Note 160 — NEUVIÈME OBJET.

Le mot Caste, qui vient du portugais, est celui par lequel on désigne en Europe, les différentes tribus qui composent les peuples de l'Inde. La division la plus ordinaire et la plus ancienne est celle qui les classe en quatre tribus ou castes principales, savoir:

1^o Celle des Brahmanahs ou Brahmes, la plus distinguée de toutes, et qui a dans ses attributions le sacerdoce et ses diverses fonctions.

2^o Celle des Kchatrias ou Rajahs; c'est celle où s'exerce la profession militaire dans toutes ses branches.

3^o Celle des Veissiahs, composée des directeurs de l'agriculture et du commerce, et de ceux qui élèvent des troupeaux.

4^o La classe des Sudras, c'est-à-dire des laboureurs ou plutôt garçons de charrue, et des esclaves.

Ces quatre classes se subdivisent en une infinité d'autres.

Celle des Pariahs, qui fait partie de la quatrième (celle des Sudras), est la plus malheureuse de toutes. Ils sont entièrement asservis aux autres castes, et traités avec une dureté dégradante; ce sont les esclaves nés de l'Inde. Ils ne peuvent rien posséder en propre, ni cultiver la terre pour leur compte. On les emploie aux travaux les plus vils et les plus pénibles. Leurs maîtres peuvent les battre impunément; enfin ils sont dans un tel degré d'avilissement, que leur simple attouchement est une souillure dont il faut se purifier comme de celui d'un animal immonde.