BARCELONA Y VALENCIA. LECTURA HECHA POR EL AUTOR EN BARCELONA.

Barcelona y Valencia son dos hermanas; y reclinadas ambas del mar á orillas como dos garzas blancas, son dos sultanas que tremolan bandera de soberanas sobre ricas ciudades y alegres villas. Yo soy huésped en ambas bien recibido; y en las villas que de ambas son comarcanas, voy y vengo á mi antojo, paso ó resido: y dó quier, campesinas ó ciudadanas, á mí, poeta viejo de las Castillas, al par Barcelonesas y Valencianas, desde las pobres huérfanas á las pubillas, me reciben alegres y oyen ufanas mis romancejos godos y mis coplillas, que son mitad muzárabes, mitad cristianas: y desde las más cándidas y más sencillas payesas á las damas más cortesanas, donde á cantar me paro, niñas y ancianas, oyendo de mis cuentos las maravillas sonríen al poeta y honran sus canas. Así que en Barcelona como en Valencia, dó quier que me preguntan «y tú ¿quién eres?» digo con ciertos humos de impertinencia: «Soy el viejo poeta de las mujeres.» Pero en conciencia, ¿Qué soy de Barcelona? ¿Qué de Valencia?

Yo de los valencianos hijo adoptivo, considero á Valencia como á mi madre; mas cuando á Barcelona vengo, aquí vivo como si aquí tuviera casa mi padre. Aquí y allí de raza ni de abolengo no, sinó de cariño títulos tengo; allí y aquí mis versos en castellano me dan fuero y derechos de ciudadano, porque á mi vieja musa mora-cristiana Cataluña y Valencia ven como hermana. Mas no es mi vida en ambas muy regalona, pues aquí y allí vivo como la ardilla en inquietud perpétua: se me eslabona una con otra fiesta; de villa en villa, de teatro en teatro se me pregona; voy y vengo sin tiempo de tomar silla: por dó quiera me dicen: «¡parla! ¡enrahona!» yo suelto de mis versos la taravilla, y dó quier mi presencia fiesta ocasiona: porque aquí y allí paso por maravilla, porque escribí el Tenorio, que es quien me abona lo mismo en Cataluña que por Castilla; y aquí, cuando en las calles ven mi persona, dicen los noys que pasan:—«es en Surrilla,» lo mismo que si fuera de Barcelona. Mas mi conciencia ¿qué cree de Barcelona? ¿qué de Valencia?

Faro de isla cercado de guardabrisas, camarin alfombrado de minutisas, ajimez festonado con ramos de oro, joyel que de cien reinas guarda el tesoro, sultana de pensiles cultivadora, latina, provenzala, cristiana y mora, Valencia es un compendio de los primores con que ornó al mundo la Omnipotencia, cuna de silfos, nido de amores, patria de bardos y trovadores, vergel poblado de ruiseñores, pomo de esencia, jarron de flores: eso, señores, eso es Valencia. Mas Barcelona es la muchacha alegre de la montaña, sana, robusta y ágil: que, rica obrera, de un blason que mancilla servil no empaña y un condal nobilísimo féudo heredera, tiene al pié de un peñasco que la mar baña y de un aro de montes trás la barrera, un campo con mil torres para cabaña, por toldo y guardabrisa la cordillera, por taller la más rica ciudad de España, por mercado las plazas de España entera; y obrera que de estirpe noble blasona, da á la historia de España su prez guerrera, el floron más preciado de su corona, el cuartel más glorioso de su bandera. Artesana, que ciñe condal corona, en el taller sin penas trabaja y canta: con hilos y alfileres hace primores; en un puño de tierra cultiva y planta viñedos y olivares que, en vez de flores, en sus breñas y cerros, lomas y alcores diestra escalona, cuida y abona con cien labores: eso, señores, es Barcelona.

Valencia es la florida puerta del cielo, el balcon por donde abre la aurora el dia: Dios por él de la España bendice el suelo y la salud, la gracia y el sol la envia. Valencia es un florido pensil modelo, mansion de los deleites y la alegría, á quien sirve de cerca, de espejo y velo, á sus plantas echada, la mar bravía. Valencia está debajo del paraíso; y cuando Dios le priva de su presencia, por el balcon del alba, sin su permiso, los ángeles se asoman á ver Valencia. Valencia es alkatifa de cien colores de Dios tendida para una audiencia, donde del cielo los moradores de Dios derraman en la presencia ramos de flores, pomos de esencia: eso, señores, eso es Valencia. Mas Barcelona..... Barcelona es la reina del mar Tyrreno, cuyas ondas azules cubre de lona; y á los hijos activos que da su seno la posesion del mundo dar ambiciona. Barcelona es un águila de vuelo altivo, fénix que, renaciendo de sus cenizas, torna jardin su suelo duro al cultivo y en palacios sus viejas casas pajizas. Barcelona, á quien nutre vital esceso, late con los volantes de sus talleres, se remonta en las alas de su progreso, brilla con la hermosura de sus mujeres: y cuando Dios se ausenta del paraíso y duerme Barcelona de noche, al peso del trabajo rendida, sin su permiso baja un ángel por todos á darla un beso. Porque del cielo los moradores, miéntras los mundos Dios inspecciona, al noble pueblo que en sí amontona turbas de pobres trabajadores, cuyo trabajo con Dios le abona, como á una vírgen limpia de amores cuya alma el cuerpo casto abandona, del huerto Edénico con lauro y flores tejen los ángeles una corona: y esa, señores, cae de sus manos en Barcelona.

Valencia, más hermosa, más cortesana, es más jóven, más libre, más Moslemina; Barcelona es más hosca, ménos galana, más morena, más séria, más Bizantina: aquélla más coqueta, y ésta más llana. Valencia afecta á veces ser campesina, mas bravéa con humos de soberana: y es una rubia y grácil hurí-cristiana, que viste por capricho de tunecina. Valencia dice á todos que es hortelana, y es una neerlandesa pálida ondina que duerme en una rica concha perlina; y del mar en la espuma blanca y liviana canta á la arrebolada luz matutina, vestida por capricho de valenciana. Barcelona es el cráter donde fermenta, con el hierro fundido y el tufo denso, el espíritu hermano de la tormenta que se pasea, de ellas sin tener cuenta, sobre el móvil abismo del mar inmenso. Valencia es la Hada núbil de la alegría que respira de rosa y ámbar esencia; la Vénus Afroditis del Mediodía, de quien ver deja ignuda la gallardía de un pudor algo moro la transparencia. Barcelona es Minerva ya desarmada; cuyo manto, que lame la mar bravía salpicando de perlas su orla murada, lleva en lugar de armiños y pedrería la greca de su vuelo y cáuda bordada con rieles y máquinas de ferrovía, con espolones, hélices y anclas de Armada. Valencia, alméa grácil y encantadora, trova, canta, recita, danza y se espresa en voz, accion y gracia tan seductora, que atrae, fascina, embriaga, turba, embelesa, magnetiza, avasalla, rinde, enamora, y en tierra con las almas da por sorpresa. Barcelona, valiente, ruda payesa con timbres y con fueros de gran señora, labra, teje, cultiva, destila, pesa, funde, lima, taladra, cincela y dora; y ejemplar solo de alta noble condesa con corazon de obrera trabajadora, con el trabajo nunca de latir cesa: y apresurada siempre trás árdua empresa, hierve como encendida locomotora: cuando se mueve, asombra; cuando anda, pesa: respira fuego y humo cual los volcanes, y estremece la tierra, como si dentro de ella fuera la raza de los titanes queriendo de la tierra cambiar el centro.

Barcelona y Valencia son dos hermanas, pero una es blanca y rubia y otra morena: son por naturaleza dos soberanas; pero la una celeste, la otra terrena. Valencia es la versátil hija del cielo, á quien Dios por herencia dió un paraíso; Barcelona, hija de Eva, vive en anhelo de tornar por sí misma su estéril suelo en el Edén que el cielo darla no quiso.

Yo idolatro á Valencia por su hermosura, su luz, su poesía, la donosura de su gente, sus usos, trajes y aliños; y de un amor primero con la fé pura, la doy de hijo y amante los dos cariños. Pero amo á Barcelona por tiranía de ley inevitable de mi destino: Dios condenó al trabajo la vida mia; morir sobre el trabajo tengo por sino. Barcelona trabaja... y á su existencia el trabajo da fuerza, pan y alegría: que me dé cuando espire tumba Valencia, pan Barcelona, miéntras mi inteligencia Dios alumbre y mis ojos la luz del dia.

Olvidaba que entre ambas hay diferencia: no en la tierra, en el cielo; pero os aviso que es secreto que á solas fiarme quiso el buen ángel que alumbra mi inteligencia. La diferencia es esta: pero es preciso que Valencia lo ignore; cuando en ausencia de Dios se quedan dueños del paraíso y con la luz del alba, sin su permiso, los ángeles se asoman á ver Valencia.... es porque á Barcelona Dios en persona baja en el sol, y absorto de complacencia se olvida de los ángeles en Barcelona.