Note 30 — Chapter XI

It is asserted by General Thiebault, that General Kellermann was sent to feel his ground, under pretext of a conference relating to the prisoners and wounded. Upon that General’s return he says, “On conçoit de quel interêt étoient les nouvelles qu’il rapportoit, et combien elles parurent heureuses quand on sut à quel point il avoit réalisé tout ce qu’on avoit pu esperer. Il avoit été reçu avec la plus grande distinction; il avoit eu le talent de faire prendre aux Anglais l’initiative des propositions qu’il avoit à leur faire; sachant parfaitement l’Anglais, il avoit suivi la partie la plus mysterieuse de leurs conversations31 ; il s’étoit fortifié de la certitude que, malgré l’énormité de leurs avantages, les Anglais, incertains de l’époque de l’arrivée des renforts, qu’ils attendoient, n’étoient pas tranquilles sur leur position: il étoit parvenu à traiter pour la flotte Russe en même temps que pour l’armée Française, et cela en faisant pressenter que les Russes alloient se joindre à nous: il étoit arrivé de cette manière à demander même que nous émmenassions la flotte Portuguese, non pour l’obtenir, mais afin d’avoir quelque chose à céder, dans le cas où des articles d’une haute importance seroient trop contestés; et c’est ainsi, que par autant d’habilité que de fermeté et d’adresse, il parvint à conclure et à signer un traité provisoire.” This statement is sent into the world with General Kellermann’s sanction, Baron Thiebault’s Relation having, as the preface states, been read to him. General Kellermann was so successful in this negotiation, that he can derive no additional credit from these additions to the plain facts. With regard to the initiative, he came declaredly to treat for an armistice preparatory to a convention for evacuating Portugal, and he produced a paper containing the wishes of the French Commander-in-chief; the deliberations upon his proposal, which he is said to have overheard, were not carried on in his presence, but in an inner room. (Proceedings upon the Inquiry, p. 57.) As to the demand that the French might carry away the Portugueze fleet, the French are certainly bold askers; and in this negotiation, as in many others, they proved that Fortune favours the bold; ... but he must have been more than bold, who could have made such a proposal. What was afterwards asked upon that score will appear hereafter.