Note 270 — TROISIÈME PARTIE

Ceci est une réponse aux instructions du Dr Warnier. Elles sont contenues dans une volumineuse correspondance, embrassant toute la durée du voyage, pendant lequel Warnier n’a cessé de jouer le rôle de Mentor. Mentor systématique et autoritaire parfois, et qui n’abdiqua pas lors de la rédaction des Touareg du Nord, dont le brouillon renferme plus d’une page entièrement raturée et modifiée de sa main. Duveyrier souffrit de cette tutelle, et certaines de ses lettres (1867-1870) en parlent d’un ton amer. Plus tard, il ne voulut se rappeler que les soins dévoues du médecin, et le zele enthousiaste de l’initiateur scientifique que Warnier avait été. « La mort, écrivait Duveyrier en 1875, efface certains souvenirs et en ravive d’autres. Je n’ai pas besoin de vous dire que ceux-là sont les meilleurs. » (Lettre au commandant Warnier, frère du Docteur.) Il avait raison. Qu’on en juge par cette lettre de Warnier (27 décembre 1859), reçue par Duveyrier à Biskra le 8 janvier 1860, et qu’on voudrait pouvoir citer tout entière :

«... Dans un voyage comme celui que vous entreprenez, un explorateur doit se rattacher à tout ce qu’il y a de forces vives dans son pays. La Société d’acclimatation de Paris est aujourd’hui à la tête d’un mouvement important. Elle a créé à Alger un comité dont le domaine embrasse l’Afrique entière. Ce comité sera heureux d’entrer en relations avec vous, pour tout ce que le pays que vous allez explorer peut donner et recevoir. Vous êtes sur un des points du globe les moins connus, et si pauvre qu’il soit, il peut donner en végétaux, en minéraux, en animaux, des choses nouvelles, utilisées ou non par les indigènes. Parmi les choses sur lesquelles j’appelle surtout votre attention, est celle-ci : Déterminer la limite botanique des végétaux qui appartiennent au bassin méditerranéen, et entre autres l’olivier... Là ou finissent ces espèces, doit commencer une région botanique nouvelle, la région désertique, entre lesquelles peut se trouver une région intermédiaire, la région saharienne, donnant à la fois l’hospitalité à des végétaux méditerranéens et désertiques. Il importe à la science que ces limites soient bien précisées... J’appelle surtout votre attention sur les acacias producteurs de gomme... On en trouve en Tunisie, en Marokie, à peu de distance du littoral. Où commencent-ils au sud de l’Algérie ? Où pourrait-on les introduire ? L’Argan, commun au Maroc, se montre-t-il dans notre Sud ?... Je vous serais infiniment reconnaissant, personnellement, si vous vouliez bien m’envoyer la liste des arbres, arbustes, avec leurs noms indigènes et lieux de station... Il y a de nombreux tamarix, espèces nouvelles pour la plupart. Ces espèces produisent des galles (Takaout) employées comme succédanés des galles du chêne. — Quid ?... Avez-vous étudié avec soin le système d’aménagement des eaux des Beni Mzab ? D’après ce que j’en sais, c’est merveilleux. Sans aucun doute, le général Desvaux vous aura recommandé d’étudier les lignes de fond sous lesquelles on peut espérer trouver des eaux artésiennes ; c’est avec la sonde que la civilisation doit pénétrer dans le Sud... J’appelle aussi votre attention sur l’action du climat relativement à la coloration de la peau... Déterminez la limite méridionale des civilisations qui ont pénétré dans ce continent ; vous les trouverez indiquées par des ruines... Ne négligez pas de recueillir des renseignements précis sur les poids, les mesures et les monnaies... Si des règlements relatifs à l’usage des eaux tombent sous votre main, rapportez-nous-les, soit en original, soit en copie. Recueillez ce qui est tradition orale. La teinture et la tannerie ont atteint un certain degré de développement : sachez nous dire quels sont les procédés de fabrication... On a signalé dans le Sud des gisements de combustible minéral. Tâchez de savoir ce qu’il en est... Notez également toute rencontre d’oiseaux ou d’insectes migrateurs. Les sauterelles qui ravagent périodiquement le Nord de l’Afrique prennent naissance dans le Sud. Quels sont les foyers de production ?... Notez aussi la limite où parviennent d’un côté les produits manufacturés ou les matières premières du Nord, et de l’autre côté ceux venant du Soudan... J’ai remarqué que la race nègre, dans ses migrations vers le Nord, rencontrait des obstacles hygiéniques analogues à ceux de l’Européen venant en Algérie. Enregistrez tout ce que vous apprendrez à ce sujet... Du foyer soudanien ont dû sortir, en plantes et animaux, des espèces originaires de ce foyer. Quelles sont-elles et quelles modifications ont-elles éprouvées ?... Quel est l’arbre appelé en arabe tsámia, qui produit la soie végétale du Soudan, avec laquelle on brode les turbans ?... L’Angleterre n’a fait de si grands sacrifices pour l’exploration de l’Afrique que pour savoir si, en cas de rupture avec les États-Unis, ses manufactures pourraient trouver un foyer d’origine du coton. La France aussi a intérêt à voir accroître le champ de cette culture... Il importe donc de recueillir tous les renseignements... Informez-vous des lieux d’où l’on tire le nitre ou azotate de potasse, de l’importance de la production... Le soufre doit exister dans certaines parties : — attention spéciale. » (Papiers de Duveyrier.)