Note 214 — QUARTIER SAINTE-OPPORTUNE.

L'établissement de corps de troupes armées, chargé de veiller pendant la nuit à la sûreté des cités, se retrouve chez toutes les nations civilisées, tant anciennes que modernes. Les Gaulois reçurent des Romains cette institution salutaire[214], lorsqu'ils passèrent sous leur domination; les rois francs l'adoptèrent, après qu'ils eurent conquis les Gaules; et les plus anciennes ordonnances de ces princes nous prouvent que, dès le commencement de la monarchie[215], il y avoit un guet de nuit dans les principales villes du royaume. Au milieu des nombreux désordres que firent naître l'usurpation anarchique des fiefs, la corruption du gouvernement féodal, et les guerres continuelles que se faisoient entre eux tant de petits seigneurs qui s'étoient créés souverains, toutes les lois relatives au guet de nuit furent maintenues, même alors qu'on en violoit tant d'autres, parce que la sûreté de tous y étoit intéressée. Mais dans des temps plus heureux, et lorsque l'ascendant de l'autorité eut enfin rétabli l'ordre et le calme dans toutes les parties de la France, le service personnel que les habitants étoient obligés de faire pour la sûreté publique fut converti en une redevance au profit des seigneurs; et il ne resta plus de cette ancienne institution que les compagnies du guet de Paris, à 'l'imitation desquelles furent depuis créées celles de Lyon et d'Orléans.