant du Zézère, passant par Cardigos, suivant la crête des montagnes par Campinha et Belmonte, vous aurez toujours la route de Castelbranco et Salvatera pour faire des vivres.
Je viens de donner de nouveau l’ordre déjà réitéré plusieurs fois au duc de Dalmatie, d’envoyer le 5me corps sur le Tage entre Montalveo et Villaflor, pour faire sa jonction avec vous. L’Empereur croit qu’il serait nécessaire de s’emparer d’Alcantara, de fortifier et de consolider tous les ponts sur le Zézère et sur le Tage, d’assurer toutes vos communications en saississant les points favorables que peuvent offrir les localités pour fortifier de petites positions; des châteaux ou maisons qui, occupées par peu de troupes, soient à l’abri des incursions des milices.
Vous sentirez, Monsieur le Prince d’Essling, l’avantage de régulariser ainsi la guerre, ce qui vous mettra à même de profiter de la réunion de tous les corps qui vont vous renforcer, pour marcher sur lord Wellington et attaquer la gauche de sa position, soit pour l’obliger à se rembarquer en marchant sur la rive gauche du Tage, ou enfin, si tous ces moyens ne réussissaient pas, vous serez en mesure de rester en position pendant les mois de Décembre et de Janvier, en vous occupant d’organiser vos vivres et de bien établir vos communications avec Madrid et Almeyda.
L’armée du centre qui est à Madrid, ayant des détachements sur Placentia, vos communications avec cette capitale ne sont pas difficiles.
Deux millions 500 mille francs destinés à la solde de votre armée sont déjà à Valladolid; deux autre millions partent en ce moment de Bayonne. Ainsi votre armée sera dans une bonne situation.
Votre position deviendra très embarrassante pour les Anglais, qui, indépendamment d’une consommation énorme d’hommes et d’argent, se trouveront engagés dans une guerre de système, et ayant toujours une immensité de bâtimens à la mer pour leur rembarquement. Il faut donc, Prince, travailler sans cesse à vous fortifier vis-à-vis de la position des ennemis, et pouvoir garder la vôtre avec moins de monde; ce qui rendra une partie de votre armée mobile et vous mettra à même de faire des incursions dans le pays.
Vous trouverez ci-joint des moniteurs qui donnent des nouvelles de Portugal, parvenues par la voie de l’Angleterre, datées du 12 Novembre.
Le Prince de Wagram et de Neuchâtel, Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 5.
A Monsieur le maréchal prince d’Essling, Commandant-en-chef, l’armée de Portugal, Paris, le 22 Décembre, 1810.
Je vous expédie, Prince, le général Foy que l’Empereur a nommé général de division; je vous envoie les moniteurs; vous y verrez que nous apprenons par les nouvelles d’Angleterre qu’au 1 Décembre, vous vous fortifiez dans votre position de Santarem.
L’Empereur met la plus grande importance à ce que vous teniez constamment en échec les Anglais, à ce que vous ayez des ponts sur le Zézère et sur le Tage; la saison va devenir bonne pour les opérations militaires, et vous aurez le moyen de harceler les Anglais et de leur faire éprouver journellement des pertes. Par les nouvelles des journaux Anglais, il parait qu’il y a beaucoup de malades dans leur armée, ils ne comptent que ———— 27 à 28 mille hommes sous les armes et un effectif de 31 milles, y compris la cavalerie et l’artillerie. La situation de l’armée Anglaise en Portugal tient Londres dans une angoise continuelle, et l’Empereur regarde comme un grand avantage de tenir les Anglais en échec, de les attirer et de leur faire perdre du monde dans des affaires d’avant-gardes, jusqu’à ce que vous soyez à même de les engager dans une affaire générale. Je réitère encore au maréchal duc de Trévise l’ordre de marcher sur le Tage avec le 5me corps.
Le comte d’Erlon, qui réunit son corps à Ciudad-Rodrigo, va profiter de ce moment où les pluies cessent pour reprendre l’offensive et battre tous ces corps de mauvaises troupes que se trouvent sur vos communications et sur vos flancs.
Vos ponts étant bien assurés sur le Zézère, la ligne de vos opérations la plus naturelle parait devoir être par la rive gauche de cette rivière.
Le général Foy, à qui l’Empereur a parlé longtems vous donnera plus de détails.
Le Prince de Wagram et de Neuchâtel, Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 6.
A Monsieur le maréchal d’Essling, Commandant-en-chef, l’armée de Portugal, Paris, le 16 Janvier, 1811.
Je vous préviens, Prince, que par décret impérial, en date du 15 de ce mois, l’Empereur a formé une armée du Nord de l’Espagne, dont le commandement est confié à Monsieur le maréchal duc d’Istrie qui va établir son quartier général à Burgos.
L’arrondissement de l’armée du Nord de l’Espagne est composé:—
1º. De la Navarre formant le 3e governement de l’Espagne.
2º. Des trois provinces de la Biscaye et de la province de Santander, formant le 4e gouvernement.
3º. De la province des Asturies.
4º. Des provinces de Burgos, Aranda, et Soria, formant le 5e gouvernement.
5º. Des provinces de Palencia, Valladolid, Leon, Benevente, Toro, et Zamore, formant le 6e gouvernement.
6º. De la province de Salamanque.
Ainsi cet arrondissement comprend tout le pays occupé par les troupes Françaises entre la mer, la France, le Portugal, et les limites de l’arrondissement des armées du centre et de l’Arragon.
Cette disposition en centralisant le pourvoir, va donner de l’ensemble et une nouvelle impulsion d’activité aux opérations dans toutes les provinces du Nord de l’Espagne; et Monsieur le maréchal duc d’Istrie mettra un soin particulier à maintenir les communications entre Valladolid, Salamanque, et Almeida.
Je vous engage, Prince, à correspondre avec Monsieur le maréchal duc d’Istrie toutes les fois que vous le jugerez utile au service.
D’après les ordres de l’Empereur je préviens Monsieur le duc d’Istrie que dans des circonstances imprévues, il doit appuyer l’armée de Portugal et lui porter du secours; je le préviens aussi que le 9me corps d’armée serait sous ses ordres dans le cas où ce corps rentrerait en Espagne.
Le Prince de Wagram et de Neuchâtel, Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 7.
A Monsieur le maréchal duc de Dalmatie, Paris, le 24 Janvier, 1811.
Vous verrez par le moniteur d’hier, Monsieur le duc de Dalmatie, que les armées de Portugal étaient à la fin de l’année dernière dans la même position. L’Empereur me charge de vous renouveller l’ordre de vous porter au secours du prince d’Essling, qui est toujours à Santarem; il a plusieurs ponts sur le Zézère, et il attend que les eaux soient diminuées pour en jetter un sur le Tage. Il parait certain que le 9me corps a opéré sa jonction avec lui par le Nord, c’est-à-dire, par Almeyda.
L’Empereur espère que le prince d’Essling aura jetté un pont sur le Tage; ce que lui donnera des vivres.
Les corps insurgés de Valence et de Murcie vont se trouver occupé par le corps du général Suchet, aussitôt que Tarragone sera tombé entre nos mains, comme l’a fait la place de Tortose; alors Sa Majesté pense que le 5me corps et une partie du 4me pourront-se porter au secours du prince d’Essling.
Le Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 8.
A Monsieur le maréchal prince d’Essling, Paris, le 25 Janvier, 1811.
Je vous préviens, prince, que Monsieur le maréchal duc de Dalmatie s’est mis en marche dans les premiers jours de Janvier avec le 9me corps d’armée, un corps de cavalerie, et un équipage de siège pour se porter sur Badajoz et faire le siège de cette place. Ces troupes ont dû arriver le 10 de ce mois devant Badajoz; je mande au duc de Dalmatie qu’après la prise de cette place il doit se porter sans perdre de tems sur le Tage avec son équipage de siège pour vous donner les moyens d’assiéger et de prendre Abrantés.
Le Prince de Wagram et de Neuchâtel, Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 9.
Au Prince de Wagram et de Neuchâtel, major-général, Paris, le 6 Fevrier, 1811.
Mon cousin, je pense que vous devez envoyer le moniteur d’aujourd’hui au duc de Dalmatie, au duc de Trévise, au général Belliard, au duc d’Istrie, aux commandans de Cuidad Rodrigo et d’Almeida, aux général Thiébaut, et aux généraux Dorsenne, Cafarelli, et Reille. Ecrivez au duc d’Istrie en lui envoyant le moniteur, pour lui annoncer qu’il y trouvera les dernières nouvelles du Portugal, qui paraissent être du 13; que tout parait prendre une couleur avantageuse; que si Badajoz a été pris dans le courant de Janvier, le duc de Dalmatie a pû se porter sur le Tage, et faciliter l’établissement du pont au prince d’Essling; qu’il devient donc très important de faire toutes les dispositions que j’ai ordonnées afin que le général Drouet avec ses deux divisions puisse être tout entier à la disposition du prince d’Essling. Ecrivez en même tems au duc de Dalmatie pour lui faire connaître la situation du duc d’Istrie, et lui réitérer l’ordre de favoriser le prince d’Essling pour son possage du Tage; que j’espère que Badajoz aura été prix dans le courant de Janvier; et que vers le 20 Janvier sa jonction aura eu lieu sur le Tage, avec le prince d’Essling; qu’il peut, si cela est nécessaire, retirer des troupes du 4me corps; qu’enfin tout est sur le Tage. Sur ce je prie Dieu, mon cousin, qu’il vous ait dans sa sainte et digne garde.
(Signé) Napoleon.
P.S. Je vous renvoie votre lettre au duc d’Istrie, faites le partir.
SECTION 10.
A Monsieur le maréchal prince d’Essling, commandant-en-chef l’armée de Portugal, Paris, le 7 Février, 1811.
Je vous envoie, prince, le moniteur du 6, vous y trouverez les dernières nouvelles que nous avons du Portugal; elles vont jusqu’au 13 Janvier, et annoncent que tout prend une tournure avantageuse. Si Badajoz a été pris dans le courant de Janvier, comme cela est probable, le duc de Dalmatie aura pu faire marcher des troupes sur le Tage, et vous faciliter l’établissement d’un pont. Je lui en ai donné et je lui en réitère l’ordre; l’Empereur espère que la jonction des troupes de ce maréchal a eu lieu maintenant avec vous sur le Tage.
Les deux divisions d’infanterie du corps du général Drouet, vout rester entièrement à votre disposition d’après les ordres que je donne à Monsieur le maréchal duc d’Istrie, commandant en chef l’armée du nord de l’Espagne; je lui mande de porter son quartier général à Valladolid, d’établir des corps nombreux de cavalerie dans la province de Salamanque afin d’assurer d’une manière journalière sure et rapide la correspondance entre Almeyda, Cuidad Rodrigo et Valladolid, et nous envoyer promptement toutes les nouvelles qui pourront parvenir à l’armée de Portugal.
Je lui prescris de tenir à Ciudad Rodrigo, un corps de 6,000 hommes qui puisse éloigner toute espèce de troupe ennemie de Ciudad Rodrigo et d’Almeida, faire même des incursions sur Pinhel et Guarda, empêcher qu’il se forme aucun rassemblement sur les derrières du 9me corps et présenter des dispositions offensives sur cette frontière du Portugal.
De réunir une forte brigade de la garde impériale vers Zamora d’où elle sera à portée de soutenir le corps de Ciudad Rodrigo, et où elle se trouvera d’ailleurs dans une position avancée pour agir suivant les circonstances.
De réunir une autre forte brigade de la garde à Valladolid où elle sera en mesure d’appuyer la première et de réunir le reste de la garde dans le gouvernement de Burgos.
Par ces dispositions, prince, les deux divisions d’infanterie du 9me corps, seront entièrement à votre disposition et avec ce secours vous serez en mesure de tenir longtems la position que vous occupez; de vous porter sur la rive gauche du Tage; ou enfin d’agir comme vous le jugerez convenable sans avoir aucune inquiétude sur le nord de l’Espagne, puisque le duc d’Istrie sera à portée de marcher sur Almeyda et Ciudad Rodrigo et même sur Madrid, si des circonstances inattendues le rendaient nécessaire.
Dès que le duc d’Istrie aura fait ses dispositions il enverra un officier au général Drouet, pour l’en instruire et lui faire connoître qu’il peut rester en entier pour vous renforcer.
Le général Foy a dû partir vers le 29 Janvier de Ciudad Rodrigo, avec 4 bataillons et 300 hommes de cavalerie pour vous rejoindre.
Le Prince de Wagram et d’Neuchâtel, Major-Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 11.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Guarda, le 29 Mars, 1811.
Mon cher Maréchal, vous aurez appris notre arrivée aux frontières du Portugal, l’armée se trouve dans un pays absolument ruiné; et avec toute ma volonté et la patience de l’armée, je crains de n’y pouvoir tenir 8 jours, et je me verrai forcé de rentrer en Espagne.
J’écris à Mr. le Cte. d’Erlon pour qu’il fasse approvisionner Almeyda et Rodrigo; ces deux places n’auraient jamais dû cesser d’avoir pour 3 mois de vivres aux quels ou n’aurait pas dû toucher sous aucun prétexte; et ma surprise est extrême d’apprendre qu’il n’y a que pour 10 jours de vivres à Almeyda. Je lui écris aussi de prendre une position entre Rodrigo et Almeyda, avec ses deux divisions; vous sentez combien il est nécessaire, qu’il se place à portée de marcher au secours d’Almeyda.
Si je trouvais des vivres, je ne quitterais pas les frontières d’Espagne et du Portugal, mais comme je vous l’ai dit, je ne vois guère la possibilité d’y rester * * * *
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 12.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Alfayates, le 2 Avril, 1811.
Mon cher Maréchal, le pays que l’armée occupe ne pouvant en aucune manière le faire vivre, je me vois forcé de la faire rentrer en Espagne. Voici les cantonnements que je lui ai assignés et l’itinéraire de marche de chaque corps d’armée * * * *
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 13.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Rodrigo, le 5 Avril, 1811.
Mon cher Maréchal, je suis arrivé avec toute l’armée sur Ciudad Rodrigo, mes troupes depuis plusieurs jours sont sans pain; et je suis obligé de faire prendre sur les approvisionnments de Rodrigo 200 mille rations de biscuit, que je vous prie d’ordonner de remplacer avec les ressources qui peuvent se trouver à Salamanque et Valladolid. Nous partirons ensuite pour les cantonnements que j’ai eu soin de vous faire connaître. J’espère que vous aurez bien voulu faire donner des ordres aux intendans de province, d’y faire préparer des vivres, seul moyen d’y faire maintenir l’ordre.
Je compte séjourner 3 à 4 jours ici pour voir si l’ennemi ne s’approcherait pas des places.
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 14.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Salamanque, le 15 Avril, 1811.
Mon cher Maréchal, ma position devient toujours plus allarmante; les places appellent des secours; je ne reçois pas de réponses de vous à aucune de mes demandes; et si cet état de chose se prolonge, je serai forcé de faire prendre à l’armée des cantonnements où elle puisse vivre, et d’abandonner les places que je ne suis pas chargé de défendre et encore bien moins d’approvisionner, mes troupes manquant absolument de vivres.
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 15.
A Monsieur le maréchal due d’Istrie, Paris, le 3 Avril, 1811.
Le general Foy est arrivé, Monsieur le maréchal duc d’Istrie, ainsi que les deux aides-de-camp du maréchal prince d’Essling, le capitaine Porcher, et le chef d’escadron Pelet. Il parait que le prince d’Essling avec son corps d’armée prend position à Guarda, Belmonte, et Alfuyates. Ainsi il protège Ciudad Rodrigo, Almeyda, Madrid et l’Andalousie. Ses communications doivent s’établir facilement avec l’armée du midi par Alcantara et Badajoz. Si ce qu’on ne prévoit pas, le prince d’Essling étoit vivement attaqué par l’armée Anglaise, l’empereur pense que vous pourriez le soutenir avec une 15ne. de milles hommes. L’armée du centre doit avoir poussé un corps sur Alcantara. L’armée du midi sera renforcée par ce que vous aurez déjà fait partir, et d’après le prince d’Essling, elle va se trouver assez forte pour ne rien craindre de l’ennemi * * * *
(Le reste est sans intérêt.)
Le Major Général, (Signé) Alexandre.
SECTION 16.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Salamanque, le 17 Avril, 1811.
MON CHER MARECHAL,
Le général Reynaud, commandant supérieur à Rodrigo, ainsi que le général Marchand, qui est avec sa division autour de cette place, me rendent compte que 2 divisions Portugaises avec une division Anglaise ont pris position aux environs d’Almeyda. Quoique cette place ait encore des vivres pour une 20ne de jours, et que les Anglais et les Portugais meurent de faim dans leurs positions, il faut faire des dispositions pour les chasser au delà de la Coa, et pour ravitailler cette place. Je vous propose en conséquence, mon cher maréchal, de mettre à ma disposition 12 à 1500 chevaux, ceux de l’armée de Portugal n’étant en état de rendre aucun service; je vous demande de plus une division d’infanterie pour placer en réserve. Vers le 24 ou le 29, ces forces se joindront aux 6 divisions que je compte réunir de l’armée de Portugal pour attaquer l’ennemi, s’il nous attend dans ses positions et le chasser au delà de la Coa. Il est impossible de faire faire le moindre mouvement à toutes ces troupes, du moins à celles de l’armée de Portugal pour attaquer l’ennemi; si on ne peut leur faire distribuer pour 10 jours de biscuit et avoir de l’eau de vie à la suite de l’armée. Je vous demande encore 15 à 18 pièces d’artillerie bien attelées, celles à mes ordres étant hors d’état de marcher. Avec ces moyens, nul doute que l’ennemi ne soit déposté et chassé hors des frontières de l’Espagne et au delà de la Coa. Mon cher maréchal, je vis ici au jour le jour; je suis sans le sol, vous pouvez tout; il faut donc nous envoyer du biscuit, de l’eau de vie, du pain et de l’orge. Ce sera avec ces moyens que nous pourrons manœuvrer. Il ne faut pas perdre un instant. Il est très urgent de marcher au secours d’Almeyda. C’est à vous à donner vos ordres; et vous me trouverez porté de la meilleure volonté à faire tout ce qui sera convenable aux intérêts de S. M.
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 17.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Salamanque, le 22 Avril, 1811.
MON CHER MARECHAL,
J’ai reçu votre dépêche. Toutes vos promesses de vous réunir à moi s’évanouissent donc dans le moment où j’en ai besoin, ravitailler Almeida et Rodrigo est la 1re opération et la seule qui peut nous donner la faculté de rendre l’armée de Portugal disponible, lorsqu’on n’aura plus rien à craindre sur le sort des places. En y jettant pour 3 à 4 mois de vivres, on peut ensuite établir plusieurs colonnes mobiles; on peut envoyer des troupes à Avila et Ségovie; on peut au besoin appuyer le mouvement de l’armée d’Andalousie. Mais ne serait il pas honteux de laisser rendre une place faute de vivres, en présence de deux maréchaux de l’Empire? Je vous ai déjà prévenu de la nullité de ma cavalerie, de l’impossibilité où se trouvent les chevaux d’artillerie de rendre aucun service. Vous savez aussi que je dois envoyer le 9me corps en Andalousie; je voulais aussi le faire concourir avant son départ au ravitaillement des places. Pouvez vous, mon cher maréchal, balancer un seul instant à m’envoyer de la cavalerie et des attelages d’artillerie? Si vous voulez garder votre matériel? Ne vous ai-je pas prévenu que je commencerais mon mouvement le 26? et vous paraissez attendre le (22) une seconde demande de ma part. Vous le savez aussi bien que moi, perdre un ou deux jours à la guerre est beaucoup; et ce délai peut avoir des suites fâcheuses qu’on ne répare plus.
Quand je vous ai dit que je ne réunerais que 6 divisions; c’était pour ne pas tout dégarnir des points importans occupés par les corps d’armée; mais de la cavalerie et de l’artillerie sont un secours dont je ne puis me passer. Je vous prie en conséquence, mon cher maréchal, de me faire arriver de la cavalerie et des attelages d’artillerie à marches forcées. Réflechissez qu’une fois les places réapprovisionnées, je pourrai disposer des ⅔ de l’armée, et que cette opération passe avant tout.
En m’offrant de nous envoyer les attelages pour 16 pièces, vous aurez bien entendu, sans doute, mon cher maréchal y comprendre ceux nécessaires pour les caissons des pièces.
(Signé.) Le Prince d’Essling.
SECTION 18.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Salamanque, le 24 Avril, 1811.
MON CHER MARECHAL,
Je me rends demain à Ciudad Rodrigo, où toute l’armée sera réunie le 26. Le ravitaillement de la place d’Almeida est du plus haut intérêt pour les armes de S. M; et il eut été bien à désirer que les secours que j’ai en l’honneur de vous demander nous eussent été envoyés. L’ennemi parait avoir de 20 à 29 mille hommes autour de cette place. Vous dire que je n’aurai en cavalerie que 15 à 1800 hommes, et seulement 20 pièces de canon pour toute l’armée, c’est vous faire sentir, mon cher maréchal, combien votre secours m’eut été nécessaire au moins sous deux rapports, pour votre armée même et pour la tranquillité du nord de l’Espagne. Je n’ai pas ménagé mes instances auprès de vous. Si mes efforts n’étaient pas heureux; votre dévouement pour le service de l’Empereur, vous ferait certainement regretter de ne pas les avoir secondés avec les moyens que vous m’aviez fait espérer, avant que j’en eusse besoin.
(Signé.) Le Prince d’Essling.
SECTION 19.
A Monsieur le maréchal duc d’Istrie, Rodrigo, le 29 Avril, 1811.
MON CHER MARECHAL,
Vos lettres sont inconcevables. Dans celle du 20, vous me dites que vous ne pouvez me donner aucun secours. Par celle du 22, vous me dites que le 25 ou le 26 vous me joindrez partout où je serai, et que la tête de votre colonne arrivera à Salamanque le 26. Par celle que je reçois à l’instant, vous me dites, que votre cavalerie et votre artillerie se trouvent encore le 27 à une journée en arrière de Salamanque; et vous concluez que mon mouvement doit être fini; et vous me témoignez vos regrèts de n’avoir pû y coopérer. Convenez, mon cher maréchal, que si l’armée de Portugal recevait un échec, vous auriez bien des reproches à vous faire. Je vous ai demandé de l’artillerie et des attelages et encore plus positivement de la cavalerie; vous avez sous différens prétextes éludé ma demande. Toutes les troupes qui sont en Espagne, sont de la même famille. Vous êtes, jusques à ce qu’il y ait de nouveaux ordres, chargé de la défense et de l’approvisionnement des places d’Almeida et de Rodrigo. Je n’aurais pas mieux demandé que d’employer l’armée de Portugal sous me ordres à défendre ces places, à marcher au secours de l’armée du midi; mais comment puis-je le faire sans vivres?
Je compte faire mon mouvement demain matin. J’ignore quelle pourra être l’issue de ce mouvement; si ma lettre vous arrive dans la journée de demain, votre cavalerie et votre artillerie pourraient toujours se mettre en mouvement dans la nuit pour arriver après demain 1er Mai à Cabrillas. Je vous prie de faire filer sans s’arrêter le biscuit, la farine, le grain que vous n’aurez pas manqué de réunir à la suite de vos troupes. Il est instant que ces ressources comme beaucoup d’autres, arrivent à Rodrigo; cette place n’aura pas pour 15 jours de vivres. A mon départ d’ici, il faudra que des convois considerables y soient envoyés.
(Signé) Le Prince d’Essling.
SECTION 20.
A Monsieur le maréchal duc de Raguse, Paris, le 20 Avril, 1811.
MONSIEUR LE DUC DE RAGUSE,
Vous trouverez ci-joint l’ordre de l’Empereur qui vous donne le commandement de l’armée de Portugal. Je donne l’ordre au maréchal prince d’Essling de vous remettre le commandement de cette armée. Saisissez les rènes d’une main ferme; faites dans l’armée les changemens qui deviendraient nécessaires. L’intention de l’Empereur est que le duc d’Abrantes et le général Reynier restent sous vos ordres. S. M. compte assez sur le dévouement que lui portent ses généraux, pour être persuadé qu’ils vous seconderont de tous leurs moyens.
L’Empereur ordonne, Monsieur le duc de Raguse, que le prince d’Essling en quittant l’armée n’emmène avec lui que son fils et un de ses aides-de-camp. Mais son chef d’état-major, le général Fririon, le colonel Pelet, ses autre aides-de-camp, tous le officiers de son état-major doivent rester avec vous.
Toutefois, Monsieur le duc, je vous le répète S. M. met en vous une confiance entière.
Le Major Général, &c. (Signé.) Alexandre.
No. VIII.
Les Officiers Français Prisonniers de Guerre, détenus à la Maison, Rue S. Jean, à Monsieur le Général Trant, Gouverneur de le Ville et Province d’Oporto.
MONSIEUR LE GENERAL,
Chacun des officiers Français prisonniers de guerre, détenus à la maison rue S. Jean, pénétré des obligations qu’il vous a désirerait vous offrir individuellement l’expression de sa reconnoissance. C’est nous que ces messieurs ont choisi pour être auprès de vous leur organes et nous sommes d’autant plus flattés de cette commission agréable qu’il n’y en a pas un parmi nous qui dans son particulier n’ait reçu de vous des services importants. Nous osons nous flatter que vous agréerez favorablement ce foible témoignage de notre gratitude et les sincères remerciments que nous venons vous présenter pour toutes les bontés que vous avez eues pour nous. Ce n’est pas sans un vif regret que nous envisageons le moment de votre départ, mais ce que déjà vous avez fait pour nous, nous fait espérer que votre solicitude s’étendra au delà de votre séjour et que pendant votre absence nous continuerons à en éprouver les effets.
Ce n’est pas, monsieur le général, d’après l’étendue de notre lettre qu’il faudra mesurer celle de notre reconnoissance; nous sommes mieux en état de sentir que d’éxprimer ce que nous vous devons et lorsque des circonstances plus heureuses nous rameneront vers notre patrie, nous nous ferons un devoir et une satisfaction de faire connaître la manière dont nous avons été traités et les peines que vous vous êtes donnés pour adoucir notre sort. Nous nous recommandons à la continuation de votre bienveillance, et nous vous prions d’agréer l’assurance de gratitude et de haute considération avec lesquelles nous avons l’honneur d’être, monsieur le général, vos très humbles et très obeissants serviteurs,
Au nom des officiers Français, prisonniers de guerre.
Fallot,
Docteur médecin des armées Françaises attaché au grand quartier général de l’armée de Portugal.
Le colonel sous inspecteur au revues des troupes Françaises,
Catelot. H. Delahaye, Com. de la marine.
No. IX.
SECTION 1.
Letter from lieut.-general Graham to the right honourable Henry Wellesley, Isla de Leon, 24th March, 1811.
SIR,
You will do justice to my reluctance to enter into any controversy for the purpose of counteracting the effects of that obloquy which you yourself and many others assured me my conduct was exposed to by the reports circulated, at Cadiz, relative to the issue of the late expedition.
But a copy of a printed statement of general La Peña having been shewn to me, which, by implication at least, leaves the blame of the failure of the most brilliant prospects on me, it becomes indispensably necessary that I should take up my pen in self-defence.
Having already sent you a copy of my despatch to the earl of Liverpool, with a report of the action, I will not trouble you with a detail of the first movements of the army, nor with any other observation relative to them, than that the troops suffered much unnecessary fatigue by marching in the night, and without good guides.
Considering the nature of the service we were engaged in, I was most anxious that the army should not come into contest with the enemy in an exhausted state, nor be exposed to the attack of the enemy but when it was well collected; and, in consequence of representations to this effect, I understood that the march of the afternoon of the 4th was to be a short one, to take up for the night a position near Conil; to prepare which, staff-officers, of both nations, were sent forward with a proper escort.
The march was, nevertheless, continued through the night, with those frequent and harassing halts which the necessity of groping for the way occasioned.
When the British division began its march from the position of Barrosa to that of Bermeja, I left the general on the Barrosa height, nor did I know of his intentions of quitting it; and, when I ordered the division to countermarch in the wood, I did so to support the troops left for its defence, and believing the general to be there in person. In this belief I sent no report of the attack, which was made so near the spot where the general was supposed to be, and, though confident in the bravery of the British troops, I was not less so in the support I should receive from the Spanish army. The distance, however, to Bermeja is trifling, and no orders were given from head-quarters for the movement of any corps of the Spanish army to support the British division, to prevent its defeat in this unequal contest, or to profit of the success earned at so heavy expense. The voluntary zeal of the two small battalions, (Walloon guards and Ciudad Real,) which had been detached from my division, brought them alone back from the wood; but, notwithstanding their utmost efforts, they could only come at the close of the action.
Had the whole body of the Spanish cavalry, with the horse-artillery, been rapidly sent by the sea-beach to form in the plain, and to envelop the enemy’s left; had the greatest part of the infantry been marched through the pine-wood, in our rear, to turn his right, what success might have been expected from such decisive movements? The enemy must either have retired instantly, and without occasioning any serious loss to the British division, or he would have exposed himself to absolute destruction, his cavalry greatly outnumbered, his artillery lost, his columns mixed and in confusion; a general dispersion would have been the inevitable consequence of a close pursuit; our wearied men would have found spirits to go on and would have done so trusting to finding refreshments and repose at Chiclana. This moment was lost. Within a quarter of an hour’s ride of the scene of action, the general remained ignorant of what was passing, and nothing was done! Let not, then, this action of Barrosa form any part of the general result of the transactions of the day; it was an accidental feature; it was the result of no combination, it was equally unseen and unheeded by the Spanish staff; the British division, left alone, suffered the loss of more than one-fourth of its number, and became unfit for future exertion. Need I say more to justify my determination of declining any further co-operation in the field towards the prosecution of the object of the expedition? I am, however, free to confess that, having thus placed myself and the British division under the direction of the Spanish commander-in-chief in the field, (contrary to my instructions,) I should not have thought myself justified to my king and country to risk the absolute destruction of this division in a second trial. But I have right to claim credit for what would have been my conduct from what it was; and I will ask if it can be doubted, after my zealous co-operation throughout, and the ready assistance afforded to the troops left on Barrosa height, that the same anxiety for the success of the cause would not have secured to the Spanish army the utmost efforts of the British division during the whole of the enterprise, had we been supported as we had a right to expect?
There is not a man in the division who would not gladly have relinquished his claim to glory, acquired by the action of Barrosa, to have shared, with the Spaniards, the ultimate success that was within our grasp as it were.
The people of Spain, the brave and persevering people, are universally esteemed, respected, and admired by all who value liberty and independence; the hearts and hands of British soldiers will ever be with them; the cause of Spain is felt by all to be a common one.
I conclude with mentioning that the only request expressed to me, at head-quarters, on the morning of the 6th, on knowing of my intention to send the British troops across the river St. Petri, was that the opportunity of withdrawing the Spanish troops, during the night, was lost; and on my observing that, after such a defeat, there was no risk of attack from an enemy, a very contrary opinion was maintained.
In point of fact, no enemy ever appeared during several days employed in bringing off the wounded and burying the dead. It may be proper to remark on the report published relative to the enemy’s number at St. Petri, (4500 men of Villat’s division,) that, by the concurrent testimony of all the French officers here, general Villat’s division had charge of the whole line,—what, then, must be the strength of that division to have afforded 4500 men to St. Petri alone? In order to establish, by authentic documents, facts which may have been disputed, and to elucidate others, I enclose, by way of appendix, the reports of various officers of this division.
I have the honour to be, &c. &c. &c. (Signed) Thos. Graham, Lt.-General.
P.S. I must add this postscript distinctly to deny my having spoken, at head-quarters, in the evening of the 5th, of sending for more troops, or for provisions from the Isla. My visit was a very short one, of mere ceremony. I may have asked if the Spanish troops expected were arrived. This error must have arisen from the difficulty of conversing in a foreign language.
With this I send you a sketch of the ground, &c. of the action of Barrosa; by which it will be seen how impossible, according to my judgement, it would be for an enemy to expose his left flank, by making a direct attack through the wood on the Barmeja position, while that of Barrosa was occupied in force by the allied army.
SECTION 2.
Adjutant-general’s state of the troops assembled at Tarifa, under the command of the lieut.-general Graham, 25th Feb. 1810.
Designations. Number of bayonets. Commanders.
Two squadrons of 2d German Hussars. ” Major Busche.
Detachment of artillery. Major Duncan. 10 guns
Detachment of engineers 47 Captain Birch.
Brigade of guards, reinforced by a detachment of the 2d battalion 95th rifles } 1221 Brigadier-gen. Dilke.
1st battalion 28th foot; 2d battalion 67th; 2d battalion 87th; reinforced with 2 companies of the 20th Portuguese } 1764 Colonel Wheatley.
Flank battalion composed of detachments of the 3d battalion 95th rifles and two companies of the 47th foot } 594 Lt.-col. A. Barnard, 95th regt.
Two companies of 2d battalion 9th regt.; two companies of 1st battalion 28th regt.; two companies of 2d battalion 82 regt. } 475 Lt.-col. Brown, 28th regt.
One Company of the royal staff corps 33 Lieutenant Reid.
——
Total number of bayonets 4114
The hussars were about 180
——
Total of sabres and bayonets 4294, with 10 guns.
——
SECTION 3.
Extract from a letter of general Frederick Ponsonby.
“I proceeded rapidly towards the entrance of the wood, found the Germans, and conducted them along the right flank of our little army. We came in contact with the French dragoons, whom we found nearly abreast of our front line and about three hundred yards apart from it on our right flank, our line had just halted and the firing was gradually decreasing at the time we charged. I do not imagine the French dragoons much exceeded us in number, they behaved well, but if we had had half a dozen stout squadrons the mass of beaten infantry would not have returned to their camp.”
SECTION 4.—STATE OF THE FIRST CORPS.
[A] Genereaux de Brigade. [B] Colonels. [C] Chefs de Bt. ou Escadron. [D] Capitaines. [E] Lieutenants. [F] Sous Lieutenants. [G] Sous Officiers et Soldats. [H] Total.
Tués.
[A] [B] [C] [D] [E] [F] [G] [H]
St. Petri, 4 { 95 de Ligne 3 3
{ Etat Major
{ { Etat Major 1 1 2
{ { 9 Infr. Ligne 1 14 15
{ 1 { 24 Ligne 1 1 33 35
{ { 96 Ligne 1 1 39 41
{ {1 Br. Elite 1 1 2
{ { Etat Major
{ 2 { 45 Ligne 1 7 8
5 Mars { { 8 Ligne 1 2 3 2 3 63 74
{ { 54 Ligne 1 2 26 29
{ { Etat Major
{ 3 { 27 Infr. Ligne 1 20 21
{ { 94 Ligne 1 9 10
{ { 95 Ligne 1 1
{ { 1 Regt. 2 2
{ Dragoons { 2 Regt. 3 3
{ { Artillerie 16 16
Puerta St. Maria { 45 Ligne 10 10
{ Artillerie 1 1
Medina, 9 Mars, { 94 4 4
8 Dr. { 95 4 4
1 3 3 9 6 3 255 281
Blessés.
[A] [B] [C] [D] [E] [F] [G] [H]
St. Petri, 4 { 95 de Ligne 2 1 1 1 32 37
{ Etat Major 2 1 3
{ { Etat Major
{ { 9 Infr. Ligne 1 1 2 70 74
{ 1 { 24 Ligne 1 4 2 214 221
{ { 96 Ligne 1 3 2 109 205
{ {1 Br. Elite 2 3 136 141
{ { Etat Major 1 1 2
{ 2 { 45 Ligne 44 44
5 Mars { { 8 Ligne 2 6 3 622 633
{ { 54 Ligne 4 5 1 284 294
{ { Etat Major 1 1
{ 3 { 27 Infr. Ligne 1 2 3 1 150 157
{ { 94 Ligne 1 1 1 49 52
{ { 95 Ligne 32 32
{ { 1 Regt. 3 1 2 30 36
{ Dragoons { 2 Regt. 12 12
{ { Artillerie 3 31 34
Puerta St. Maria { 45 Ligne 43 43
{ Artillerie 2 2
Medina, 9 Mars, { 94 29 29
8 Dr. { 95 1 18 19
1 3 5 23 27 12 1997 2068
Restes sus les Champ grièvement Blessés
[A] [B] [D] [F] [G] [H] Total general.
St. Petri, 4 { 95 de Ligne 5 5 42
{ Etat Major 3
{ { Etat Major 1 1 3
{ { 9 Infr. Ligne 1 18 19 108
{ 1 { 24 Ligne 2 1 21 24 280
{ { 96 Ligne 1 1 1 3 249
{ {1 Br. Elite 1 59 60 203
{ { Etat Major 2
{ 2 { 45 Ligne 3 3 55
5 Mars { { 8 Ligne 19 19 726
{ { 54 Ligne 323
{ { Etat Major 1
{ 3 { 27 Infr. Ligne 2 21 23 201
{ { 94 Ligne 62
{ { 95 Ligne 1 1 34
{ { 1 Regt. 1 3 4 42
{ Dragoons { 2 Regt. 4 4 19
{ { Artillerie 1 1 51
Puerta St. Maria { 45 Ligne 1 27 28 81
{ Artillerie 6 6 9
Medina, 9 Mars, { 94 33
8 Dr. { 95 1 1 24
1 1 5 6 180 202 2551
Certified copy by Count Gazan.
Total 2551
Note by the Editor.— Deduct affair of the 4th about Santa Petri 45
” ” at Puerta Santa Maria. 81
” ” at Medina 64
—– 190
——
Remains loss at Barrosa 2361
SECTION 5.
Intercepted papers of colonel Lejeune.
Ordre.
Il est ordonné à Monsieur le colonel baron le Jeune, mon A. D. C. de partir sur le champ en poste pour porter les ordres ci-joints et parcourir l’Andalousie et l’Estramadure.
Monsieur le colonel le Jeune se rendra d’abord à Grenade auprès de Monsieur le général Sebastiani, commandant du 4me corps d’armée, et il lui remettra les ordres qui le concernent.
De Grenade, Monsieur le Jeune se rendra par Séville devant Cadiz, et verra par lui-même la situation des choses, afin de pouvoir à son retour en rendre un compte détaillé à l’Empereur. Monsieur le Jeune remettra à Monsieur le maréchal duc de Dalmatie, les dépêches qui lui sont destinées, soit à Séville, soit à Cadiz, soit partout où il sera. Il se rendra ensuite au 5me corps d’armée commandé par Monsieur le maréchal duc de Trévise en Estremadure: le corps doit être à Badajos, ou même sur le Tage.
Monsieur le Jeune prendra une connaissance exacte de sa position, et de celle des troupes de l’armée du centre commandée par le général —— qui sont réunies sur le Tage. Il verra si ces corps sont en communication avec l’armée de Portugal, et recueillera les nouvelles que l’on pourrait avoir de cette armée de ce côté.
Monsieur le Jeune prendra tous les renseignemens nécessaires pour pouvoir réprondre à toutes les questions de l’Empereur, sur la situation des choses en Andalousie, devant Cadiz, et en Estremadure, d’où il viendra me rendre compte de sa mission.
Le prince de Wagram et de Neufchatel, Major-général.
Paris, le 14 Février, 1811.
SECTION 6.
Extracts from Lejeune’s reports.
Cadiz.
“Montagnes de Ronda foyer d’insurrection entre le 4me corps et le premier.”
“Les obusiers à la villantrois portent à 2560 toises: l’obus doit peser 75 livres, et contient 11 à 12 onces de poudre: on charge l’obusier à poudre d’un ⅓ du poids de l’obus pour obtenir cette distance. Il n’y en a que le 4 en batterie: à la redoute Napoleon on en a 12 en fondus: mais il manque de projectilles et de la poudre en suffisante quantité. Toutes les obus n’éclatent pas en ville.”
“Le pont de St. Pestri a été traversé le jour de l’affaire par un sergent du 24me qui est revenu avec les Espagnols que l’on a pris. Le moment eut été favorable pour s’emparer de l’Isle.”
“Le duc de Bellune bien ennuyé, désire beaucoup retourner: bon général mais voyant les choses trop en noir.”
SECTION 7.
Puerto Real, 20 Mars, 1811.
Mon cher General,
Enfin après 15 jours des plus cruelles souffrances je me trouve en état de reprendre la plume et de continuer le réçit que j’ai eu l’honneur de vous adresser dans ma lettre du 6 au 7 de ce mois.
L’une des choses qui mérite d’abord de fixer votre attention, est la composition de cette armée combinée dont nous avons été tout-à-coup assaillis. J’ai déjà dit que le 26 Février une flotte de 180 voiles était sortie de Cadiz portant 1500 hommes de débarquement, et que de ce nombre étaient environ 4000 Anglais et 1000 Portugais. Cette flotte se dirigea vers Tarifa où le débarquement se fit le lendemain sans aucun accident. Il parait que les Anglais en réunissant les garnisons d’Algéciras et de Gibraltar à quelques restes de troupes venues récemment de Sicile, avaient déjà formé à Tarifa un petit corps de 1000 Anglais et de 2000 Portugais commandé par le général Stuart, et qui forma avec 2 ou 300 hommes de cavalerie, l’avant garde de l’expédition dirigée contre nous. Cette armée ainsi composée de 10 à 12,000 Espagnols bien ou mal équipés, de 4 à 5000 Anglais et de 3000 Portugais se mit enfin en campagne, et vint nous attaquer le 5. Il parait que Monsieur le maréchal Victor ne fut instruit que tard de la vraie direction prise par l’armée ennemie. Il arriva à Chiclana le 5 entre 8 et 9 heures du matin, suivi des bataillons de la 1e et 2de division: le plan d’opérations auquel il s’arrêta fut d’envoyer sur le champ la division Villate avec un régiment de cavalerie aux lignes de St. Petri, avec ordre de laisser arriver l’ennemi, de lui résister foiblement pour l’engager à suivre notre mouvement de retraite et de l’attirer ainsi sous la position St. Anne, où il ne pouvait manquer de se trouver dans une situation extrêmement desavantageuse. Pendant cette manœuvre Monsieur le maréchal Victor s’était lui-même porté avec la 1re et 2de division entre Conil et St. Petri, à peu près à la hauteur de la Torre Barrosa avec l’intention de couper à l’ennemi la retraite des montagnes. Là, rencontrant la queue de l’armée, qui finissait de se filer, il la fit attaquer vigoureusement, culbuta tout ce qui se rencontra devant lui et accula les Espagnols à la mer, mais les Anglais que cette manœuvre hardie mettaient entre deux feux, et dans l’impossibilité de regagner Conil, revinrent sur leurs pas, et attaquant avec la rage du désespoir, ils forcèrent à la retraite nos deux divisions, qui ne formaient pas ensemble 5000 hommes.
Cependant Monsieur le maréchal Victor se croyait si sur de la victoire qu’avant d’attaquer il envoya ordre aux troupes qui étaient à Médina, de se porter entre Veger et Conil, pour ramasser le reste des trainards; les bagages, et les trains de munitions qu’ils pouvaient rencontrer.
Le projet d’attirer l’ennemi sur le feu de St. Anne n’avait pas mieux réussi du côté de la division Villatte; car si cette division fut d’abord assaillie par presque toute l’armée combinée, les généraux Anglais et Espagnols, avertis de bonne heure que Monsieur le maréchal les tournaient avec un corps de troupes, arrêterent leurs colonnes sur la rive gauche du ruisseau qui touche au Moulin d’Almanza, et là, naturellement retranchés derrière ce marais, ils n’eurent à garder que le pont et le Moulin, les seuls endroits par lesquels on pouvait les attaquer. Quelque chose de plus malheureux, fut, que des le commencement de l’action, nos lignes de St. Petri, n’étant pas défendues, il sortit par le pont de Radeaux 5000 hommes de troupes fraiches de la Isla, lesquels se plaçant en bataille devant la division Villatte, et couverts par le ruisseau du Moulin d’Almanza laissèrent au reste de l’armée combinée la liberté de se retourner tout entière contre l’attaque de Monsieur le maréchal Victor. Ainsi se termina la battaille du 5, l’ennemi coucha sur son champ de battaille, sans poursuivre les divisions Laval et Rufin dans leur retraite. Je vous ai déjà fait part de notre perte. Le général Rufin que nous croyons tué par une balle, qui lui a traversé la tête, a été porté par les Anglais à la Isla, où après deux jours de léthargie, il a donné signes de vie; on dit qu’il va mieux.
La perte de l’ennemi a été à peu près de 3000 Anglais ou Portugais, et de 5 à 600 Espagnols, tués ou blessés; les Anglais ont eu beaucoup des officiers mis hors de combat, on croit les généraux Grâm et Stuart ainsi que le général Peña blessés. Le 6 à la pointe du jour nous nous attendions bien à une attaque générale qui pouvait nous être très funeste; mais l’ennemi se contenta d’occuper avec 2000 hommes, le fort de Médina, que nous avions un peu imprudemment abandonnés; la flotille ennemie fit aussi des démonstrations d’attaque sur le Trocadero, mais sans effet. Elle débarqua 6 à 700 hommes entre le Port de St. Marie, et le fort St. Cataline, qui fût sommé de se rendre; on répondit à coups de canons. Un officier Anglais vint chez le gouverneur de St. Marie le prévenir qu’il allait prendre possession de la ville, mais il avait laissé ses troupes à la porte. Elles courent faire une action d’éclat en brulant et réduisant la petite redoute St. Antoine, qui n’était point gardée; enchantés de ce succès ils se rembarquèrent. M. le maréchal s’attendait bien à être attaqués le 6 à Chiclana, il avait donné des ordres en conséquence, ces ordres furent mal interprétés, et on endommagea mal-à-propos dans la nuit quelques uns de nos ouvrages, mais ils furent sur le champ réparés. Lui-même était venu à Puerto Réal avec la division Laval, et avait envoyé la 1re division à St. Marie pour reprendre la ligne de Blocus comme avant la bataille du 5. Le 5me regiment de chasseurs fut envoyé entre Puerto Real et Médina à la ferme de Guerra en reconnaissance; il y rencontra une poste de cavalerie ennemie, et la tailla en pièces. Le 6 au soir, on essaya de reprendre le fort de Médina, mais sans succès. Le 7 il fallut y envoyer plus de monde, et les Espagnols l’évacuèrent sans opposer de résistance.
Dans la nuit du 5 les Espagnols avaient rasés nos lignes de St. Petri, ils employèrent pendant plusieurs jours et plusieurs nuits 6000 hommes, à transporter à la Isla, du bois, dont ils manquaient, quelques jours après, nous avons fait cesser ces approvisionnements, en reprenant la position de St. Petri, où on ne trouva personne; les Espagnols craignant une répétition de l’affaire du 2 Mars, ont détruits eux-même de fort bonne grace leur tête de pont, et replié leur pont de Radeaux, des ce moment chacun resta chez soi, comme avant les hostilités.
Du 21 Mars, 1811.
Il est surprenant que l’armée combinée ne nous ait pas poursuivis le 5, bien plus surprenant encore qu’elle ne nous ait point attaqués le 6 au matin; on en conçoit plusieurs raisons. On conjecture d’abord que la principale perte de la bataille étant tombée sur les Anglais, qui ont eu un grand nombre d’officiers et même leurs généraux mis hors de combat, les Espagnols n’ont pas osé venir seuls nous attaquer. Le général Grâm voulait cependant les y contraindre le lendemain, mais sur leur refus formel, il les a traité de lâches, de gens indignes d’être secourus. Ils ont répondu qu’ils feraient une sortie de la Isla si l’on voulait mettre le tiers d’Anglais ou Portugais avec les deux tiers d’Espagnols, le général Anglais a répondu qu’il n’exposerait plus un seul de ses soldats avec des troupes de cette espèce, et sur le champ il a donné ordre aux Anglais et Portugais de se retirer.
A Cadiz ou dans la ville de la Isla. Il parait même que le lendemain les Anglais se sont embarqués pour se rendre à Gibraltar ou peut-être à Lisbonne. Les gens du pays donnent pour certain que le général Grâm, en envoyant ces jours derniers à Londres trente-trois officiers des moins blessés, n’a pas dissimulé qu’il les chargeaint d’exposer à son gouvernement quelle folie il y avait de sacrifier de braves gens pour soutenir en Espagne un parti sans moyens, sans bravoure et sans moralité. Si ce qui précède n’est pas vrai, au moins sommes nous certains qu’une grande mésintelligence règne entre les Espagnols et leurs alliés. Le 20, les Espagnols ont encore essayé une sortie de la Carraca mais sans succès; ils s’y prennent un peu tard. Nous sommes à présent très à mesure pour les recevoir. Ils font semblant d’embarquer continuellement des troupes qui n’agissent pas et qui ne peuvent plus nous nuire. Il est arrivé à Médina quelques bataillons du 4me corps, deux bataillons du soixante-trois sont aussi venus de Séville. Nous apprenons avec la prise de Badajos, que M. le maréchal Soult est à Séville. La blessure de M. le commandant Bompar et les miennes vont un peu mieux.
Legentil.
Excusez les imperfections de cette longue lettre, j’écris de mon lit, dans une posture gênante.
Monsieur le général de division Lery, à Séville.
SECTION 8.
Extracts from the intercepted report of general Garbé, commanding the French engineers, at the Blockade of Cadiz.
25 Mars, 1811.
“On avait apperçu le 26 de Février au matin un grand convoi partant de la baye de Cadiz, pour se diriger sur Tarifa. Ce convoi portait à peu près 6 ou 7000 hommes des troupes de débarquement, qui allait joindre celles qui étaient déjà réunies sur la Barbate et dans les environs de l’Alcala de los Gazules. Le 2 Mars à la pointe du jour, l’ennemi commença son opération sur Caza Vieja, qui fut évacué, et en même temps, il effectua vers l’embouchure de St. Petri, un passage pour faciliter l’établissement d’un pont de radeaux et d’une tête de pont. Il fit aussi débarquer des troupes dans l’Isletta del Coto, et s’occupa d’y établir deux batteries. Le 3, on fit marcher la division du général Rufin, qui prit position à moitié chemin de Puerto Real à Médina Sidonia. Celle du général Laval, s’établit en avant de Puerto Real, et le général Vilatte garda ses positions auprès de Chiclana. Ce jour on n’apperçut aucun mouvement de l’ennemi. Tous les ouvrages de la ligne étaient gardes par les garnisons qu’on avait désignées auparavant. Santa Marie fut évacué et le pont replié sur la rive gauche.
“Puerto Real était défendu par une compagnie de sapeurs, deux du 45me régiment, et par tous les réfugiés Français qu’on avoit armés.
“Le 4 Monsieur le maréchal fit attaquer à la pointe du jour l’ennemi dans sa tête de pont de Santi Petri. Cette attaque se fit par 4 compagnies du 95me régiment qui s’emparèrent de l’ouvrage, firent prisonniers 500 hommes, et enlevèrent un drapeau. Il est certain que si on eut employé dans cette opération 2 ou 3000 hommes on enlevait le pont et l’Isle de Léon. L’ennemi fut si disconcerté qu’il avait abandonné ses batteries et ses ouvrages fermés. Un pareil résultat paraissait être d’un très bon augure pour les grandes opérations. On fit partir le même jour de Médina une reconnaissance sur Casa Vieja. On reçut avis dans la nuit que cette reconnaissance n’avait rencontré personne, et que les colonnes ennemies se dirigeant sur Conil, le mouvement ne pouvait avoir pour but que d’opérer la jonction de ce corps d’armée, avec celui qui était resté dans l’île. Le 5, avant le jour, on se mit en marche de la position qu’on occupait à moitié chemin de Médina pour se porter sur Chiclana. Arrivé dans cet endroit, Monsieur le maréchal donna l’ordre au général Villatte de rassembler toute sa division vers les flèches de St. Petri, pour y maintenir l’ennemi qui y paraissait en force, pendant qu’il dirigeait sur la route de Conil, les divisions de Laval et Rufin, et le peu de cavalerie qu’il avait avec lui. Il se porta de ce côté, et ne tarda pas à rencontrer une forte colonne, qui marchait le long de la mer entre St. Petri et Conil, et se dirigeait sur le premier de ses endroits. Les troupes arrivées à portée de canon se formèrent. Le général Rufin prit la gauche pour aller occuper un mamelon où l’ennemi paraissait s’établir. Quand les deux divisions furent formées, elle se trouvèrent en présence d’une armée, beaucoup plus nombreuse qu’on ne l’avait cru d’abord. L’artillerie n’était pas encore arrivée, et celle de l’ennemi commençait à jour de toute parts. Le général Vilatte n’avait pu garder les flèches de St. Petri, qui étaient au moment d’être prises, n’étant alors défendues que par un seul bataillon du 27me d’infantrie légère.
“Cette division fut obligée de se replier et de repasser le ravin dans lequel roulent les eaux du Moulin d’Almanza. Ce mouvement empêcha le général Vilatte de se réunir aux deux autres divisions, qui n’ayant en tout que dix bataillons, essuyaient un feu terrible de la part de l’ennemi. Nos pertes devenaient d’autant plus sensible que le nombre des combattans n’était que le tiers de celui de l’ennemi. Des corps entiers se trouvaient accablés avant qu’on eut pu entamer la ligne des Anglais. Il n’y avait point de réserve. Le deux mille hommes de Médina Sidonia étaient en marche pour Conil. Il fallut penser à la retraite qui se fit en bon ordre, jusque sur les hauteurs en avant de Chiclana, où l’on fit camper une division pendant la nuit. Les Anglais firent leur jonction avec les troupes de l’île de Léon, et les Espagnols continuèrent d’occuper notre position du Moulin d’Almanza et de St Petri. Si l’ennemi voulant continuer ses opérations offensives dans la journée du 6, se fut présenté de bonne heure, il est probable que dans la situation où nous nous trouvions après la journée du 5 nous étions obligés d’évacuer le terrain jusqu’à Puerto Réal, où on aurait pris la position dont j’ai parlé plus haut, pour y livrer une seconde bataille, mais les opérations ont manqué d’ensemble. Il s’est contenté de rentrer dans l’île et pendant ce temps un très petit corps de troupes Anglaises opéraient un débarquement entre St. Marie, et la pointe de St. Catherine, qui n’eut d’autre résultat que d’enlever une batterie défendue par quinze hommes et de se promener une ou deux heures dans les rues de St. Marie. Monsieur le maréchal ne voyait aucun mouvement offensif, ordonna de rétablir les grandes communications par St. Marie, chacun rentra dans ses portes et cette mesure produisit beaucoup plus d’effet, sur l’armée et les habitans du Pays, que les dispositions qu’on auraient pu prendre.”
No. X.
EXTRACTS FROM THE CORRESPONDENCE OF CAPTAIN SQUIRES, OF THE ENGINEERS.
SECTION 1.
“March 1, 1811.
“I have been employed in constructing batteries, opposite the mouth of the Zezere, for twenty-five guns! though we have only one brigade of nine pounders to arm them.
“Thank God, for my own credit, I protested against these batteries from the first, in my reports which were sent to lord Wellington, and now I verily believe the marshal himself is ashamed of their construction. Punhete, you know, is situated precisely at the confluence of the Zezere with the Tagus, the enemy’s bridge is about half a mile from the mouth of the river, and one mile, by measurement, from the nearest of our heights, which we have crowned with an eight-gun battery.”
SECTION 2.
“I was truly sorry to hear that the Spaniards were so thoroughly routed near Badajos, but Mendizabel was an idiot. On the 18th February, the enemy threw a bridge over the Guadiana, above Badajos. Don Carlos España, an active officer, whom I know very well, reconnoitred the bridge, and made his report to Mendizabel, who was playing at cards. Very well, said the chief, we’ll go and look at it to-morrow! At day-break the Spanish army was surprised.”
SECTION 3.
“May 17, 1811. I reconnoitred the ground in front of Cristoval, and was pressed, by Colonel Fletcher, who was on the other side of the Guadiana, to commence our operations that evening. The soil was hard and rocky, and our tools infamous. I made, however, no difficulties, and we began our battery on the night of the 8th, the moon being at the full: our work was barely four hundred yards from Cristoval. In spite, however, of a most destructive fire of musketry, and shot, and shells, from various parts of the body of the place, we succeeded in completing our battery on the night of the 10th; and, on the morning of the 11th, at four, a. m. its fire was opened. The enemy’s fire was, however, very superior to our own; and, before sunset, the three guns and one howitzer were disabled, for against our little attack was the whole attention of the enemy directed. On the other side of the river the intended attack had not yet been begun, and we sustained the almost undivided fire of Badajos! I told the marshal, when I saw him on the 11th, that to continue to fight our battery was a positive sacrifice; he did not, however, order us to desist until our guns were silenced. If doubt and indecision had not governed all our operations, and had we begun even on the night of the 9th, I am satisfied that our plan of attack was excellent, and that we should have entered the place on the 15th. It is true that two distant batteries were erected, on the left bank of the river, against the place, but they scarcely excited the enemy’s attention; our little corps bore the brunt of the enemy’s exertions, which were great and spirited. Including those who fell in the sortie, our loss has been from six to seven hundred men. Both officers and men were exhausted, mind and body; they felt and saw that they were absurdly sacrificed.”
No. XI.
EXTRACT OF A LETTER FROM GENERAL CAMPBELL TO LORD LIVERPOOL.
“Gibraltar, October 23, 1810.
“The troops at Malaga, with the exception of three hundred men, moved upon Fuengirola, of which lord Blayney was apprised; but, in place of his lordship taking advantage of this fortunate event, he wasted two days in a fruitless attack on the fort of Fuengirola, cannonading it from twelve-pounders, although he perceived that no impression had been made on it by the fire of the shipping and gun-boats, the artillery of which were double the calibre. In this situation he was surprised by an inferior force, and, whilst he was on board of a gun-boat, his guns taken and the whole thrown into confusion; at this moment he was informed of the disaster, and, so far to his credit, he retook his guns, but, immediately after, conceiving a body of French cavalry to be Spaniards, he ordered the firing to cease, when he was surrounded and made prisoner; his men, losing confidence, gave way, and, hurrying to the beach, relinquished their honour and the field.”
END OF VOL. III.
LONDON:
PRINTED BY W. MARCHANT, INGRAM-COURT, FENCHURCH-STREET.