Note 171 — DOUZIÈME OBJET.

L'auteur nous apprend que «S. Joseph fut obligé d'emmener dans ce voyage non seulement un asnon pour le soulagement de la très-sainte Vierge, mais encore un bœuf pour tirer peut-être de sa vente de quoy payer le tribut à César et avoir de quoy fournir aux frais du voyage et des couches de sa sainte épouse. C'est pour cette raison que nous apprenons de l'Evangile qu'il y avait un bœuf et un asne dans le pauvre lieu de la naissance du Sauveur du monde.»

Cela n'est pas exact: l'Évangile ne dit rien ni de ce bœuf ni de cet âne; il est vrai que les peintres les représentent toujours dans la crèche près de l'enfant Jésus. D'où vient cette addition à l'histoire de la naissance du Sauveur? On en attribue l'origine à ces mots d'Isaïe: Le bœuf a reconnu son maître, et l'âne la crèche de son Seigneur; ou bien à ces mots du prophète Habacuc: Vous serez reconnu au milieu de deux animaux.

On sait, et l'Évangile en fait foi, que Jésus a voulu naître dans l'état le plus humble, sur la paille, dans une pauvre étable, visité par les seuls bergers qui faisaient paître leurs troupeaux autour de Bethléem; cependant un bel esprit du XVII^e siècle a jugé à propos de créer à Jésus naissant une cour brillante et de lui ordonnancer un état de maison vraiment royal, ainsi qu'il l'a détaillé dans un ouvrage fort singulier, intitulé: Tablature spirituelle des offices et officiers de la couronne de Jésus, couchez sur l'estat royal de sa crèche, et payez sur l'espargne de l'estable de Bethléem. Paris, D. Moreau, 1620, in-16 obl. Rien n'est oublié dans la composition de cette maison royale; on y voit, outre les grands dignitaires, l'officière du maillot du petit Jésus, la fille de chambre de la mère du petit Jésus, la servante au lessivage des couches; viennent ensuite les officiers chargés de laver les écuelles, de chasser les chiens, de housser les araignées, de panser les animaux de la crèche du petit Jésus; enfin l'âne lui-même a son gentilhomme servant.