B
Reading edition
It was many years before the anonymous contributor to Trondhjems Allehaande was to have a follower. From 1782 to 1807 Norwegians were engaged in accumulating wealth, an occupation, indeed, in which they were remarkably successful. There was no time to meddle with Shakespeare in a day when Norwegian shipping and Norwegian products were profitable as never before. After 1807, when the blundering panic of the British plunged Denmark and Norway into war on the side of Napoleon, there were sterner things to think of. It was a sufficiently difficult matter to get daily bread. But in 1818, when the country had, as yet, scarcely begun to recover from the agony of the Napoleonic wars, the second Norwegian translation from Shakespeare appeared.I.8
The translator of this version of Coriolanus is unknown. Beyond the bare statement on the title page that the translation is made directly from Shakespeare and that it is printed and published in Christiania by Jacob Lehmann, there is no information to be had. Following the title there is a brief quotation from Dr. Johnson and one from the "Zeitung für die elegante Welt." Again Norway anticipates her sister nation; for not till the following year did Denmark get her first translation of the play.I.9
Ewald, Oehlenschlæger, and Foersom had by this time made the blank verse of Shakespeare a commonplace in Dano-Norwegian literature. Even the mediocre could attempt it with reasonable assurance of success. The Coriolanus of 1818 is fairly correct, but its lumbering verse reveals plainly that the translator had trouble with his metre. Two or three examples will illustrate. First, the famous allegory of Menenius:I.10
Menenius: I enten maae erkjende at I ere Heel ondskabsfulde, eller taale, man For Uforstandighed anklager Eder. Et snurrigt Eventyr jeg vil fortælle; Maaskee I har det hørt, men da det tjener Just til min Hensigt, jeg forsøge vil Nøiagtigen det Eder at forklare.
. . . . .
Jeg Eder det fortælle skal; med et Slags Smil, der sig fra Lungen ikke skrev; Omtrent saaledes—thi I vide maae Naar jeg kan lade Maven tale, jeg Den og kan lade smile—stikende Den svarede hvert misfornøiet Lem Og hver Rebel, som den misundte al Sin Indtægt; Saa misunde I Senatet Fordi det ikke er det som I ere.
Første Borger:
Hvorledes. Det var Mavens Svar! Hvorledes? Og Hovedet, der kongeligt er kronet, Og Øiet, der er blot Aarvaagenhed; Og Hjertet, som os giver gode Raad; Og Tungen, vor Trumpet, vor Stridsmand, Armen, Og Foden, vores Pragthest, med de flere Befæstingner, der støtte vor Maskine, Hvis de nu skulde....
Menenius:
Nu hvad skulde de?... Den Karl mig lader ei til Orde komme, Hvad vil I sigte med det hvis de skulde?
Første Borger:
Hvis de nu skulde sig betvinge lade Ved denne Slughals Maven som blot er En Afløbs-Rende for vort Legeme?
Menenius:
Nu videre!
Første Borger:
Hvad vilde Maven svare? Hvis hine Handlende med Klage fremstod?
Menenius:
Hvis I mig skjænke vil det som I have Kun lidet af, Taalmodighed, jeg mener, Jeg Eder Mavens Svar da skal fortælle.
Første Borger:
I! Den Fortælling ret i Langdrag trækker!
Menenius:
Min gode Ven, nu allerførst bemærke. Agtværdig Mave brugte Overlæg; Ei ubetænksom den sig overiled Som dens Modstandere; og saa lød Svaret: I Venner som fra mig ei skilles kan! Det Sandhed er, at jeg fra første Haand Modtager Næringen som Eder føder, Og dette i sin Orden er, thi jeg Et Varelager og et Forraads-Kammer Jo er for Legemet; men ei I glemme: Jeg Næringen igjennem Blodets Floder Og sender lige hen til Hoffet-Hjertet— Til Hjernens Sæde; jeg den flyde lader Igjennem Menneskets meest fine Dele; Og de meest fast Nerver, som de mindste Blandt Aarene fra mig modtager hver Naturlig Kraft, hvormed de leve, og Endskjøndt de ikke alle paa eengang— I gode Venner (det var Mavens Ord) Og mærker dem heel nøie....
Første Borger:
Det vil vi gjøre.
Menenius:
Endskjøndt de ikke alle kunde see, Hvad jeg tilflyde lader hver især, Saa kan jeg dog med gyldigt Dokument Bevise at jeg overlader dem Den rene Kjærne, selv beholder Kliddet. Hvad siger I dertil?
Første Borger:
Et svar det var—
Men nu Andvendelsen!
Menenius:
Senatet er
Den gode Mave: I Rebellerne. I undersøge blot de Raad det giver Og alt dets Omhue. Overveier nøie Alt hvad til Statens Velferd monne sigte, Og da I finde vil, at fra Senatet Hver offentlig Velgjerning som I nyde Sit Udspring bar, men ei fra Eder selv— Hvad tænker I, som er den store Taae Her i Forsamlingen?
Aside from the preponderance of feminine endings, which is inevitable in Scandinavian blank verse, what strikes us most in this translation is its laboriousness. The language is set on end. Inversion and transposition are the devices by which the translator has managed to give Shakespeare in metrically decent lines. The proof of this is so patent that I need scarcely point out instances. But take the first seven lines of the quotation. Neither in form nor content is this bad, yet no one with a feeling for the Danish language can avoid an exclamation, "forskruet Stil" and "poetiske Stylter." And lines 8-9 smack unmistakably of Peder Paars. In the second place, the translator often does not attempt to translate at all. He gives merely a paraphrase. Compare lines 1-3 with the English original; the whole of the speech of the first citizen, 17-24, 25-27, where the whole implied idea is fully expressed; 28-30, etc., etc. We might offer almost every translation of Shakespeare's figures as an example. One more instance. At times even paraphrase breaks down. Compare
And through the cranks and offices of man The strongest and small inferior veins, Receive from me that natural competency Whereby they live.
with our translator's version (lines 50-51)
jeg den flyde lader
Igjennem Menneskets meest fine Dele.
This is not even good paraphrase; it is simply bald and helpless rendering.
On the other hand, it would be grossly unfair to dismiss it all with a sneer. The translator has succeeded for the most part in giving the sense of Shakespeare in smooth and sounding verse, in itself no small achievement. Rhetoric replaces poetry, it is true, and paraphrase dries up the freshness and the sparkle of the metaphor. But a Norwegian of that day who got his first taste of Shakespeare from the translation before us, would at least feel that here was the power of words, the music and sonorousness of elevated dramatic poetry.
One more extract and I am done. It is Coriolanus' outburst of wrath against the pretensions of the tribunes (III.1). With all its imperfections, the translation is almost adequate.
Coriolanus:
Skal! Patrisier, I ædle, men ei vise! I høie Senatorer, som mon mangle Al Overlæg, hvi lod I Hydra vælge En Tjener som med sit bestemte Skal —Skjøndt blot Uhyrets Talerør og Lyd— Ei mangler Mod, at sige at han vil Forvandle Eders Havstrøm til en Sump, Og som vil gjøre Jer Kanal til sin. Hvis han har Magten, lad Enfoldighed Da for ham bukke; har han ingen Magt, Da vækker Eders Mildhed af sin Dvale, Den farlig er; hvis I ei mangle Klogskab, Da handler ei som Daaren; mangler den, Lad denne ved Jer Side faae en Pude. Plebeier ere I, hvis Senatorer De ere, og de ere mindre ei Naar begge Eders Stemmer sammenblandes Og naar de kildres meest ved Fornemhed. De vælge deres egen Øvrighed, Og saadan Een, der sætte tør sit Skal, Ja sit gemene Skal mod en Forsamling, Der mer agtværdig er end nogensinde Man fandt i Grækenland. Ved Jupiter! Sligt Consulen fornedrer! Og det smerter Min Sjæl at vide, hvor der findes tvende Autoriteter, ingen af dem størst, Der kan Forvirring lettelig faae Indpas I Gabet, som er mellem dem, og hæve Den ene ved den anden.