NOÇÕES GEOGRAPHICAS

Grecia foi o nome dado pelos Romanos ao paiz chamado Héllada pelos seus naturaes. Tal nome coube primeiramente a uma pequena divisão do Epiro; depois applicou-se á Thessalia, aos paizes ao sul das Thermopylas e ao Peloponeso, vindo, com o andar do tempo, a comprehender todo o Epiro, a Illyria na sua maior parte e a Macedonia. Mas o vocabulo não era conhecido pelos habitantes do paiz, do mesmo modo que estes se não designavam pelo nome de Gregos, com que ficaram memorados na Historia. Na lingua grega a Grecia era chamada Héllada, como dissemos, Hellenia ou paiz dos Hellenos. São ignorados os motivos pelos quaes prevaleceram os nomes—Grecia e Gregos—empregados na lingua romana.

A palavra Héllada (em grego Hellas) designou primitivamente um pequeno districto da Phthiotida, na Thessalia. D'ahi, os Hellenos espalharam-se gradualmente por todo o resto da Grecia,—mas ainda no tempo de Homero o seu nome não era commum a toda a nação grega. O grande poeta designa os Gregos pelos nomes de Danaos, Acheus, ou Argivos; e imbora na Iliada, cant. II, v. 530, appareça uma vez a designação de Pan-Hellenos, é ella tida como espuria pelos commentadores antigos.

Entretanto, nos tempos mais remotos da Historia Grega, todos os membros da raça hellenica, vangloriando-se de um antepassado commum, Hellen, eram conhecidos pelo mesmo nome, e a todos os districtos em que se estabeleciam davam o nome generico de Héllada, o qual significava, assim,{4} «terra dos Hellenos» e não uma região qualquer definida por limites geographicos precisos. Ora, n'este sentido generico, as mais distantes colonias hellenicas pertenciam á Héllada; e d'esse modo as cidades de Cyrena na Africa, de Syracusa na Sicilia, e de Tarento na Italia, formavam partes tão essenciaes da Héllada como as cidades de Athenas, de Esparta, e de Corintho.

Este é o sentido mais amplo do termo, o qual se empregou tambem mais restrictamente para designar todo o paiz ao sul do Golpho Ambracico e da foz do rio Peneu, até ao isthmo de Corintho. N'esta significação era o paiz designado pelo nome de Héllada contínua e, segundo os modernos, pelo de Héllada propria.

Poremos, comtudo, de parte este nome classico e erudito; e adoptaremos para toda a Peninsula o de Grecia, consagrado pelos seculos e pelo consenso unanime dos historiadores.

A Grecia é a mais oriental das tres peninsulas em que o continente europeu é recortado ao sul. A sua extensão superficial está longe de egualar-se á do nosso pequeno paiz, e não é por ella decerto que nos cumpre avaliar a extraordinaria importancia que os filhos d'essa região privilegiada tiveram na historia do mundo.

Presta-se o paiz, pelo muito accidentado das suas montanhas, ao estabelecimento de pequenos Estados analogos aos cantões da Suissa, assim como pelo arrendado do seu vasto littoral se presta a uma grande expansão de commercio maritimo, facilitado ainda pela proximidade da Asia, da Italia, e do Egypto.

Ao norte, a Peninsula é cortada, do Mar Negro ao Mar Adriatico, pela cadeia de montes que, a leste, toma o nome de Hemo ou Balkan, e em cujas vertentes meridionaes assentam a Illyria, a Macedonia, e a Thracia.

Ao sul da Illyria e da Macedonia ficava a Grecia septentrional, comprehendendo o Epiro e a Thessalia, separados de norte a sul pelo monte Pindo. Ao sul do Epiro incontravam-se os Molossos, cuja capital era Ambracia (Arta), banhada pelas aguas do golpho do mesmo nome, e ao norte, na fronteira da Macedonia, Dodona, celebre pelo seu oraculo.—A Thessalia é atravessada pelo rio Peneu, o qual fórma o valle de Tempe, entre os montes Olympo e Ossa. Entre as cidades, cumpre citar:—Larissa, banhada pelo Peneu, e antiga capital dos Pelasgos; Iolcos e Lamia; Pharsalia, e, perto d'esta, Cynocephalia («Cabeça de Cão»), celebre campo de batalha. A cadeia de montanhas meridional chama-se monte Œta, e n'elle{5} existe uma estreita garganta, o celebre desfiladeiro das Thermopylas («portas quentes»), unica passagem natural da Thessalia para a Héllada.

Ao sul da Thessalia e do Epiro (isto é, da Grecia septentrional) ficava a Héllada propria ou Grecia central. Compunha-se ella dos seguintes estados: Attica, Beocia, Phocida, Dórida, Lócrida, Etulia, Acarnania, Megarida.

Na Attica ha a mencionar o monte Penthelico, celebre pelo seu marmore, e o monte Hymetto, afamado pelo seu mel, e ambos elles contrafortes do Œta. As cidades principaes eram: a capital Athenas; o porto do Pireu na peninsula de Munychia; Eleusis, famoso centro do culto de Demeter (Ceres) e dos mysterios. Eram tambem na Attica as celebres planicies de Marathona. Em frente de Athenas, no Golpho Saronico, incontrava-se a ilha de Egina, famosa pela sua grande navegação, pela riqueza e cultura dos seus habitantes, e ao norte d'ella a ilha de Salamina, celebre pelo combate naval que d'ahi tirou o nome.

Na Beocia havia quatorze cidades, reunidas em liga, a cuja frente se encontrava Thebas,—a das septe portas,—com a fortaleza Cadméa. D'entre as outras ficaram memoraveis pelas guerras de que foram theatro: Platéa, Délio, Coronéa, Leuctra, Cheronéa.

Na Phocida estava o centro da Grecia e até mesmo, segundo então se julgava, o centro de toda a Terra, o templo de Delphos. Esta cidade era celebre pelo seu oraculo de Apollo, pela sumptuosidade dos seus edificios, e pela sua fonte de Castalia, cansagrada ás Musas.

A Dórida era uma pequena região montanhosa, tendo apenas quatro cidades, tão insignificantes que não vale a pena citar-lhes os nomes.

Na Lócrida é digno de menção o porto de Naupacta (hoje Lepanto), e na Etulia a inexpugnavel cidade de Thermon.

Finalmente, na Acarnania, ao sul do Golpho de Ambracia, notava-se:—o promontorio de Accio, celebre pela victoria de Augusto (31 A. C.), e em cuja proximidade depois se fundou Nicopolis; a cidade de Leucate, e a de Stratos; etc. Na Megarida, distinguia-se a cidade de Megara, proximo da costa, a porta do isthmo, com dois portos, um no Golpho Saronico, outro no de Corintho.

Resta-nos falar da terceira grande divisão geographica de toda a Peninsula Grega, o Peloponeso (hoje Moréa). Constitue ella por si só uma peninsula secundaria da principal, á qual se liga por uma estreita lingua de terra, o isthmo de{6} Corintho. Subdividia-se nos seguintes Estados: a Arcadia, a Laconia, a Messenia, a Achaia, a Argolida, a Elida.

Na Arcadia havia, alêm das cidades antigas de Mantinéa e de Tegéa, Megalopolis e outras localidades de somenos importancia.

Na Laconia, parte mais meridional de toda a Grecia, notava-se, alêm da capital Esparta (Lacedemonia), Amycléa antiga cidade dos Tyndaridas, celebre pelo culto ahi prestado a Apollo, Sellasia, Hélos, e o porto Githio.

Na Messenia, separada da Laconia pelo monte Taygeto, havia a antiga fortaleza de Ithoma, a cidade maritima de Pylos (Navarino), a capital Messena, e a cidade dorica de Steniclaros.

A Achaia, no Golpho de Corintho, continha as cidades de Patras, de Egio, de Hélice, e mais nove, formando todas uma liga, e tinham para centro o templo de Zeus (Jupiter) em Egio. A liga achaica ou achéa comprehendia, alêm d'estas doze cidades, a de Sicyonia, altamente commercial, e a de Corintho, opulenta tanto pelo seu commercio como pela sua actividade industrial e artistica, e notavel pela sua forte cidadella (Acrocorintho).—Ao sueste, achava-se a Phliasia, pequena republica com a cidade de Phlionte.

Na Argolida sobresahiam a capital Argos, com a sua cidadella Larissa—do tempo primitivo dos Pelasgos, Mycena e Tiryntho, onde se vêem ruinas das muralhas cyclopicas; e, alêm d'estas tres cidades de maior ou menor importancia, muitas localidades, algumas celebres na Historia da Mythologia, taes como: Neméa (jogos nemeus), Lerna (hydra de Lerna), Epidauro, Trezena, Hermione, Nauplia, a ilha de Calauria, etc.

Na Elida, região sagrada, havia, alêm da capital Elis, a floresta de Altis na planicie de Olympia, banhada pelo Alpheu, onde de quatro em quatro annos se celebravam os famosos jogos olympicos, e o magnifico Templo de Zeus, com a estatua do Rei dos Deuses feita de marfim e oiro, pela arte sublime e prodigiosa de Phidias.—A região ao sul de Olympia chamava-se Triphylia; e n'ella ficava a Pylos, de Nestor.

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Eram estes os Estados do continente ou terra-firme. Ha, porêm, ainda a considerar um grande numero de ilhas. Citaremos, as mais importantes:

No mar de oeste ou Mar Jonio: Corcyra (hoje Corfú), talvez a celebre ilha dos Pheacios, residencia do rei Alcinoo, e{7} que Homero cantou; Leucate, com um sanctuario de Apollo; Ithaca (hoje Thiaki), morada de Ulysses; Cephallenia e Zacyntho, d'onde veio a colonia hespanhola de Sagunto.

No mar do sul: Cythera, antiga colonia phenicia, d'onde talvez lhe proveio o culto da Venus Aphrodite (a Astarte phenicia); Creta (Candia), com o seu monte Ida, afamada pela legislação de Minos, e com as cidades de Cydonia, de Gortyna, de Cnossa (labyrintho), entre outras, que Homero faz chegar ao numero de cem; Chypre, abundante em azeite e vinho; Rhodes (a Ilha das Rosas) com a celebre estatua de Hélios (colosso de Rhodes) no porto da sua capital.

No mar de léste ou Mar Egeu, tambem chamado Archipelago, as ilhas eram tão numerosas, que este ultimo nome do mar ficou designando todos em que as ilhas são muitas, ou, mais restrictamente ainda, todos os agrupamentos de ilhas. As principaes eram: Eubéa (Negroponto), com as cidades de Eretria, de Chalcis (ligada á Beocia por uma ponte), de Carysta, afamada pelos seus marmores, e de Oréa; Scyros, pertencente aos Athenienses; Lemnos, celebre pelo culto de Héphaistos (Vulcano); Thasos; Imbros e Samothracia, ambas conhecidas pelo antigo culto mysterioso dos Cabiras; as Cyclades, grupo assim chamado por formar um circulo de ilhas em torno da ilha de Délos, consagrada ao Sol. Em Délos havia o grande sanctuario de Apollo. E entre as outras Cyclades, cumpre mencionar: Paros (marmores), Andros, Céos, Melos, e Naxos. A léste das Cyclades, ficavam as Sporades, mais ligadas já ao continente asiatico, sendo entre ellas notaveis: Tenédos; Lesbos, com a cidade de Mitylene; Chios; Samos, patria de Pythagoras; Cos, pátria de Apelles e de Hippocrates; Patmos, depois celebre por ahi ter residido o evangelista S. João.