Note 293 — QUADRO QUARTO

Delle quattro classi dei cittadini, stabilite ab antico da Solone, le tre prime in generale (pentacosiomedimni, cavalieri, zeugìti) fornivano all’esercito gli opliti o fanti pesanti, che del proprio somministravano l’armi. La terza classe in ispecie era quasi tutta d’opliti; la seconda, poi, come lo indica il nome, forniva in particolar modo anche i cavalieri, somministranti del proprio, oltre l’armi, il cavallo; della prima classe, come più ricca di censo, erano per lo più i trierarchi o comandanti delle triremi, somministranti del proprio la trireme o la galea. Da queste tre prime classi, infine, uscivano naturalmente gli strategi e gli altri ufficiali dell’armata.

I cittadini poveri della quarta classe (thétes) servivano in piccolo numero come arcieri regolari (τοξόται): tutti gli altri, cioè la massima parte, componevano la ciurma della flotta, che era il nerbo della potenza d’Atene: non ultima questa fra le cause originarie della democrazia ateniese (Cfr. Alcibiade, la critica e il secolo di Pericle, Opere, IV, 283).

Però i cittadini delle quattro classi non formavano essi soli le forze militari ateniesi: i meteci (forestieri naturalizzati) e gli stranieri mercenarj e gli schiavi vi entravano pure in gran parte; i primi negli opliti di presidio, i secondi come formanti il grosso delle milizie leggiere irregolari (ψιλοὶ): gli ultimi, completanti i quadri delle ciurme. Laonde, nei primordj della guerra del Peloponneso, prendendo per base la enumerazione di Pericle (Tucid., II, 13), le milizie di Atene si potevano così ripartire:

Oplìti (fanteria pesante) d’ordinanza (cittadini delle prime tre classi dai 20 ai 60 anni) 13,000

di presidio oplìti cittadini (dai 18 ai 20 e sopra i 60 anni) 3,500

oplìti metèci 12,500

Cavalieri (cittadini della seconda classe) 1,000

Arcieri a cavallo (meteci o forestieri) 200

Arcieri a piedi (τοξόται) (fanteria legg. regolare) ἀστικοί — cittadini dell’ultima classe (thétes) 400

ξενικοί, stranieri (Sciti, Traci, Cretesi, ecc.) 1,200

Flotta Piloti, ufficiali delle triremi, remigatori per 300 triremi — tra cittadini dell’ultima classe, meteci, schiavi e forestieri 48,000

79,800

Fanti irregolari (ψιλοὶ) — non contati nell’elenco di Pericle (peliasti, frombolieri, ecc.), tutti stranieri 10,000

89,800

Tale è la cifra più alta cui potessero calcolarsi le forze d’Atene nel fiore della sua potenza. A queste forze poi venivano ad aggiungersi tutte quelle degli alleati tributarj.

Gli oplìti o fanti pesanti avean per armi difensive l’elmo, la corazza, lo scudo, e schinieri coprenti la parte inferiore delle gambe. Per armi offensive la picca e la spada.

I cavalieri portavano anch’essi corazza, scudo, elmo, lancia e spada.

I fanti leggieri regolari (τοξόται) portavano arco, elmo e leggiera armatura.

I fanti leggieri irregolari (ψιλοὶ) erano di quattro specie: peltasti, recanti una lancia corta e un piccolo scudo detto pelta; lanciatori, che gittavano a mano il lanciotto (ἀκόντικον); frombolieri che scagliavano sassi con la fionda; e gittatori di sassi a mano.

Preferendo Atene, per accorgimento politico, impiegare ed addestrare i suoi proprii cittadini nella marineria — (dacchè alla forza marittima appoggiavasi la sua egemonia fra i Greci, e importava che quella fosse ateniese, nazionale, e non precaria) — e a mala pena bastando ai quadri della flotta i thétes dell’ultima classe, così ella assoldava dall’estero tutte le milizie leggiere di cui abbisognava per il suo esercito. Per queste non v’erano nè ruoli, nè ordinamenti che ne prescrivessero le armi e gli esercizii: però Atene li prendeva fra i Greci od i barbari che in uno od altro esercizio si distinguessero. Ella aveva quindi peltasti traci; arcieri di Creta; lanciatori locresi e acarnani; frombolieri di Rodo, ecc. (Vedi Tucidide; Senof., Anabasi e Cose equestri; Arriano, Tattica; Eliano, Tattica; Peyron, note al II e VIII di Tucidide; Boeckh, Econ. pol. at., II; Ferrario, Cost., I, ecc.).