Note 131 — CHAPITRE IV

Peu après, une expédition portugaise amena à Lisbonne des gens du golfe du Bénin qui apprirent à Jean II l’existence d’un puissant monarque appelé Ogané qui donnait l’investiture à leur roi. Les Portugais crurent pouvoir identifier ce monarque avec le fameux « Prêtre Jean ». En 1488, un Ouolof amené à Lisbonne parla à Jean II de l’empereur des Mossi, lui disant que les Etats de ce prince puissant commençaient au-delà de Tombouctou en s’étendant vers l’Orient et ajoutant que ce souverain se conformait, sur beaucoup de points, aux coutumes des peuples chrétiens ; Jean II en conclut que le roi des Mossi pouvait bien être le Prêtre Jean et se confondre avec l’Ogané dont on lui avait parlé précédemment, et il confia à un Abyssin une lettre pour le « roi de Moses », lettre qui, naturellement, ne parvint jamais à son adresse. Barth, se fondant sur ces faits rapportés par de Barros, a fait d’Ogané le titre royal de l’empereur des Mossi ; ce même mot a été rapproché, un peu à la légère, par le lieutenant Desplagnes, du titre de hogoun porté par les chefs des Tombo, mais inconnu des Mossi. A mon avis, l’Ogané signalé à Jean II était tout simplement un souverain résidant non loin de la Côte du Bénin : on sait que « chef » se dit ogan dans plusieurs dialectes de la Côte des Esclaves. (Voir à ce sujet le Pays Mossi, par le lieutenant Marc, pages 4 et suivantes).