Note 173 — CHAPITRE IV La rupture avec l’Église

«Quand la force régnait à la place de l’âme, quand l’épée décidait de tout, quand l’inquisition, la Saint-Barthélemy, la torture empruntée du droit païen, le caprice d’un seul homme, c’est-à-dire quand la société païenne durait, dominait encore, vous appeliez cela un royaume très chrétien! Et depuis, au contraire, que la fraternité, l’égalité, inscrites dans la loi, tendent de plus en plus à descendre dans les faits; depuis que l’esprit est reconnu plus fort que l’épée et le bourreau, depuis que l’esclavage, le servage ont cessé ou que l’on travaille à en abolir les restes, depuis que la liberté individuelle consacrée devient le droit de toute âme immortelle, depuis que ceux dont les pères se sont massacrés se tendent désormais la main, c’est-à-dire, depuis que la pensée chrétienne, sans doute trop faiblement encore, pénètre peu à peu les institutions et devient comme la substance et l’aliment du droit moderne, vous appelez cela un royaume athée!» (3e leçon).