XXIII

Je me penchai. J’étais dans le lieu ténébreux; Là gisent les fléaux avec la nuit sur eux; Et je criai:—Tibère!—Eh bien? me dit cet homme. —Tiens-toi là.—Soit.—Néron!—L’autre monstre de Rome Dit:—Qui donc m’ose ainsi parler?—Bien. Tiens-toi là. Je dis:—Sennachérib! Tamerlan! Attila! —Qu’est-ce donc que tu veux? répondirent trois gueules. —Restez là. Plus un mot. Silence. Soyez seules. Je me tournai:—Nemrod!—Quoi?—Tais-toi.—Je repris: —Cyrus! Rhamsès! Cambyse! Amilcar! Phalaris! —Que veut-on?—Restez là.—Puis, passant aux modernes, Je comparai les bruits de toutes les cavernes, Les antres aux palais et les trônes aux bois, Le grondement du tigre au cri d’Innocent trois; Nuit sinistre où pas un des coupables n’échappe, Ni sous la pourpre Othon, ni Gerbert sous la chape. Pensif, je m’assurai qu’ils étaient bien là tous, Et je leur dis:—Quel est le pire d’entre vous? Alors, du fond du gouffre, ombre patibulaire Où le nid menacé par l’immense colère Autrefois se blottit et se réfugia, Satan cria:—C’est moi!—Crois-tu? dit Borgia.