QUATORZAINS D'ÉTÉ

Si tu veux, prenons un fiacre Vert comme un chant de hautbois. Nous ferons le simulacre Des gens urf qui vont au Bois. Les taillis sont pleins de sources Fraîches sous les parasols: Viens! nous risquerons aux courses Quelques pièces de cent sols. Allons-nous-en! L'ombre est douce, Le ciel est bleu; sur la mousse Polyte mâche du veau. Il convient que tu t'attiffes Pour humer, près des fortiffes, Les encens du renouveau.

Entre les sièges où des garçons volontaires Entassent leurs chalands parmi les boulingrins, La famille Feyssard, avec des airs sereins, Discute longuement les tables solitaires. La demoiselle a mis un chapeau rouge vif Dont s'honore le bon faiseur de sa commune Et madame Feyssard—un peu hommasse et brune, Porte une robe loutre avec des reflets d'if. Enfin ils sont assis! Et le père commande Des écrevisses, du potage au lait d'amande, Toutes choses dont il rêvait depuis longtemps. Et, dans le ciel, couleur de turquoises fanées, Il voit les songes bleus qu'en ses esprits flottants A fait naître l'ampleur des truites saumonées.

Ce qui fait que l'ancien bandagiste renie Le comptoir dont le faste alléchait les passants, C'est son jardin d'Auteuil où, veufs de tout encens, Les zinnias ont l'air d'être en tôle vernie. C'est là qu'il vient—le soir—goûter l'air aromal Et, dans sa rocking-chair, en veston de flanelle, Aspirer les senteurs qu'épanchent sur Grenelle Les fabriques de suif et de noir animal. Bien que libre-penseur et franc-maçon, il juge Le dieu propice qui lui donna ce refuge Où se meurt un cyprin emmy la pièce d'eau; Où, dans la tour mauresque aux lanternes chinoises, —Tout en lui préparant du sirop de framboises— Sa «Demoiselle» chante un couplet de Nadaud.

Sur le petit bateau-mouche, Les bourgeois sont entassés, Avec les enfants qu'on mouche, Qu'on ne mouche pas assez. Combien qu'autour d'eux la Seine Regorge de chiens crevés, Ils jugent la brise saine Dans les Billancourts rêvés. Et mesdames leurs épouses, Plus laides que des empouses, Affirment qu'il fait grand chaud Et s'épaulent sans entraves A des Japonais—très graves Dans leurs complets de Godchau.

Le vieux monsieur, pour prendre une douche ascendante, A couronné son chef d'un casque d'hidalgo Qui, malgré sa bedaine ample et son lumbago, Lui donne un certain air de famille avec Dante. Ainsi ses membres gourds et sa vertèbre à point Traversent l'appareil des tuyaux et des lances, Tandis que des masseurs tout gonflés d'insolences Frottent au gant de crin son dos où l'acné point. Oh! l'eau froide! oh! la bonne et rare panacée Qui, seule, raffermit la charpente lassée Et le protoplasma des sénateurs pesants! Voici que, dans la rue, au sortir de sa douche, Le vieux monsieur qu'on sait un magistrat farouche Tient des propos grivois aux filles de douze ans.

La tribu Salomon du faubourg Saint-Antoine, Autour du père Lang, brocanteur vénéré, Canoniquement rompt l'azyme consacré Et biberonne à s'en crever le péritoine. Tous bien honnêtes: les Judith, pleines de foi, Dans un garni voisin sèchent les militaires Et leurs mâles, par les urinoirs solitaires, Sur des chrétiens paillards vengent l'antique loi. Or, ce soir, comme il est écrit au Lévitique, Ils ont bâfré l'agneau sans tache en la boutique Des «pons lorgnettes» et des clous désassortis. Et les ioutres au nez circonflexe, au teint puce, Avec les femmes, le bétail et les petits, Chantent le Sabaoth qui rogna leurs prépuces.

Dans le bar où jamais le parfum des brévas Ne dissipa l'odeur de vomi qui la navre Triomphent les appas de la mère Cadavre Dont le nom est fameux jusque chez les Howas. Brune, elle fut jadis vantée entre les brunes, Tant que son souvenir au Vaux-Hall est resté. Et c'est toujours avec beaucoup de dignité Qu'elle rince le zinc et détaille les prunes. A ces causes, son cabaret s'emplit, le soir, De futurs avoués, trop heureux de surseoir Quelque temps à l'étude inepte des Digestes; Des Valaques, des riverains du fleuve Amour S'acoquinent avec des potards indigestes Qui s'y viennent former aux choses de l'amour.

Cinq heures. Les gardiens en manteaux verts, joyeux De s'évader enfin d'au milieu des chefs-d'œuvre, Expulsent les bourgeois qu'ahurit la manœuvre, Et les rouges Yankees écarquillant leurs yeux. Ces voyageurs ont des waterproofs d'un gris jaune Avec des brodequins en allées en bateau; Devant Rubens, devant Rembrandt, devant Watteau, Ils s'arrêtent, pour consulter le Guide Joanne. Mais l'antique pucelle au turban de vizir, Impassible, subit l'attouchement du groupe. Ses anglaises où des lichens viennent moisir Ondulent vers le sol; car, sur une soucoupe Elle se penche pour fignoler à loisir Les Noces de Cana qu'elle peint à la loupe.

Les femmes laides qui déchiffrent des sonates Sortent de chez Érard, le concert terminé Et, sur le trottoir gras, elles heurtent Phryné Offrant au plus offrant l'or de ses fausses nattes. Elles viennent d'ouïr Ladislas Talapoint, Pianiste hongrois que le Figaro vante, Et, tout en se disant du mal de leur servante, Elles tranchent un cas douteux de contrepoint. Des messieurs résignés à qui la force manque Les suivent, approuvant de leur chef déjà mûr; Ils eussent préféré le moindre saltimbanque. Leur silhouette court, falotte, au ras d'un mur, Cependant que Louis, le vainqueur de Namur, S'assomme à regarder les portes de la Banque.

Est-ce une cangue, est-ce un carcan Qui lui tient le col de la sorte? Est-ce une peau de bête morte, Son collet de vague astrakan? Elle parut au monde quand Monsieur Chevreul sortait de page Et l'haleine qu'elle propage Mettrait en fuite le grand khan. Pour le magyare et le cacique, Elle teignit sa hure ainsi que L'or grisonnant de ses cheveux. Tels les maquignons, dans les foires, A force de vésicatoires, Maquillent un bidet morveux.

Claudicator ayant découvert qu'il existe Des comtesses ailleurs qu'aux romans de Balzac, A chaussé des gants paille et revêtu le frac: On le prendrait, tant il est beau, pour un dentiste. Jadis potard, expert à triturer les bols, Il rêvait, dédaignant le nom d'apothicaire, A des in-folios connus d'Upsal au Caire. —Et ses dormirs furent hantés par les Kobolds. Maintenant, l'œil féroce et la bouche crispée, Il récite devant l'indulgence attroupée Des vieilles dames aux appas gélatineux: Et, surprenant effet des rimes qu'il accole, Nonobstant la rigueur des corsets et des nœuds, Sa voix fait tressaillir tous ces baquets de colle.

Certes, monsieur Benoist approuve les gens qui Ont lu Voltaire et sont aux Jésuites adverses. Il pense. Il est idoine aux longues controverses, Il déprise le moine et le thériaki. Même il fut orateur d'une Loge Écossaise. Toutefois—car sa légitime croit en Dieu— La petite Benoist, voiles blancs, ruban bleu, Communia. Ça fait qu'on boit maint litre à seize. Chez le bistro, parmi les bancs empouacrés, Le billard somnolent et les garçons vautrés, Trône la pucelette aux gants de filoselle. Or Benoist qui s'émèche et tourne au calotin Montre quelque plaisir d'avoir vu, ce matin, L'hymen du Fils Unique et de sa «Demoiselle».

L'œil vairon et le nez de pustules fleuri, Sous l'effrayant amas de son bonnet à coques, La buraliste, au seuil de l'odorant abri, Exhale sa douleur en mornes soliloques: —«Injuste sort! Devant cet Odéon banal. Me faudra-t-il, sans cesse, aux heures taciturnes, Offrir aux vieux messieurs des carrés de journal, O Casimir! tandis que sonnent tes cothurnes! Moi qui connus Ponsard et feu Scribe, ô regrets! Dois-je rincer l'amphore où le client s'épanche? Malpropres les bourgeois autant que des gorets! Et cuire ma boubouille au fond des lieux secrets Sans connaître jamais l'espoir d'un beau dimanche? «Dieux! que ne suis-je assise à l'ombre des forêts!»

Coco dit Tape-à-l'Œil, professeur de savate, Camelot et dompteur de caniches, ayant Sur quelque pante aussi lourdaud que flamboyant Prélevé le mouchoir, la bourse ou la cravate, Est dans les fers. Le désespoir règne parmi Tant d'épouses qu'il asservit à sa conquête Et ces «dames» du Chabannais font une quête Pour que soit d'un peu d'or son courage affermi. Mais, enclin aux repos que lui fait Pélagie, Le «petit homme» anémié se réfugie Près des conspirateurs dont brille cet endroit Et, fier de resucer les mégots qu'il impètre Chez les poètes et chez les docteurs en droit, Il savoure l'orgueil de voir des gens de lettres.

A Saint-Mandé.—Parmi les badauds hésitants, Le cornac loue avec pudeur sa marchandise, Une Vénus d'un poids énorme et, qu'on le dise! Montrée aux hommes seuls de plus de dix-huit ans. Des militaires, des loustics entre deux âges Pénètrent, soucieux du boniment complet, Sous la tente où, massive et fidèle aux usages, La dame, en tutu rose, exhibe son mollet. Seul, un potache ému de cette plasmature Gigantale, pour voir des pieds à la ceinture, Allonge un supplément dans le bassinet gras. Et tandis que, penaud, vers l'estrade il s'amène, D'un accent maternel et doux, le Phénomène Lui dit: «Tu peux toucher, Monsieur, ça ne mord pas.»