DEUXIÈME PARTIE Un homme sérieux, et de bon sens, peut-il être Franc-Maçon ?

Je réponds sans hésiter : Non. Et voici mes raisons.

Je dois donc maintenant regarder, par un autre côté, la Franc-Maçonnerie ; et certes, elle nous en donne bien le droit : quand une secte affecte des prétentions aussi hautaines et ne se proclame rien moins que l’illuminatrice et la réformatrice du genre humain, il est bien permis d’examiner si elle est réellement ce qu’elle se vante d’être, si ce luxe d’éloges, cette emphase admirative, et tout cet étalage de vertus, qui décorent d’ordinaire les morceaux d’architecture (les discours maçonniques), sont suffisamment justifiés ; et si, par hasard, les profanes, regardés de si haut par MM. les Maçons, n’auraient pas le droit, à leur tour, de sourire au lieu d’admirer, et de leur renvoyer quelque chose de leurs dédains et de leur pitié.

Rien, en effet, ne peut se comparer à l’exaltation et à la pompe de langage qui se rencontre à chaque page des journaux et des documents maçonniques que j’ai sous les yeux. La Franc-Maçonnerie, « c’est la divine Maçonnerie » ; c’est « le phare de l’humanité » ; c’est « le soleil du monde ».

« Gloire à toi, divine Maçonnerie ! » s’écrient-ils. Puis ils chantent de concert :

Le premier des hommes pour les vertus, le premier pour les lumières, voilà ce qui se répète dans les banquets maçonniques. En dehors de la Maçonnerie, le genre humain est plongé dans les ténèbres. La Maçonnerie a toutes les lumières ; la Maçonnerie a toutes les vertus : « Toute sagesse, toute perfection, toute vertu, toute philosophie s’enseignent dans les temples maçonniques[78]. »

A la bonne heure. Mais cependant, lorsque, à la faveur des révélations qu’elle nous a faites d’elle-même, j’entre dans ses Ateliers et dans ses Loges, et que je contemple les Frères à l’œuvre, lorsque chez ces hommes, qui ne veulent plus de culte ni de religion, ou, comme ils disent, « de superstitions » ; lorsque je vois toutes ces cérémonies, toute cette hiérarchie compliquée et bizarre, tous ces signes et ces insignes, toutes ces marches et contre-marches, ces rites singuliers ; lorsque j’entends ce langage inconnu des profanes, lorsque j’assiste à ces initiations et à ces mystères, à ces travaux de table, comme ils les appellent, etc., etc., la divine Maçonnerie m’apparaît sous un aspect qui m’étonne, c’est le moins que je puisse dire ; et, malgré mon désir de n’offenser personne, je ne puis m’empêcher de croire que tout cela, si ce n’est pas le voile suranné d’un but qu’on a eu longtemps intérêt de cacher, est bien peu digne d’hommes sérieux. Et le F∴ Félix Pyat, révolutionnaire en Maçonnerie comme en politique, me paraît avoir eu raison de trouver ces pratiques ridicules, et de les appeler « puériles », ou « séniles »[79]. Pour moi, je me bornerai encore à faire ici une pure et simple exposition. Je m’adresse aux hommes de bons sens ; le bon sens jugera.

I HIÉRARCHIE, GRADES ET LANGAGE MAÇONNIQUES

On sait qu’il y a plusieurs grands rites maçonniques, le rite Égyptien de Misraïm, le rite Écossais, celui du Grand-Orient de France ; et peut être d’autres encore.

Chacun des trois rites a trois degrés fondamentaux : les apprentis, les compagnons, les maîtres.

Ceux qui ne sont Francs-Maçons à aucun degré, ils les nomment des profanes.

En outre, chaque rite a ses hauts grades, et ses mystères. En Belgique et en France, le rite Écossais et le Grand-Orient ont chacun une échelle hiérarchique de trente-trois degrés. Je remarque parmi ces degrés :

L’illustre élu des Quinze ;

Le Sublime Chevalier élu ;

Le Royal-Arche ;

Le Prince du Tabernacle ;

Le Maître des loges Symboliques ;

Le Chevalier du Serpent d’Airain ;

Le Rose-Croix ;

Le Grand-Pontife ;

Le Nouchite ;

Le Chevalier Kadosch ;

Le Grand-Inspecteur Inquisiteur ;

Le Sublime Prince du Royal Secret ;

Le Souverain Grand-Inspecteur Général ;

Le rite Égyptien de Misraïm est plus riche encore, et ne compte pas moins de quatre-vingt-dix degrés ; je n’en citerai non plus que quelques-uns :

Le Chaos, premier discret ;

Le Chaos, deuxième sage ;

Le Chevalier du Soleil ;

Le Suprême Commandeur des astres, etc. ;

Le Souverain des Souverains ;

Le Prince Talmudin ;

Le Souverain Prince Zakdim ;

Le Souverain Grand-Prince Hasidim, etc. ;

Tels sont les grades et les noms bizarres, c’est le moins qu’on puisse dire, qui sont proposés à l’ambition suprême des adeptes de la Franc-Maçonnerie.

Chaque grade a ses insignes et ses bijoux distinctifs. Il y a le tablier, la truelle, le maillet, le compas, l’équerre, les cordons en sautoir, avec soleil d’or, et autres emblèmes, etc.

Mais, en vérité, pour des hommes qui professent si haut les théories égalitaires, toute cette hiérarchie de grades, d’insignes et de bijoux, tous ces hochets de la vanité, sont une étrange contradiction. Plusieurs francs-maçons eux-mêmes en ont fait la remarque ; mais les hochets n’en subsistent pas moins, avec toute leur puissance sur ces grands esprits.

Les différentes sociétés maçonniques, dont se compose chacun des trois rites, se nomment Loges. Voici quelques-unes de ces loges ; il y a :

La Rose du parfait Silence ;

Saint-Antoine du parfait Contentement ;

La clémente Amitié cosmopolite ;

Le Val d’amour ;

La Jérusalem des Vallées égyptiennes ;

L’heureuse rencontre de l’Union désirée ;

Les Trinosophes ;

Les Théphropotes ou Buveurs de Cendres ;

Julienne aux trois Lions ;

Auguste aux trois Flammes ;

L’Absalon aux trois Orties ;

Caroline aux trois Étoiles ;

Minerve aux trois Palmiers ;

Libanon aux trois Cèdres, etc. ;

Les Dignitaires des loges sont plus ou moins nombreux ; il y a :

Le Vénérable ;

Le Très-Respectable ;

Le Frère Sacrificateur ;

Le Frère Terrible ;

Les Frères surveillants ;

Le Grand Expert ;

Le Grand Orateur ;

Le Tuileur ;

Le Maître des Cérémonies, etc.

Tels sont les noms, pompeux ou grotesques, qui se rencontrent sans cesse dans les journaux des francs-maçons, et dans les récits des tenues maçonniques, ainsi qu’ils appellent leurs séances. Car les francs-maçons ont une langue à eux, qui n’est pas celle des profanes, pour dire autrement les mêmes choses. Ainsi, l’orateur d’une loge maçonnique ne prononce pas un discours, mais un morceau d’architecture ; — un franc-maçon ne mange pas, il mastique ; — son verre n’est pas un verre, mais un canon ; — et son assiette une tuile ; — et son couteau un glaive ; — charger, en terme de table, c’est mettre du vin dans son verre ; — une loge n’interrompt pas ses séances, elle se met en sommeil ; — une circulaire maçonnique s’appelle une planche ; — un compte rendu est un tracé ; — les applaudissements sont des batteries ; — et les banquets des travaux de table.

Les cérémonies, les signes, les marches, les contre-marches, les honneurs funèbres, les travaux de table, les batteries, etc., tout cela est réglé par les rituels maçonniques dans le plus minutieux détail, et demande assurément aux initiés une grande étude. Ils doivent, ces hommes graves, ces pères de famille, ces honorables commerçants, ces avocats, ces magistrats, ces membres des assemblées délibérantes, passer de longues heures à apprendre les cahiers de leurs grades, les prescriptions de leurs rituels, le mysticisme de leurs emblèmes, et tout ce qui compose enfin le culte, la religion des francs-maçons, car c’est ainsi qu’ils l’appellent eux-mêmes ; ces hommes qui veulent éclairer le genre humain et le débarrasser de ce qu’ils nomment superstitions, ont eux-mêmes leurs temples, leurs autels, leurs sacrificateurs, leur baptême, leurs sacrements et leurs mystères.

Entrons plus avant dans l’institution.

II INITIATION MAÇONNIQUE

Comment est-on admis franc-maçon ? Comment, pour parler leur langage, reçoit-on la lumière ?

J’ai lu, dans leurs rituels, la description de ces initiations maçonniques, et j’ai rencontré là des scènes, des terreurs, des serments, des épouvantails, vraiment bien extraordinaires.

Voici d’abord ce que le compagnon récipiendaire, doit jurer :

« Je jure de ne jamais révéler les secrets, les signes, les attouchements, les paroles, les doctrines ou les usages des francs-maçons… Dans le cas où je manquerais à ma parole, qu’on me brûle les lèvres avec un fer rouge, qu’on m’abatte la main, qu’on m’arrache la langue, qu’on me coupe la gorge, que mon cadavre soit pendu dans la loge pendant l’admission d’un nouveau frère, pour être la flétrissure de mon infidélité et l’effroi des autres, qu’on le brûle ensuite, et qu’on en jette les cendres au vent »[80].

Je n’examine pas encore ce qu’il y a au fond de ces mystères maçonniques, placés sous une telle garantie ; mais je le demande au bon sens, à la bonne foi : comment se fait-il que des hommes raisonnables et sincères consentent à prononcer contre eux-mêmes de telles formules ?

Pour l’Apprenti, qui n’est encore qu’au seuil des mystères, on ne lui en demande pas tant : dans son serment tel que le F∴ Ragon le donne, l’Apprenti déclare simplement qu’il préfère « avoir la gorge coupée plutôt que de révéler les secrets de l’Ordre »[81]. La gorge coupée, c’est bien déjà quelque chose !

Les serments toutefois n’empêchent pas que, par les révélations des francs-maçons eux-mêmes, les secrets ne soient aujourd’hui assez connus du monde profane. Quelque précieuse et inestimable que soit la faveur de recevoir « la lumière », et de porter « le tablier », je n’ai pu m’empêcher, je l’avoue, en lisant les « épreuves » que le F∴ Ragon raconte et interprète avec complaisance, de trouver que le profane achète tout cela un peu cher.

Ces épreuves sont longues et compliquées. Il y a d’abord la chambre des réflexions : « Lieu obscur, éclairé par une lampe sépulcrale. Les murs, peints en noir, sont chargés d’emblèmes funèbres… Le récipiendaire, devant passer par les quatre éléments des anciens, subit sa première épreuve, celle de « la Terre », au sein de laquelle il est censé se trouver… Un squelette gît près de lui dans un cercueil ouvert. Si l’on manquait de squelette, on poserait sur la table une tête de mort[82].

« Les inscriptions placées sur les murs sont celles-ci :

« Si ton âme a senti l’effroi, ne va pas plus loin.

« Si tu persévères, tu seras purifié par les éléments, tu sortiras de l’abîme des ténèbres, tu verras la lumière. »

Le patient reste là un certain temps et doit répondre par écrit à trois questions, et puis faire son testament. Pendant que le Vénérable lit ses réponses en loge : « Le F∴ préparateur bande les yeux au récipiendaire, et le met dans l’état où il doit entrer en loge ; c’est-à-dire qu’il est tête nue, la moitié du corps en chemise ; il a le bras et le sein gauche découverts, le genou droit nu, le soulier gauche en pantoufle[83]. »

Alors le F∴ expert reçoit du Vénérable « l’importante mission de soumettre le profane aux épreuves physiques », c’est-à-dire de lui faire faire « les trois voyages, et de le faire passer par les éléments qui lui restent à traverser »[84] ; l’air, l’eau et le feu.

Puis, « le 2^e Expert tire bruyamment les verroux et ouvre les deux battants de la porte, etc.[85] »

Puis, après un long interrogatoire sur les préjugés, l’ignorance, le fanatisme et la superstition, etc., « le Vénérable dit d’une voix forte : Faites faire le premier voyage ! »

« Ce premier voyage doit être hérissé de difficultés ; on lui dit : Baissez-vous ! comme pour entrer dans un souterrain. Enjambez ! pour franchir un fossé. Levez le pied droit ! pour monter sur une butte. Baissez-vous ! — Encore ! Il est conduit de manière à ce qu’il ne puisse pas juger de la nature du sol qu’il parcourt ; il monte l’Échelle sans fin ; passe sur la Bascule. Pendant ce trajet, le bruit des assistants, la grêle et le tonnerre produisent leur effet ; même la bouteille de Leyde[86]. »

Ce voyage constitue la purification par l’air ; la purification par l’eau se fait au 2^e voyage, pendant lequel « le seul bruit que le récipendiaire entend est causé par quelques rumeurs sourdes et par de légers cliquetis de glaives »… Puis, l’Expert lui plonge par trois fois le poignet gauche dans un « vase où il y a de l’eau[87] ».

L’épreuve par le feu a lieu au 3^e voyage, qui se fait « en silence et à pas précipités. On suit le récipiendaire en l’enveloppant, avec précaution, trois fois dans les flammes, jusqu’à sa place[88] ».

Puis on présente au profane « le breuvage d’amertume[89] » : et le Vénérable lui dit alors avec gravité :

« Tout profane qui se fait recevoir maçon CESSE DE S’APPARTENIR. Il n’est plus à lui… »

Les rituels nous apprennent qu’il existe, dans toutes les loges de l’univers, un sceau chargé de caractères hiéroglyphiques connus des seuls vrais maçons.

« Ce sceau, après avoir été rougi au feu, étant appliqué sur le corps, y imprime une marque ineffaçable[90]. »

Si le patient consent à recevoir sur la partie de son corps qu’il indiquera lui-même cette glorieuse empreinte, — car le F∴ Ragon avertit que le Vénérable peut le dispenser de cette épreuve, — « le F∴ Expert frotte avec un linge sec la partie indiquée et y pose très-prestement un glaçon ou un corps froid[91] ».

Le moment alors est venu d’exiger du candidat le serment :

« Les FF∴ sont debout, armés de glaives dont la pointe est tournée vers le récipiendaire. Le Vénérable frappe trois coups lents. Au troisième, le 2^e Surveillant fait tomber le bandeau. Aussitôt l’Expert projette devant lui une grande flamme, à une distance inoffensive…

« Après un instant de silence, le Vénérable dit :

« Les glaives qui sont tournés vers vous… vous annoncent que vous ne trouveriez parmi nous que des vengeurs de la Maçonnerie… et que nous serions toujours prêts à punir le parjure[92]. »

« On le conduit alors à l’autel. Là, on lui met à la main gauche un compas ouvert dont une des pointes est tournée vers le sein gauche ; sa main droite est posée sur le glaive de l’ordre ; il pose le genou sur une des marches, la jambe droite en équerre[93]. »

Le serment prêté, le Vénérable donne au profane devenu maçon le tablier, les gants « que vous donnerez, dit-il, à la femme que vous estimez le plus[94] ». Puis, il lui fait connaître les mots, signe et attouchement ; et lui explique le sens de ces choses.

« Le mot de passe est T… un des fils de Lameth… Bientôt vous apprendrez sa vraie signification :

« Le mot d’ordre… vous apprendra que nous faisons tout en équerre…

« L’ordre, en loge, est d’être debout, et de porter à plat la main droite sous la gorge, les quatre doigts serrés, et le pouce écarté, en forme d’équerre.

« Le Signe dit guttural est de se mettre à l’ordre, de retirer la main horizontalement, et la laisser tomber perpendiculairement.

« L’Attouchement se fait en se prenant mutuellement les quatre doigts de la main droite ; on pose le pouce sur la phalange de l’index, et par un mouvement invisible, on frappe les trois coups de l’apprenti.

« Batterie. Trois coups, oo, o.

« Pour la marche : se mettre à l’ordre, le corps légèrement effacé, porter en avant le pied droit, approcher en travers le pied gauche, talon contre talon, en équerre. Répéter ce pas par trois fois, et faire le signe en guise de salut[95].

Voilà comment les francs-maçons reçoivent la lumière.

« La cordialité, prétend quelque part M. About[96], rachète les côtés enfantins du rite » ; pour moi, quand je songe que ce sont parfois des hommes partout ailleurs sérieux qui pratiquent ces choses, et avec l’exaltation que je rencontre dans la plupart des discours maçonniques ; et que c’est pour de tels rites, vides assurément du sens de Dieu, et de tout sens, qu’un si grand nombre de ces hommes s’éloignent de la religion véritable, du Dieu qui les a créés, de Jésus-Christ qui les a rachetés, je ne puis me défendre, je l’avoue, d’une compassion profonde.

Mais qu’êtes-vous donc, dirai-je à la Maçonnerie ? Êtes-vous une Société à prétentions philosophiques ? Pourquoi donc alors toute cette fantasmagorie. Une religion, un culte ? Mais vous dites dans vos loges : « Débarrassons l’imposante majesté de Dieu de toutes les frivolités du culte extérieur, au moyen desquelles on enchaîne les ignorants et les faibles[97] ! » Ou bien êtes-vous une Société secrète qui cache à dessein son secret sous des momeries ? Faut-il le penser ?

J’ai regardé de près ces prétendus symboles, et les explications mystiques que vos écrivains en ont données : en fait de science et de lumière, qu’y a-t-il là ? Rien, absolument rien ; tout cela est creux et vide ; ou si l’on peut dégager de là quelque chose, quelque pensée philanthropique, je le déclare, rien de cet enseignement si étrangement donné qui appartienne à la Maçonnerie ; rien qui ne soit connu, vulgaire, passé même chez nous, on le peut dire, à l’état de lieu-commun, grâce au catéchisme.

Puérilité donc, que cette prétendue initiation à la lumière ! Puérilité que toutes ces cérémonies ridicules ! Puérilité et sénilité, comme le disait Félix Pyat ! Je me trompe, ce qu’au fond cela signifie, c’est qu’on veut se passer de la religion, de la foi et du catéchisme chrétien ; voilà pourquoi on se livre gravement à ces rites bizarres,… qui rappellent trop vraiment les vieux temps de la décadence païenne, et les initiations symboliques qui avaient lieu dans la caverne de Mithra, sous le Capitole[98] ?

Peut-être y a-t-il ici un autre motif : comme le disait un révolutionnaire italien, célèbre dans les Sociétés secrètes : « en apprenant tout cela au franc-maçon, on s’empare de la volonté, de l’intelligence, et de la liberté d’un homme. On en dispose, on le tourne, on l’étudie… Quand il est mur pour nous, on le dirige vers la Société secrète, dont la Franc-Maçonnerie n’est que l’antichambre[99] ».

Mais n’anticipons pas sur ce grave sujet ; et donnons encore quelques détails.

III LES TRAVAUX DE TABLE, OU BANQUETS

Les initiations ont quelque chose en apparence de terrible ; mais pour reposer nos lecteurs, voici des détails moins sombres : je veux parler des travaux de table, c’est ainsi que se nomment les banquets maçonniques. — Ici encore je copie textuellement les rituels :

Voici, selon le F∴ Ragon, et selon un autre écrivain franc-maçon, fort accrédité aussi dans l’ordre, le F∴ Clavel, comment se passent ces banquets :

« La salle où se fait la mastication doit être, comme la Loge, à l’abri des regards profanes. On la décore habituellement de guirlandes de fleurs[100]. »

« Le V∴ dit : « F∴, surv∴, prévenez vos FF∴ que les travaux sont suspendus et que nous allons nous livrer à la mastication[101]. »

« Fr∴ 1^er et 2^e surv∴, invitez les FF∴ qui sont sous votre commandement à se disposer à charger et à aligner pour la première santé d’obligation[102]. »

« Pendant le repas, on tire sept santés d’obligation. Lorsqu’on tire les santés, la mastication cesse » ; — c’est-à-dire qu’on cesse de manger pour boire ; et voici comment cela se fait. « Les frères se lèvent, se mettent à l’ordre, et jettent leur drapeau (leur serviette) sur l’épaule gauche. Sur l’invitation du Vénérable les frères chargent leurs canons (les verres) et quand tout cela est fait, le Vénérable dit : Mes frères, nous allons porter une santé… Nous y ferons feu, bon feu, le feu le plus vif et le plus pétillant de tous les feux.

« Mes frères ! La main droite au glaive (c’est le couteau) !

« Haut le glaive !

« Salut du glaive !

« Le glaive dans la main gauche ! »

Tous les couteaux se lèvent et se saluent.

Après ce mouvement brillant, on met la main aux armes, c’est-à-dire aux verres :

« Haut les armes !

« En joue ! — Ici, les frères approchent le verre de leur bouche.

« Feu ! — On boit une partie de ce qu’il y a dans le verre.

« Bon feu ! — On boit encore une partie.

« Le plus vif et le plus pétillant de tous les feux ! — On vide le verre. »

Pour annoncer la première santé, « Le Vénérable commande l’exercice ainsi :

« Attention, mes FF∴! la main droite aux armes !

« Haut les armes ! En joue !

« 1^er feu ! A la santé de S. M. l’Empereur !

« 2^e feu ! A la santé du Prince Impérial, de l’Impératrice et de la Famille Impériale.

« 3^e feu ! A la gloire de la France[103] » !

Et l’exercice se poursuit ainsi :

« F∴ armes au repos ! — On approche le verre de l’épaule droite.

« En avant les armes ! Signalons nos armes !

« Un ! — A ce commandement, on approche le verre de l’épaule gauche.

« Deux ! — On le ramène à l’épaule droite.

« Trois ! — On le reporte en avant.

« Un ! Deux ! Trois ! — A chacun de ces temps les frères font un mouvement par lequel ils descendent graduellement le canon vers la table. Au troisième, ils le posent avec bruit et ensemble, de manière qu’on n’entende qu’un seul coup[104]. »

On en fait autant du glaive, c’est-à-dire du couteau.

Vraiment, il est assez difficile ici, quelque gravité qu’on veuille apporter à cette étude, de ne pas sourire un peu. Et quand involontairement, en lisant ces choses, certains noms propres se présentent à la mémoire, et que, par la pensée, on voit là certains hommes qu’on croyait graves, on éprouve un triste étonnement.

Et comment ne pas se rappeler aussi ces banquets de joyeux bons vivants, comme le siècle dernier en a tant vus dans les temples maçonniques, cette philanthropie inter pocula, et comme disait en 1852 le Constitutionnel, « ces bons drilles des loges maçonniques, célébrant l’amour et le vin aux soupers du caveau. Depuis lors, ajoutait le Constitutionnel, les choses ont bien changé ; les drilles philosophiques et anacréontiques, endormis dans le vin versé par l’athéisme, se sont réveillés dans le sang versé par les révolutions…[105] »

Et comment ne pas sourire encore lorsqu’on entend ces grands réformateurs exposer la théorie maçonnique du plaisir, et présenter la Maçonnerie comme une espèce d’île de Calypso où règne un printemps éternel, que ne troublent jamais les orages ?

« La science a ses moments d’intervalle ; l’homme est par nature ami des plaisirs ; ceux que la Maçonnerie vous offrira satisferont et votre cœur et vos sens ; là se trouve un asile où règne un printemps éternel, où les fleurs s’épanouissent sans cesse, où la tempête ne mugit jamais[106]. »

Mais c’est assez sur tout ceci : le moins qu’on puisse dire, assurément, c’est qu’il est permis de ne pas trop compter, pour le progrès réel de la vertu dans l’humanité, sur ce côté de la Maçonnerie.

« Cela, disait le révolutionnaire italien que nous citions tout à l’heure, est trop pastoral et trop gastronomique ; mais cela a UN BUT qu’il faut encourager sans cesse… C’est sur les loges que nous comptons pour doubler nos rangs. »

Nous reviendrons sur ce BUT.

IV LES RITES ET LES MYSTÈRES MAÇONNIQUES

Nous entendions tout à l’heure les francs-maçons nous dire : « Débarrassons l’imposante majesté de Dieu de toutes les frivolités du culte extérieur, de toutes les erreurs au moyen desquelles on enchaîne les ignorants et les faibles. Il n’y a, en fait, aucune religion que puisse embrasser l’être intelligent[107]. »

Ils disent cela, et immédiatement ils se donnent le plus complet démenti ; car ils ajoutent :

« Cependant l’homme est essentiellement religieux. Il éprouve le besoin d’un culte qui soit digne de lui et de l’être supérieur auquel il le consacre. »

« Eh bien ! M∴ F∴, QUE LA MAÇONNERIE SOIT POUR NOUS CETTE RELIGION !… Soyons ses apôtres fervents ; initions à SES MYSTÈRES[108] ! »

Ses mystères : voyons-en donc quelque chose.

Dans le tracé officiel de la fête maçonnique célébrée en l’honneur de Léopold I^er, entre autres cérémonies, on vit le Grand-Maître se rendre à l’autel où brûlait le feu sacré (le feu, cet unique purificateur, comme ils disent), et offrir à l’ombre vénérée des libations :

« Ombre vénérée de notre auguste frère, entends ma voix ! Au nom de tous les maçons réunis dans ce temple, je t’offre l’eau, je t’offre le vin, je offre le lait…[109] »

L’eau, le vin, le lait, voilà donc les hommages et les secours, aussi vides que solennels, que l’ombre du roi des Belges reçut de ses confrères en maçonnerie.

Ce goût des rites, des cérémonies, ils le poussent si loin qu’à ma grande surprise, j’ai trouvé dans les livres maçonniques jusqu’à la parodie de nos Sacrements, un Baptême, une Confirmation, une Cène !

Oui, il y a un baptême maçonnique, car ils veulent prendre aussi, et comme ils disent, adopter les enfants. Et voici comment ils procèdent : je ne cite qu’un de ces rites : « … Le parrain tient de la main droite le fil d’un aplomb, de manière que l’extrémité inférieure de l’aplomb soit en face du cœur du Louveton (l’enfant) ; le premier surveillant touche de la main droite le côté du cœur du Louveton et dit : « Que la ligne verticale de l’aplomb t’enseigne à marcher droit[110]. »

Je reproduis ici textuellement le récit d’un baptême, tel qu’il est donné dans le Monde-Maçonnique :

« La loge de la Parfaite-Union, à l’Orient de Rennes, célébrait le lundi, 13 septembre 1858, ce que les anciens Maçons appelaient un baptême maçonnique. Le F∴ Guillet, Vénérable, présidait cette cérémonie avec l’expérience que lui donnent trente-cinq ans de Maçonnerie… Les portes du temple s’ouvrent… le Vénérable fait approcher l’enfant de l’autel. Sur une table placée au milieu du temple brillent, dans l’argent et le cristal, le pain, les fruits, l’eau et le vin, le miel et le lait, qui doivent servir aux cérémonies de l’initiation… Le Vénérable, en partageant aux parrains ce repas, qui rappelle les agapes des premiers chrétiens, leur adresse quelques mots heureux, empreints d’une douce morale ; il termine en bénissant l’enfant[111]. Etc. »

Le 16 juillet 1870, la Loge les Amis-Réunis, de Bordeaux, adoptait huit enfants : deux filles et huit garçons ; et le F∴ Delboy leur disait : « Puissent vos esprits s’ouvrir à la lumière maçonnique ! Que les rayons de la vérité illuminent vos esprits, comme font les rayons du soleil dans les cieux, quand se lève le matin. » Mais quelle est cette lumière maçonnique ? Le prédicateur maçonnique l’expliquait : c’est, disait-il, la liberté de penser, qu’il faut mettre, ajoutait-il, au-dessus de toutes choses[112].

Voici maintenant une Confirmation. Après les épreuves préliminaires, on entend le bruit du tonnerre précédé d’éclairs, et on semble aussi entendre des murs s’écrouler avec fracas : « Le bruit et le fracas que vous avez entendus, dit le Vénérable, accompagnent ordinairement les premiers pas de ceux qui commencent à marcher dans la carrière maçonnique… »

« Alors un cliquetis d’armes et des détonations d’armes à feu se font entendre de loin…

« Le préparateur fait ensuite marcher l’initié à reculons, pour qu’il apprenne par là qu’on n’a rien sans peine. »

On lui fait boire aussi le calice d’amertume, symbole de la peine qu’il y a à confesser ses défauts ; car on a commencé par lui demander cette confession[113].

Quelques détails maintenant sur la Cène maçonnique :

« Au fond de la loge, vers l’Orient, est un triangle en forme de gloire, avec le nom de Jéhova, en caractères hébraïques ; du côté du midi, dans un transparent, un soleil qui s’élève au-dessus d’un tombeau. Près de ce transparent, on place une table, sur laquelle il y a un agneau en pâtisserie, un couteau, une coupe et un vase de vin… Un chandelier à trois branches est sur l’autel.

« Le Vénérable, encense différentes fois le chandelier à trois branches… Alors le maître des cérémonies découpe l’agneau… Le Vénérable prend le plat sur lequel se trouve l’agneau découpé, et présente le plat au Frère qui est à sa droite en disant : « Prenez et mangez !… » Ensuite il prend la coupe, il boit, et la présente au Frère qui est à sa droite en disant : « Prenez et buvez ! » Et il donne le baiser de paix[114]. »

Ainsi donc, ils sont Prêtres, ils sont Pontifes : ils baptisent, ils confirment, ils communient.

O inconséquence de la pauvre humanité ! ou plutôt, ô besoin éternel du cœur de l’homme que Dieu a fait religieux, et qui ne peut, quoi qu’il en ait, se passer de religion ! S’il rejette celle que Dieu lui-même a donnée au monde, il sera forcé de s’en faire une autre à sa guise, bien étrange assurément, mais qui lui plaira, parce qu’elle sera de sa façon. Voilà donc des hommes dont beaucoup se croiraient humiliés, presque déchus de leur dignité d’hommes, si on les surprenait pratiquant les devoirs du Christianisme, et qui, entre eux, dans le secret de leurs mystères, observent gravement un culte et des rites, tels qu’il est difficile d’en imaginer de plus bizarres.

Un souvenir nous revient ici à la mémoire.

Robespierre, lui aussi, voulut un jour faire le Pontife. Il apparut, élégamment, solennellement vêtu, tenant à la main un bouquet de fleurs qu’il offrit à l’Être Suprême, fondateur de la république. « Et pourquoi pas ? dit à ce propos le P. Lacordaire. Pourquoi un magistrat, couvert d’habits solennels, n’aurait-il pas offert à Dieu l’une des choses les plus pures et les plus aimables de la création, un bouquet de fleurs ? Il tomba cependant sous le coup d’un ridicule accompli. »

C’est qu’en effet la religion est un domaine réservé ; et le sacrilége ici ne sauve pas la parodie du ridicule. Non, il ne suffit pas d’un cordon bleu et d’un soleil d’or sur la poitrine pour animer de vains simulacres, et sacrer des Pontifes sans caractère et sans mission. Si le culte, si les sacrements chrétiens sont augustes et vénérables, sachez-le, c’est qu’il y a là ce que Dieu seul y a mis, ce que Dieu seul y pouvait mettre. Mais vous, que pouvez-vous mettre dans vos rites bizarres et dans vos creux symboles ? Voilà pourquoi, je le répète, vos pratiques sont ridicules, quand elles ne sont pas impies. La foi s’indigne, et le sens commun vous prend en pitié.

Pauvres hommes, vous rejetez la réalité, et vous vous prenez à des ombres ! Et ces ombres vous suffisent, parce que c’est vous qui les avez faites. Païens d’une nouvelle espèce, vous adorez les œuvres de vos mains. Mais votre temple, comme votre âme, est vide : on y cherche en vain la Divinité.

V LE CHEVALIER KADOSCH

Je voudrais quitter enfin ce triste sujet ; je ne le puis pas, sans dire quelques mots des hauts grades maçonniques, ceux qu’on ne confère qu’aux Maçons éprouvés, dont l’éducation maçonnique est complète ; et, sans vouloir trop regarder au fond de ces mystères, ni en rechercher le dernier mot ; soit que ces mystères ne cachent rien du tout, soit qu’ils cachent quelque chose, je demande s’il y a rien de plus suspect, de plus absurde que toute cette fantasmagorie ?

M. Louis Blanc disait-il la vérité quand il écrivait : « Comme les trois grades de la Maçonnerie ordinaire (apprenti, compagnon, maître), comprenaient un grand nombre d’hommes opposés par état et par principes à tout projet de subversion sociale, les novateurs multiplièrent les degrés de l’échelle mystique à gravir ; ils créèrent des arrière-loges réservées aux âmes ardentes ; ils instituèrent les hauts grades d’élu, de chevalier du Soleil, de la stricte observance, de Kadosch ou homme régénéré : sanctuaire ténébreux, dont les portes ne s’ouvraient à l’adepte qu’après une longue série d’épreuves, calculées de manière à constater les progrès de son éducation révolutionnaire, à éprouver la constance de sa foi, à essayer la trempe de son cœur. Là, au milieu des pratiques tantôt puériles, tantôt sinistres…, etc.[115] »

Examinons donc un moment de près ces hauts grades de la Maçonnerie, et entre autres le grade de Chevalier Kadosch, celui dont les doctrines, dit le frère Ragon, « forment le complément essentiel de la véritable Maçonnerie ».

« Ce grade, dit-il encore, porte avec raison le titre de nec plus ultra : les trois degrés au-dessus ne sont qu’administratifs. »

Eh bien, comment se fait l’Initiation à ce grade suprême ?

L’Élu traverse quatre appartements, l’initiation s’accomplit dans le quatrième :

« Le premier appartement est tendu en noir, éclairé par une seule lampe triangulaire, suspendue à la voûte. Il communique à un caveau, espèce de cabinet de réflexion, où se trouvent confondus les symboles de la destruction et de la mort…

« Deuxième appartement. Il est tendu en blanc. Deux autels occupent le centre ; sur l’un, est une urne pleine d’esprit de vin qui éclaire la salle ; sur l’autre autel est un réchaud de feu avec de l’encens à côté…

« Troisième appartement. La tenture est bleue, la voûte est étoilée, il n’est éclairé que par les trois bougies jaunes.

« Quatrième appartement. Là se tient le conseil souverain des grands élus chevaliers Kadosch. Il est tendu en rouge, le local est éclairé de douze bougies jaunes.

« Parvenu dans ce divin sanctuaire, le candidat apprend les engagements qu’il contracte ; puis, on lui fait monter et descendre « une échelle mystérieuse, qui, par sa forme, rappelle le Delta ».

« Les emblèmes de ce grade sont « une croix », avec « un serpent à trois têtes ».

« Le serpent désigne le mauvais principe. Les trois têtes du serpent sont l’emblème du mal qui s’est introduit dans les trois hautes classes de la société. Une tête du serpent porte une couronne, et indique les souverains ; une autre tête porte une tiare ou clef, et indique les papes ; une autre porte un glaive et indique l’armée.

« Le Grand-Initié doit veiller à la répression de ces abus…

« Comme gage de ses engagements, le récipiendaire abat, avec le poignard, les trois têtes du serpent[116] » : c’est-à-dire la couronne, la tiare, et l’épée.

Le ridicule ici, on le voit, se mêle à l’horreur, et c’est bien le cas peut-être de redire avec le poète :