§ VII. Domination de la Commune de Paris.--Massacres de septembre.--Départ des bataillons de volontaires.
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Pendant les quarante jours qui suivirent le 10 août, Paris fut dans l'anarchie la plus complète: c'était la multitude ignorante, brutale, sanguinaire qui venait de remporter la victoire; ce fut elle qui domina dans la commune insurrectionnelle, composée presque entièrement de gens sans instruction et sans probité. Alors commença le règne de cette fameuse Commune, qui, usurpant tous les pouvoirs, domina pendant deux ans la représentation nationale, Paris et la France, qui déshonora la révolution par ses crimes, qui précipita violemment sa marche, qui ne tomba que lorsque s'arrêta la révolution elle-même! Pendant les premiers temps de sa puissance, elle siégeait nuit et jour et rendait en vingt-quatre heures deux cents arrêtés. Elle envoya Louis XVI et sa famille dans la tour du Temple et les fit garder avec la plus grande rigueur. Elle fit enterrer les victimes du 10 août «sans les momeries sacerdotales, inutiles à la mémoires d'hommes libres, qui ne reconnaissent d'autre dieu que la liberté et d'autre culte que celui de l'égalité.» Elle ordonna la destruction des statues des rois, des monuments et des emblèmes «qui rappelaient au peuple les temps de l'esclavage sous lequel il avait gémi;» et alors furent renversées la statue de Louis XIII à la place Royale, celles de Louis XIV à la place Vendôme, de Louis XV à la place qui prit le nom de la Révolution, et même celle de Henri IV, jadis si populaire. Elle fit casser le directoire du département, accusé de royalisme, suspendre les six tribunaux de Paris, dissoudre les bataillons des Filles-Saint-Thomas et des Petits-Pères, bouleverser la garde nationale par le décret du 18 août, décret qui donna à cette garde le nom de sections armées, abolit les compagnies de grenadiers et de chasseurs, composées de gens riches, et fit entrer pêle-mêle dans les compagnies tous les citoyens avec ou sans uniformes, avec ou sans armes, ce qui mit Paris sous la domination des piques et des sans-culottes. Elle institua un comité de surveillance, qui eut la police de Paris, exerça réellement la dictature la plus tyrannique et domina la Convention elle-même. Elle força l'Assemblée à créer un tribunal révolutionnaire, dont les membres furent élus par les sections, qui jugeait sans appel et envoya à l'échafaud, dressé en face des Tuileries encore fumantes et ensanglantées, vingt-deux royalistes ou conspirateurs du 10 août. Enfin, quand le danger extérieur s'aggrava, quand les Prussiens eurent passé la frontière et pris Longwi, elle décréta qu'il serait formé un camp à Montmartre, que les cloches seraient converties en canons, les fers des grilles en piques, l'argenterie des églises en monnaie; que des visites domiciliaires seraient faites pour découvrir les armes, arrêter les suspects et enchaîner les conspirateurs. En effet, du 29 au 30 août, les barrières furent fermées, la Seine barrée, les voitures arrêtées, les rues désertes, et, à une heure du matin, les commissaires de la commune, assistés des sections armées, firent leurs visites. Tout citoyen trouvé hors de son domicile fut réputé suspect, et l'on jeta ainsi dans les prisons cinq à six mille individus; nobles, prêtres réfractaires, gens de l'ancienne cour, officiers de la garde nationale, etc.
Le comité de surveillance, où régnait Marat, voyant le nombre des prisonniers et croyant ou feignant de croire qu'un nouveau succès des Prussiens exciterait une insurrection royaliste, résolut de faire une Saint-Barthélémy dans les prisons. C'était la pensée féroce de la multitude, qui, voyant partout des traîtres, était dans une exaltation poussée jusqu'à la rage et ne demandait que la mort de ses ennemis. On ne parlait que des projets de vengeance des royalistes; on répandait le bruit qu'une armée entière de nobles et d'anciens gardes du roi était prête à égorger les patriotes; on ajoutait que le plan des rois du Nord était d'exterminer toute la population parisienne. «Qu'ils viennent, disait un des orateurs populaires à l'Assemblée, qu'ils viennent relever les murs de la Bastille, ces brigands du Nord, ces anthropophages couronnés. Si la victoire trahit notre cause, les torches sont prêtes... Ils ne trouveront que des cendres à recueillir et des ossements à dévorer!» Enfin, dans le comité de défense de l'Assemblée, on agita la question d'abandonner Paris; mais Danton: «La France est dans Paris, dit-il; si vous abandonnez la capitale à l'étranger, vous lui livrez la France... Il faut nous maintenir ici par tous les moyens et nous sauver par l'audace... Il faut... (et avec un geste effrayant) il faut faire peur aux royalistes!...»
Les assassins, les jours suivants, au nombre de quatre cents au plus, se partagent par petites bandes et se portent à toutes les prisons, où ils tuent non-seulement les prisonniers politiques, mais les détenus ordinaires qui s'y trouvaient: à la Force, on forma un tribunal comme à l'Abbaye, et, sur 375 prisonniers, 167 périrent; au Châtelet, on tua 189 voleurs ou faussaires; aux Bernardins, 60 forçats; à la Salpêtrière, 30 filles publiques; à Bicêtre, des fous, des employés, des enfants. «C'était un épurement, disaient les meurtriers, c'était le peuple-Hercule nettoyant les écuries d'Augias.» Le massacre était devenu un spectacle, une jouissance; une foule sanguinaire faisait cercle autour des victimes, applaudissait aux assassins, et, à la Force, les profanations les plus sauvages furent commises sur le cadavre de la princesse de Lamballe. Il y eut, dit-on, près de mille victimes qu'on jeta dans des charrettes et qu'on porta tout à découvert au cimetière de Clamart. Paris resta immobile pendant ce long crime, et trois à quatre cents assassins, la plupart ivres, parcoururent ses rues pendant quatre jours sans qu'une main se levât contre eux! Santerre, complice du comité de surveillance, refusa de convoquer la garde nationale; le maire Pétion courut à la Force et vit son pouvoir méconnu; le ministre Roland fut menacé du sort des royalistes; enfin, l'Assemblée, terrifiée après une vaine tentative, se tint dans un lâche silence!
Le comité de surveillance avoua hautement qu'il avait ordonné le massacre; sa puissance ou la terreur qu'il inspirait s'en trouva augmentée, et alors il se livra à tous les excès. Ses membres dévastèrent les propriétés nationales, dilapidèrent les fonds publics, contribuèrent au pillage du garde-meuble; ils s'emparèrent des richesses des églises, du mobilier des émigrés, des dépouilles des victimes de septembre; ils désorganisèrent la police ordinaire, laissèrent la force publique sans action: alors les voleurs eurent libre carrière, et l'on en vit dans les promenades arrachant les bijoux des femmes, pour en faire, disaient-ils, un don à la patrie. Paris parut retombé dans l'état sauvage, et, comme au moyen-âge, les habitants de quelques sections se confédérèrent pour se garantir mutuellement leurs biens et leur vie. «Commune active, mais despote, disait Roland à l'Assemblée, peuple excellent, mais dont une partie saine est intimidée ou contrainte, tandis que l'autre est travaillée par les flatteurs et enflammée par la calomnie; confusion de pouvoirs, mépris des autorités, force publique faible ou nulle par un mauvais commandement, voilà Paris!» «Et les Parisiens osent se dire libres! s'écriait l'intrépide, l'éloquent Vergniaud; ils ne sont plus esclaves, il est vrai, des tyrans couronnés, mais ils le sont des hommes les plus vils, des plus détestables scélérats!»
Voici les noms de ces bataillons, la gloire de Paris, avec ceux de leurs commandants, la date de leur départ, les lieux où ils se distinguèrent:
DÉPART DES BATAILLONS DE VOLONTAIRES.
Noms Date de départ. Commandants. Batailles ou sièges
1er bataillon de Paris 22 juillet 92 J. B. Perrin Bataille de Jemmapes
2e id. 20 juil. Haquin, gén. de division en l'an III Malbrancq, général de brigade en l'an II, mort en 1823 Gratien, commandant en 2e, général de division en 1804, mort en 1814 Combat de Linselles. Prise de Menin. Bat. de l'Ourthe.
3e id. 14 juil. Prudhon, général de brigade en l'an II. Bat. de Jemmapes.
4e ou 1er des Sent. armées 3 sept. Altemez. Bat. de Hondschoote.
5e. 5 sept. Grandjean. Bat. de Neerwinden.
6e. 7 sept. Duclos. Doucret, commandant en 2e, général de division en l'an IV, mort en 1817. Bat. de Neerwinden.
6e bis ou de Bonconseil. 12 sept. Sabot, mort dans les prisons de l'Autriche. Garn. de Condé.
7e ou du Théâtre-Français. 8 sept. Joannis. Garn. du Quesnoy.
7e bis. 2 sept. Dejardin. Hardy, comm. en 2e gén. de division en l'an III, mort à Saint-Domingue. Garn. de Condé.
8e ou de Sainte-Marguerite. 31 sept. Dockers, tué à Rousselaër, an II. Bat. de Hondschoote.
9e ou de Saint-Laurent. 16 sept. Vieilleville Bat. de Jemmapes.
9e bis ou de l'arsenal 11 sept. Friant, général de division en l'an VII, mort en 1829.
10e ou des Amis de la patrie. 4 sept. Maillet, tué en l'an II. Clément, mort à Bonn en l'an III. Bat. de Neerwinden.
11e ou 11e de la République. 1er sept Boussard, général de brigade en l'an II. Garn. de Mayence.
12e ou 12e de la République. 1er sept Gosson. Vendée. Embarqué pour l'Ile-de-Fr. l'an IV
1er bat. de la Montagne ou de la Butte-des-Moulins. 5 sept. Lebrun. Bat. de Jemmapes.
14e de la République ou des Piques. Joly. Garn. de Mayence.
Bataillon de Molière. 24 sept. Lefebvre, général de brigade en l'an IV. Bat. de Neerwinden.
1er bataillon Républicain. 24 sept. Pichot. Bat. de Menin.
1er bataillon des Gravillier. 4 sept. Bernier. Garn. de Valenciennes.
1er b. des Lombards. 5 sept. Lavalette, général de brigade en l'an II. Vallelaus, comm. en 2e, gén. de brigade en l'an III, mort en Espagne en 1811. Lorge, capitaine général de division en l'an VII, mort en 1826. Prise de Courtray.
B. du Pont-Neuf. 2 sept. Fleury.
B. de la Commune et des Arcis. 13 sept. Dumoulin, général de brigade. Bat. de Fleurus.
D. de Popincourt. 5 sept. Touronde. Attaque de Pellingen.
B. de Franciade ou Saint-Denis. 7 sept. Marais. Att. du moulin de Bossut.
1er des Amis de la République. 27 sept. Roche. Garn. de Mayence.
1er de la République. 15 sept. Le Pareur. Guerre de la Vendée.
2e de la République. 15 oct. Bossou, tué à Quiberon. Garn. de Mayence.
3e de la République. 17 oct. Richard, général de brigade en 1793. Guerre de la Vendée.
1er de la Réunion. Richard François. Aux Antilles.
1er de Grenadiers. 8 sept. Leval, général de division en l'an VII, mort en 1834. Bat. de Jemmapes.
Chasseurs répub. des Quatre-Nations. 4 sept. Aldebert. Garn. de Mayence.
Chasseurs du Louvre. Bache. Passage de la Sambre.
Chasseurs francs de l'Égalité. Lauvray.