Note 659 — CHAPITRE XIV La pensée laïque

«Il y a des milliers d’instituteurs jeunes et vieux qui, à l’heure même où la Revue les traite de si haut, sont parvenus, à force de patience et de droiture, de méfiance d’eux-mêmes et de confiance en la vérité, à être, de l’aveu de tous ceux qui les voient à l’œuvre, d’excellents, d’admirables maîtres de morale; privés au début de tout secours (car Rome a mis à l’Index les premiers manuels faits pour eux par Paul Bert, Steeg, Compayré), ils n’ont pas renoncé à la lutte, ils se sont passés de livres, ils ont créé eux-mêmes pièce à pièce, leçon par leçon, exemple après exemple, leur enseignement familier de la morale aux petits enfants; ils se sont fait peu à peu de petits carnets de morale, simples cahiers écrits au jour le jour, et d’où sont sortis, à la longue, de nouveaux et nombreux manuels, sans prétention littéraire et philosophique, mais riches d’enseignements pratiques, pleins de sève, marqués au coin du bon sens, et néanmoins d’une véritable élévation morale, nourris en somme du plus pur de la tradition française» (La foi laïque, p. 86).