PROEMIO D’Jacopo Figliuolo di Dante Aleghieri sopra la Commedia

O voi che siete nel verace lume alquanto illuminati nella mente, ch’è sommo frutto de l’alto volume, Perchè vostra natura sia possente più nel veder l’esser dell’universo, guardate all’alta commedia presente Ella il dimostra, e ’l simile e ’l diverso dell’onesto piacere, il nostro oprare e la cagione che ’l fa o bianco o perso. Ma perchè più vi debbia dilettare della sua intenzione entrar nel senso, come è divisa in sè vi vo mostrare. Tutta la qualità del suo immenso o vero intendimento si divide prima in tre parti senz’altro dispenso.

La prima viziosa dir provide, però che prima più ci prende e guida, e già Enea con Sibilla il vide. E questa i nove gradi fa partida, sempre di male in peggio, infino al fondo dov’el maggior peccato si rannida; Con propria allegoria formata in tondo, sempre scendendo e menomando il cerchio, come conviensi all’ordine del mondo. Sopra da questi nove per soperchio, sanza trattare di lor, fa dirisione di que’ che sono nel mondo sanza merchio. Poscia nel primo, sanza altra ragione che d’ordine di fe, mostra dannati quei ch’ànno la innocente offensione, E quei che son più dal voler portati per lor disij che da ragione umana, son nel secondo per lei giudicati. Nel terzo quella colpa ci dispiana con propii segni ch’è del gusto inizio, da cui ogni misura istà lontana. E quelle due opposizioni in vizio nel quarto fa parer per giusto modo, che rifiutò il buon Roman Fabrizio. Nel quinto l’altre due che son nel nodo del mal incontanente, ci fa certi, con accidioso ed iracondo brodo. E quei che son dalla malizia esperti co lor credenze eretiche e fiammace nel sesto dona lor simili merti. Seguendo la bestial voglia fallace, nel settimo la pon, diviso in tree: la prima violenza in altrui face E la seconda offende pure a see, la terza verso Iddio porge dispregio e Soddoma e usura con essa ee Nell’ottavo conchiude il gran collegio della semplice froda, che non taglia però la carta al fedel privilegio. E questo in diece parti cerne e vaglia: ruffiani, lusinghieri e simonia e chi di far fatture si travaglia, Barattieri e ipocreta resia, ladroni e frodolenti consiglieri, scommetitori di scismatica via, Con quei che fanno scandal volentieri, falsator d’ogni cosa in fare e ’n dire, figurandogli a modo aspri e leggieri, Nel nono quella froda fa seguire che rompe fede ed in quattro il diparte: lo primo chiama Caym a tradire. Quei che la patria tradiscono o parte, nel secondo gli mette in Antenora; e nel terzo chi serve e fa tale arte, Chiamando Tolomea cotal dimora, e il quarto Giudecca, che riceve ciascun che trade chi ’l serve e onora. Quello il fondo d’ogni vizio greve de lei, chiamato inferno e figurato; e qui fo punto per parlar più breve.

Nella seconda parte fa beato, purgando per salir infino al sito che fu al nostro antico poco a grato. Ed à in otto parti ancor sortito cotal salir in forma d’un bel monte, ma fuor di loro in cinqu’è dipartito, Però che cinque cose turba il ponte over la scala da ire a purgarsi: cioè diletto, violenza ed onte. Onde convien di fuor da set[t]e starsi, con questi infino al termine lor posto i nigligenti o uffizial trovarsi. Nel primo ci dimostra esse[r] disposto prima a purgarsi sotto gravi pesi quel superbir che ’n noi s’accende tosto. E propiamente nel secondo à lesi gl’invidiosi con giusta vendetta, nel terzo gl’iracondi fa palesi, Nel quarto ristorar fa con gran fretta l’amor del bene iscemo, e dentro al quinto con gran sospiri gli avari saetta. E l’appetito nostro à si distinto quel che soperchia dentro al sesto giro, che ’l vero è quasi da tal forma vinto. Nell’infiammato settimo martiro ermafrodito, Sodoma e Gomorra cantar dimostra il lor aspro disiro. E poi di sopra, per ch’altri vi corra, della felicità dimostra segni a chi la sua scrittura non aborra. Ma ora, per seguire i suoi contegni dir mi conviene dell’opera divina, e voi assottigliate i vostri ingegni.

La terza parte con alta dottrina in nove parti figurando prende, simili al ben che da essi declina. La prima con quella vertù risplende che con freddezza d’animo a eccellenza, che carità di spirito s’intende. E la seconda celestial semenza al governo del mondo cura e guarda, secondo il senso de la sua sentenza. La terza par che in foco d’amore arda e la quarta risplenda tanta luce che sapienzia a suo rispetto è tarda. La quinta che feroce ardire adduce tanta vertute e forza corporale che solo il militar prende per duce D’ogni grandezza e animo reale La sesta par che al suo parere imprenti la mente dove sua vertute cale; E la settima par che si contenti a castitate in sacerdotal manto; e ciò dimostran bene suoi argomenti Diversamente d’ogni abito santo l’ottava, e d’ogni ben fa esser madre per la vertù ch’ell’à in sè cotanto; La nona in sè conchiude come padre mobile più ciascun moto celeste, e qui l’enchiude sincere e leggiadre. Poscia di sopra a tutte quante queste vede l’essenza del primo fattore, che l’universa macchina si veste. I’ lei discerne del nostro colore, per dimostrar che sola nostra vista sensibil può vedere il suo amore Però vedete omai quanto s’aquista studiando l’alta fantasia profonda dalla qual Dante fu comico artista. Vedete ben come il suo dir si fonda nel bene universal per nostro exemplo, acciò che i’ noi il mal voler confonda. Mettete l’affezione a tal contemplo, non vi smarrite per lo mal cammino che ci distoglie dall’etterno templo, Nel quale e’ fu smarrito pellegrino, finchè dal ciel no gli fu dato aita, la qual gli venne per voler divino Nel mezzo del camin di nostra vita.