Note 79 — HISTOIRE MACCARONIQUE DE MERLIN COCCAIE PROTOTYPE DE RABELAIS. (continued 5)

Nous n’avons pas besoin de rappeler que Rabelais a reproduit exactement ce trait (Pantagruel, liv. IV, ch. VII) : « Tous les aultres moutons, crians et bellans, commencèrent soy jetter et saulter en mer après à la file. La foule estoit à qui premier y saulteroit après leur compaignon. » Les commentateurs de maître François ne signalent pas ce passage de Folengo ; le docteur Regis lui-même n’en parle point dans son volumineux commentaire sur Pantagruel. La Fontaine s’est souvenu de ce trait lorsqu’il a parlé « d’un mouton qui va dessus la foi d’autrui », et chacun a lu dans le Mariage de Figaro (acte IV, sc. VI) : « La rage de sauter peut gagner ; voyez les moutons de Panurge. » Swift a de même parlé de cette manie d’imitation chez la gent bêlante.