5. Kapitel. Die Ungeheuer der Tiefe.

So vergingen die Tage und die ebenso langen Nächte rasch dahin, Mors und Lindo gönnten sich nur die notwendigste Ruhe.

Die in dem Weltenfahrzeug befindlichen Leute mußten fortwährend nach dem Feuerberg Ausguck halten und nachsehen, ob sich nicht etwa die rote Laterne oder die rote Flagge zeigte.

Bis jetzt war aber nichts zu sehen gewesen. Die Gefahr lag also noch fern. Noch hatte der Professor das Warnungssignal nicht gegeben.

Inzwischen näherten sich die Reparaturarbeiten ihrem Ende. Die Verbindungen waren schon wieder hergestellt, aber nun kam die schwierigste Arbeit. Man mußte die neuen Gelenkstangen auf die in dem Weltenfahrzeug angebrachten riesigen Diamanten montieren.

Das geschah auch außerhalb des Fahrzeuges, dort waren sogar die wichtigsten Arbeiten zu verrichten, und die beiden Männer versahen ihre Aufgabe mit wahrem Feuereifer.

So lange die Sonne schien, brauchten sie kein künstliches Licht, aber sobald die Dunkelheit kam, arbeiteten sie mit ihren elektrischen Laternen.

Die Warnungssignale am Berge aber waren immer noch nicht erschienen.

Kapitän Mors glaubte schon, daß gar keine Gefahr drohe und daß das Ungewitter wieder vorübergezogen sei, vielleicht hatten die Spannungen, die der Professor an den Instrumenten beobachtet, schon wieder nachgelassen.

So war wieder einmal die kurze Nacht gekommen.

Der Himmel war klar, die Sterne funkelten, der Mond schien so hell, daß die beiden Männer kaum der elektrischen Laternen bedurften.

Da vernahm man das Zischen und Brausen, welches zeitweise in den Eingeweiden dieser Miniaturwelt hörbar wurde.

„Es sind die Lavamassen,“ meinte Lindo. „Heute ist es stärker, als sonst, aber der Professor scheint noch keine Gefahr zu befürchten, sonst würde er das Signal zeigen.“

Das Brausen und Zischen dauerte fort, da man es aber so oft gehört, kümmerte man sich nicht weiter darum. Jedenfalls kamen die Lavamassen noch nicht hervor, die tobten noch tief unter der Erde.

Mit einemmal hielt Lindo in der Arbeit inne.

„Hört, Kapitän, hört,“ rief er stutzend, „hört Ihr nicht die seltsamen Laute? Das ist etwas ganz anderes, das ist das, was Ihr immer nicht glauben wolltet. Es kommt von jener verdächtigen Kluft her, es ist ein richtiges Schnarchen und Röcheln!“

In der Tat hörte Kapitän Mors jetzt selbst die Töne, von denen Lindo mehrmals erzählt und die er für Täuschung gehalten.

Der Eingang der Kluft war von dem Ort, wo die beiden Männer hantierten, durch einige emporragende Felsen verdeckt.

Bald schien auch das Röcheln und Schnarchen zu verstummen.

Kapitän Mors wendete sich wieder seiner Arbeit zu, als Lindo von neuem aufschrie:

„Kapitän, da seht — da, eine Schlange! Eine ganz seltsame Schlange!“

Der Luftpirat fuhr herum.

Richtig, dort über der Klippe, hinter der die Kluft lag, ragte etwas hervor, was wie der Hals einer riesigen Schlange aussah.

An diesem Hals aber hing ein sonderbarer Kopf, von ganz merkwürdiger Form, der war nicht schlangenartig, sondern fast eckig, aus diesem Kopf ragte eine lange, gelbe Zunge heraus, der Rachen war geöffnet und in diesem sah man geradezu grauenvolle Zähne.

Aber am fürchterlichsten waren die Augen an diesem Kopf, denn die standen wie auf Sockeln, sie waren so groß wie Fäuste und flimmerten wie Karfunkel.

Dieser Kopf betrachtete die beiden Männer, dann kam das seltsame Röcheln und Schnarchen aus dem geöffneten dampfenden Rachen hervor.

Der erste Gedanke Kapitän Mors’ war, die elektrischen Waffen zu holen, aber die befanden sich im Innern des Fahrzeuges. Das Ungetüm aber, welches da hinter dem Felsen emporragte, befand sich der Tür, welche in das Innere des Weltenfahrzeuges führte, viel näher, als die beiden Männer und konnte sie daher bei einem Rückzug mit Leichtigkeit abfangen.

„Kapitän, da ist noch solch Ding!“ schrie Lindo, indem er nach dem Felsen deutete. „Das sieht ebenso fürchterlich aus. Nehmt Euch in Acht Kapitän, die Beester schnappen!“

In diesem Augenblick fuhren die langen Schlangenhälse auf die Männer zu. Kapitän Mors und Lindo aber wichen gewandt aus und sprangen seitwärts, indem sie unwillkürlich hinter einem anderen Felsblock Schutz suchten.

Jetzt konnten sie seitwärts auf die Ungetüme schauen, aber da gewahrten sie etwas ganz Merkwürdiges.

Das waren keine Schlangen, sondern die langen Hälse saßen an einem plumpen, fürchterlichen Körper, der so dick wie der eines Elefanten war, dieser Riesenkörper war graubraun und schleimig, das Tier mit dem langen Schlangenhals und den funkelnden Augen war ein Vierfüßler und an den plumpen Füßen schienen sich mächtige Krallen zu befinden.

Zwei dieser Bestien waren da, und sie rutschten jetzt mit ziemlicher Geschwindigkeit heran. Sie suchten die beiden Männer anzugreifen.

Kapitän Mors war jetzt alles klar.

Diese bisher unbekannten Untiere, welche sicherlich zu den Riesensauriern gehörten, hausten dort in der Kluft und kamen nur von Zeit zu Zeit an die Oberwelt, um Beutezüge anzutreten.

Sie waren es sicherlich, welche die großen Knochen, die da auf dem Stein lagen, durchgebissen hatten. Das konnte man diesen fürchterlichen Zähnen schon zutrauen.

Nun galt es, sich zu verteidigen, denn die Ungetüme schienen sich merkwürdig schnell zu bewegen, so plump sie auch aussahen, waren die Bewegungen doch rasch und verhältnismäßig gewandt. Es war etwas Eidechsenartiges, Bewegliches in der Art und Weise, wie sich diese plumpen Massen vorwärtsschoben.

Die beiden Männer waren mit ungenügenden Waffen ausgestattet. Kapitän Mors besaß ein wohl fußlanges, haarscharfes Dolchmesser und Lindo hatte eine schwere gleichfalls haarscharf geschliffene Axt aufgegriffen.

„Kapitän, sie werden uns einholen,“ rief der treue Inder ganz verzweifelt. „Die Bestien bewegen sich so gewandt wie die Aale.“

„Ja, ich sehe es, Lindo,“ sprach Mors, der mit seinem treuen Begleiter von Stein zu Stein sprang. „Es wird uns nichts übrig bleiben, wir müssen kämpfen, wir müssen uns so gut es geht gegen die Ungeheuer der Tiefe verteidigen.“

Lindo biß die Zähne zusammen, aber er verlor die Geistesgegenwart nicht. Treu wie er war, wollte er sogar Mors die Axt als die bessere Waffe einhändigen und dafür das Messer nehmen.

Der Luftpirat wies dies edelmütige Anerbieten zurück.

„Nimm nur die Axt, treue Seele,“ sprach er. „Das Messer genügt mir. Nun will ich Dir einen Rat geben. Du siehst, daß diese Ungetüme sehr lange und dünne Hälse haben, die scheinbar gar nicht zu den massiven Körpern passen. Haue mit Deiner Axt nach der Stelle, wo sich dieser lange Schlangenhals mit dem Körper vereinigt und suche dort die Halswirbel zu durchhauen. Nun paß auf. Da kommen sie angeglitten.“

Die beiden Ungeheuer schnarchten entsetzlich, man hörte, wie ihr furchtbares Gebiß zusammenklappte. Jedenfalls waren es Fleischfresser und die Bestien lechzten nach Beute.

Freilich mochten ihnen diese seltsamen Geschöpfe, die Menschen, höchst absonderlich vorkommen. Aber es waren Lebewesen, und die Kolosse vertrauten auf ihre ungeheure Stärke. Sie waren auch wohl hungrig und nun kamen sie herangeglitten, mit aalartigen Bewegungen, unheimlich schnell, man konnte diesen Ungetümen nicht entrinnen.

Der Rückweg zu dem Weltenfahrzeug war den beiden Männern abgeschnitten. Es half nichts, sie mußten das Abenteuer bestehen.

Kapitän Mors wandte sich gegen das größte Ungetüm, während Lindo beherzt den Angriff des zweiten, kleineren Ungeheuers erwartete.

Im Moment, als Kapitän Mors sich gegen das schnarchende Ungetüm wendete, warf er einen flüchtigen Blick auf die Kluft, aus der die Ungetüme hervorgestiegen sein mußten.

Da gewahrte er noch etwas Bewegliches, da kam ein dritter Schlangenhals zum Vorschein, ein drittes Ungetüm kam röchelnd und schnarchend aus der Kluft hervorgekrochen.

Aber Kapitän Mors hatte keine Zeit, sich mit weiteren Beobachtungen abzugeben, er mußte handeln, die Gefahr drohte, sie war sogar aufs äußerste gestiegen.

Das riesige Ungetüm vor ihm richtete sich halb auf, der Schlangenhals schwebte hoch über Kapitän Mors’ Kopf, die Augen glühten und schillerten, das Tier selbst war vom Mond grell beleuchtet.

Jetzt hockte das Tier in einer sitzenden Stellung und suchte Kapitän Mors mit den viel kürzeren Vordertatzen zu fassen.

Aber Kapitän Mors war auf seiner Hut und es kam ihm zu statten, daß er sich auf dem kleinen Planeten mit größter Leichtigkeit bewegen konnte.

Blitzschnell wich er den Hieben der drohenden Tatze aus und sprang zur Seite. Dann blitzte das lange Messer, Kapitän Mors stieß es in den langen Schlangenhals des Tieres und zog den Griff der Waffe mit kräftigem Schnitt nach der Mitte der Brust hinunter.

Dunkelrotes Blut spritzte hervor, es war eine furchtbare Wunde, aber das Tier schien sich wenig darum zu kümmern.

Es schnarchte greulich, der lange Kopf auf dem Schlangenhals fuhr herab und wieder sah Kapitän Mors das fürchterliche Gebiß mit den drohenden Zähnen.

Das Ungeheuer schien jedoch seine Beute weniger mit dem Gebiß packen, als mit den Krallen erhaschen zu wollen, dabei hüpfte es auf den Hinterbeinen sitzend, auf Mors zu, sodaß seine Bewegungen an die eines riesigen Kängurus erinnerten.

Jedenfalls war das Tier mit den sogenannten Lälaps verwandt, ein Tier der Vorwelt auf Erden, welches einem riesigen Känguru ähnelte, nur, daß dieses Tier den langen Schlangenhals besaß, der ihm das schlangenartige Aussehen sicherte.

Kapitän Mors konnte sich jetzt nicht um Lindo bekümmern und gewahrte nur bei einem gedankenschnellen Blick, daß sein treuer Gefährte mit dem zweiten Ungeheuer kämpfte.

Jetzt kam der Riese wieder herangehüpft, schnarchte laut und suchte mit seinen beiden gewaltigen Tatzen Kapitän Mors zu packen.

Diesmal bückte sich der Luftpirat nur und führte einen furchtbaren Stoß nach der Stelle, wo er das Herz des riesigen Ungeheuers vermutete.

Ein gewaltiger Blutstrahl sprudelte hervor, fast wie aus einem Springbrunnen. Kapitän Mors duckte sich schnell und entwischte gerade noch aus den Krallen des Ungeheuers, die ihn zu packen drohten.

Wieder tönte das Schnarchen, gräßliche Wut malte sich in den weiß leuchtenden Augen des Ungetüms, aber seine Bewegungen waren nicht mehr so schnell wie vorhin, es schien die Wirkung der blanken Waffe zu spüren.

Das Blut schoß wie eine Fontäne aus der Wunde in der Brust und es war möglich, daß der Stich das Herz verletzt hatte. Die Bestie warf schreckliche Blicke auf den Menschen, der jetzt mit Befriedigung die entschwindenden Kräfte des Angreifers bemerkte.

Inzwischen war Lindo auch nicht müßig gewesen und hatte mit der Axt auf die von Mors bezeichnete Stelle losgehauen.

Der Brave hieb zu, als wollte er einen Baumstamm fällen, aber das war sein Glück. Es gelang ihm, mit der haarscharf geschliffenen Axt den Halswirbel des Ungeheuers zu durchschneiden und das Rückgrat an der Stelle zu trennen, wo der Schlangenhals mit dem massigen Leibe verbunden war.

Auch dieses Ungeheuer stieß ein fürchterliches Schnarchen aus, welches aber fast einem Gebrüll ähnelte, dann drehte es sich ein paar Mal rund herum, fiel auf den Rücken und begann im Todeskampf schrecklich zu zappeln.

Da sah Kapitän Mors, der eben noch seine Aufmerksamkeit seinem Gegner zugewendet, das dritte Ungeheuer lautlos herangleiten. Kein Zweifel, es wollte Lindo von hinten packen.

„Drehe Dich um Lindo,“ schrie der Luftpirat mit furchtbarer Stimme. „Es ist noch eins hinter Dir! Rasch, rasch, es will Dich fassen!“

Der Inder sprang blitzschnell bei Seite und das war sein Glück, da im selben Moment das Ungetüm an der Stelle, wo er gestanden, anlangte.

Es röchelte und schnarchte und drehte den langen Schlangenhals bald nach rechts, bald nach links, indem es die beiden Männer mit den fürchterlich leuchtenden Augen anstarrte.

Aber jetzt wurde es von den beiden Männern angegriffen. Bald von links, bald von rechts, sodaß die Bestie gar nicht wußte, wohin sie sich zuerst wenden sollte.

Lindo hieb mit der Axt auf die Halswirbel der Bestie los, Kapitän Mors aber bohrte ihm das fußlange Dolchmesser in die Seite.

Jedesmal schnarchte das Tier laut und fuhr herum, um seinen Gegner zu packen, der aber sprang alsdann gewandt zurück, während sein Gefährte den Angriff erneuerte.

Immer lauter wurde das Schnarchen, das Röcheln; aber jetzt spritzte auch das schwarzrote Blut von allen Seiten hervor, das Ungeheuer taumelte. Kapitän Mors hatte sicherlich das Herz getroffen. Lindo aber hatte ihm mit einem furchtbaren Axthieb den Halswirbel fast ganz durchgeschlagen.

Inzwischen waren auch die beiden anderen Ungetüme verendet, und nun sahen die zwei Männer auf die Kampfstätte, auf die drei Riesen der Tierwelt, auf die Lachen geronnenen, schwarzroten Blutes.

Aber da kam auch schon wieder der Tag heran, die kurze Nacht ging zu Ende, die Sterne verblichen, die Sonne erschien und beleuchtete die massigen Gestalten der erlegten Ungetüme.

Vom Weltenfahrzeug herüber hörte man die Schreie der Männer, welche die Besatzung bildeten. Aber die waren über den Anblick dieser unheimlichen Riesentiere so entsetzt gewesen, daß sie gar nicht wußten, was sie tun sollten.

Jetzt aber erschienen sie auf der Galerie und wollten ihren Augen nicht trauen, als sie die beiden Helden noch lebend sahen.

„Na, Ihr habt uns schön im Stich gelassen,“ rief Lindo ärgerlich. „Da seht mal, was der Kapitän wieder mal geleistet hat.“

„Laß es nur gut sein,“ erwiderte Mors. „Du hast Dein redliches Teil dazu beigetragen. Ich bin stolz auf Dich. Du hast gekämpft, wie ich es erwartete. Wir sind Sieger geblieben.“

„Hoffentlich kommen nicht mehr heraus,“ meinte Lindo, indem er nach der Kluft hinblickte. „Am Ende befindet sich eine ganze Herde darinnen.“

„Das glaube ich nicht,“ erwiderte Kapitän Mors. „Das halte ich für ausgeschlossen. Diese Tiere leben sicherlich nicht in größerer Menge, und ich glaube wohl, daß wir ein Pärchen dieser Kolosse mit einem ausgewachsenen Jungen bekämpfen mußten. Genug, das Abenteuer ist vorüber und wir sind die Sieger geblieben.“

Da deutete Lindo nach dem Vulkan hinüber, der von der Sonne beleuchtet wurde.

„Kapitän,“ schrie er. „Das Zeichen, das Signal! Kapitän, da weht die rote Fahne! Jetzt droht uns Gefahr von den Elementen der Tiefe! Da zischt es, da braust es schon wieder! Da will die Lava aus den Eingeweiden der Erde hervorquellen!“