Note 31 — PRÉFACE. (continued 2)
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Le ton de critique de Lamothe, vieilli d’un siècle chez nous, serait à cinquante ans en avant de l’Italie. Les plaisanteries sur les mots âne, bête, et sur les idées d’argent reviennent sans cesse. Voir les journaux littéraires et les pamphlets de 1816 et 1817. On vient de me faire acheter, à Florence, Genovesi, Vico, l’Uomo morale de Longano, les Saggi Politici de Mario Pagano qui mourut pour ses opinions, le Platone in Italia de M. Cuoco, la Monarchia Costituzionale d’un professeur de Milan. J’aurais été charmé de trouver cela bon.
Il y a une douzaine de citations latines qui reviennent toujours : Quandoque bonus dormitat Homerus, quousque tandem, etc., etc. Voici une phrase qu’on a voulu rendre piquante, comme Geoffroy, et qui est toute copiée des tournures d’esprit de la canaille florentine, au quatorzième siècle :
Ei roda pure i chiavistelli, che i muccini hanno aperto gli occhi, e i cordovani sono rimasi in Levante, anzi non è più tempo che Berta filava, e i paperi menavan l’oche a bere.
Tout cela fait allusion à des idées qui avaient été mises en vogue par les romans du douzième siècle. On voit qu’il y a de l’érudition.
Si on rassemble sur une même tablette les meilleurs ouvrages qui ont paru depuis 1770, en anglais, allemand, français et italien, on verra qu’avoir posé l’équation c’est l’avoir résolue. La littérature italienne est la plus niaise, et cependant :
La Pianta uomo nasce più robusta in Italia che in qualunque altra terra, gli stessi atroci delitti che vi si commettono ne sono una prova.
Alfieri.
Je compte dans mon journal onze anecdotes de gens de la haute Société qui, depuis cinq ou six ans, ont tué leur maîtresse, et se sont ensuite donné la mort : et l’Italie n’a pas un roman. Le Lettere di Jacopo Ortiz ne sont qu’une imitation de Werther. C’est dans la froide Écosse, et ce n’est pas dans la belle Lombardie que paraissent Waverley et les Tales of my Landlord.