Volume 1 — APPENDIX. (continued 2)

Le Musée-Indien de M. Catlin.—Lorsque la civilisation recule partout les bornes de son horison et resserre dans un étroit espace les peuplades nomades et sauvages qui se refusent au joug de la domination européenne, ce n’est pas sans un certain intérêt qu’on visite le Musée Indien de M. Catlin. En voyant la collection du célèbre touriste, l’esprit se refuse à croire que ce soit là l’œuvre d’un seul homme. Et cependant, rien n’est plus vrai. Explorateur hardi, M. Catlin a passé huit années de sa vie à parcourir les Montagnes Rocheuses et les parties les plus reculées de l’Amérique septentrionale; artiste enthousiaste, il a bravé les dangers, supporté les fatigues et les privations de toutes sortes pour mener à bonne fin son audacieuse entreprise. Il a visité les Indiens dans leurs wig-wams; il les a suivis dans leurs chasses; il a étudié leurs mœurs, leurs coutumes, ne se laissant arrêter par aucun obstacle, tenant quelquefois son pinceau d’une main, tandis qu’il conduisait son canot de l’autre. Aussi, ne nous montrerons nous pas d’une grande sévérité à l’égard de ses tableaux; ce n’est, pour la plupart, que des esquisses faites à grands traits et dont le mérite consiste dans la vérité des costumes et des sites et dans la ressemblance parfaite des portraits, ainsi que l’attestent les certificats les plus flatteurs délivrés au hardi voyageur, sur les lieux mêmes, par des personnes dont la véracité et la compétence ne sauraient être mises en doute.

La collection que M. Catlin a rapportée de ses excursions est d’autant plus curieuse qu’elle est unique en son genre. Elle se compose de plus de cinq cents tableaux représentant des portraits, des paysages, et des scènes de mœurs qui sont comme une histoire descriptive de ces races primitives, que la guerre et la chasse déciment chaque jour, et qui disparaîtront sans doute bientôt de la surface du globe.

Quant à M. Catlin, nous devrons à ses explorations et à sa collection de ne pas voir tomber dans l’oubli les mœurs, les costumes, et la physionomie de ces races, qui dans quelques siècles n’existeront peut-être plus qu’à l’état de souvenir.

MONITEUR DE L’ARMÉE.

M. Catlin, c’est le nom de cet artiste plein de résolution et de persévérance, a passé huit années au milieu des villages Indiens et sur la prairie; il a connu tous les chefs des tribus et les guerriers les plus renommés; il a assisté aux chasses dangereuses, aux jeux aminés et quelquefois sanglans des sauvages; il a observé leurs coutumes et leurs superstitions; il a recueilli leurs traditions orales, et tout ce qu’il a vu, sous les yeux des Indiens, ses hôtes, et souvent au péril de sa vie, il l’a représenté sur la toile, écrivant ainsi d’après nature toute l’histoire de populations que la guerre, et surtout les liqueurs fortes et la petite vérole, font décroitre d’année en année dans une progression si rapide, que l’on peut prévoir que d’ici à cinquante ans, la civilisation les pressant d’ailleurs et les refoulant vers les montagnes, il ne restera peut-être plus d’elles que de très petits groupes ou des individus isolés destinés à disparaître bientôt de la terre. Les peaux ronges ne pouvant laisser aucune trace durable de leur passage sur le globe,—car si quelques tribus out des cabanes de terre, aucune n’a élevé de monumens qui puissent témoigner de leur existence auprès des générations à venir—les résultats que M. Catlin a si heureusement obtenus dans une entreprise si hasardeuse ne sauraient être trop appréciés par les amis de la science, les ethnographes et les artistes.

QUOTIDIENNE, Paris.

M. Catlin est un peintre plein de conscience et de talent, et un voyageur aussi intrépide qu’intelligent, qui a passé huit ans de sa vie à explorer les tribus sauvages du nord de l’Amérique et les rives du Missouri. Les efforts et les travaux de cet Américain méritent qu’on les examine avec attention, et qu’on les recommande à l’appréciation des artistes et des savans.

GALIGNANI, 1845.

The Catlin Museum.—The utter strangeness of this remarkable exhibition—displaying, it may be said, a living tableau of the customs and habitudes of a race who, while the march of time has been effecting the most extraordinary changes in the great family of mankind, still remain in a primitive state of nature—at first misunderstood by the Parisian public, has now become an object of general and intense curiosity. Mr. Catlin’s collection of the arms and utensils of the various tribes, with their wigwams, the identical habitations which have ere now sheltered them from the tempest in the depths of some North American forest, they carry back the mind, as it were, to the infancy of the human species, “when wild in woods the noble savage ran.” The illusion, for it nearly amounts to that, is wonderfully aided by an examination of Catlin’s sketches, taken upon the spot, and often in the midst of the dangers he has depicted with spirited fidelity. These paintings, boldly and rapidly thrown off, are illustrative of every phase of savage existence. We have to thank Mr. Catlin for an insight into the lives and history of this most interesting race, which has all the charms of the wildest romance, but which books can never supply.

GAZETTE DE FRANCE.

Grace à M. Catlin, l’anéantissement de ces intéressantes peuplades n’est plus possible: leurs mœurs, leurs coutumes, leurs usages, seront sans doute de sa part l’objet d’un travail consciencieux et approfondi, en même temps que ces pinceaux conserveront les traits et la physionomie de ces Peaux Rouges, que déjà le célèbre romancier Américain nous avait fait connaître. Non content d’avoir transporté en Europe les armes, les costumes, les tentes, et tous les instrumens qui servent à l’usage des Indiens, et qui forment un singulier contraste avec notre civilisation, M. Catlin a voulu que des monumens plus durables conservassent le souvenir de ces sauvages de l’Amérique du Nord; il a dessiné lui-même les portraits des Indiens les plus remarquables, leurs danses, leur manière de fare la chasse, et leurs expéditions guerrières.

On ne peut assez admirer comment un homme a pu tracer tant de figures et de paysages, pris sur les lieux mêmes, dans des courses souvent très longues et très fatigantes. C’est là un prodige de la science. Assis au milieu des sauvages, M. Catlin employait son temps à retracer sur la toile tout ce qu’il voyait. Aussi peut-on être assuré d’avoir sous les yeux la représentation exacte des costumes des sauvages du Nouveau-Monde. Si quelques-uns de ces portraits ne sont pas des œuvres d’art, du moins les savans leur doivent-ils l’histoire d’une tribu sauvage, détruite entièrement par les ravages de la petite-vérole. Sans M. Catlin, on ne saurait plus maintenant si elle a existé, et son pinceau l’a sauvée de l’oubli.

L’ILLUSTRATION.

La présence à Paris des Indiens Y-o-Ways donne de l’àpropos au compte rendu suivant d’un voyage chez les Indiens de l’Amérique du Nord, voyage dû à M. Geo. Catlin, auquel un séjour de huit années parmi ces diverses peuplades a permis de s’initier d’une manière complète a leurs mœurs et à leurs habitudes. Dans un livre plein d’intérêt, de faits curieux, de révélations si extraordinaires qu’on croit rêver en les lisant, il a consigné les résultats de ses investigations et des observations qu’il a recueillies sur une race d’hommes qui va s’éteignant de jour en jour, et dont, sur l’affirmation de l’auteur, il ne restera plus vestiges d’ici à peu d’années. Au charme de ces récits, M. Geo. Catlin a ajouté des dessins d’une scrupuleuse exactitude, des portraits des principaux chefs de tribus, dans leurs riches costumes que nous aurons occasion de décrire, des paysages d’un effet saisissant, des esquisses de jeux, de chasses, de cérémonies religieuses, de combats, etc., etc. On peut donc dire que le livre de M. Catlin est écrit aussi bien pour les hommes sérieux que pour les grands enfants qui aiment tent les images, comme nous avouons les aimer, et qui s’amuseront de la bizarrerie des costumes de tous ces bons sauvages.

REVUE DE PARIS.

Galerie Indienne de M. Catlin.—La salle Valentino, transformée en une sorte de Musée Indien, au moyen des cinq à six cents peintures et esquisses, exécutées toutes, d’après nature, par M. Catlin, cet énergique et courageux voyageur, durant une pérégrination de huit années, à travers l’immense territoire qui s’étend des Montagnes Rocheuses aux derniers établissemens Américains ou Mexicains,—cette salle offrait déjà un spectacle fort intéressant. M. Catlin a visité, en bravant mille obstacles et souvent au péril de sa vie, quarante-huit des tribus qui résident dans la prairie, où elles vivent dans un état de guerre perpétuel. Installé sous le wigwam de l’Indien Corbeau ou du Mandan, dans la cabane du Chérokee ou de l’Ariccara, il a exécuté chacun des tableaux de cette immense collection ayant la nature sous les yeux; aussi les présente-t-il au public plutôt comme des fac-similes identiques de la vie Indienne que comme des œuvres d’art. Ces fac-similes sont on ne peut plus expressifs et curieux.

La collection des peintures de M. Catlin se compose de trois cent dix portraits de chefs Indiens et de personnages de distinction, hommes ou femmes de différentes tribus, et de deux cents esquisses représentant les sites les plus remarquables des contrées qu’il a visitées, les danses et les cérémonies des peuplades qui les habitent, et des scènes de guerre et de chasse. C’est donc à la fois une représentation fidèle de la physionomie du pays et des mœurs et coutumes de ses habitans, représentation d’autant plus précieuse qu’elle a pour objet une race qui s’éteint (dying people), et qui s’éteint avec une rapidité qui tient du prodige.

MONITEUR INDUSTRIEL, Nov. 16, 1845.

Parmi tous les voyageurs qui ont exploré l’Amérique du Nord, aucun ne s’est occupé des races Indiennes autant que M. Catlin. Presque seul dans un canot d’écorce, il a suivi tout le cours du Missouri, et pendant huit années il en a parcouru en tous sens l’immense bassin, s’en allant de tribu en tribu, comme autrefois Hérodote, le père de l’histoire, s’en allait de ville en ville, de région en région, s’enquérant des mœurs, des traditions et des idées des populations lointaines.

M. Catlin est encore dans la force de l’âge, mais ses traits pâlis portent l’empreinte d’une vie déjà longuement et péniblement éprouvée. Son abord est froidement poli, son visage sévère et pensif, comme celui d’un homme qui a vu beaucoup de choses. Toute sa personne révèle une indomptable énergie. En public, il parle l’Anglais avec une remarquable puissance; il y a dans son accentuation quelque chose du magnifique enthousiasme d’un poète.

Le grand ouvrage de M. Catlin est un beau monument élevé à la science; il faut espérer qu’on songera à en donner une traduction Française. Chemin fesant, M. Catlin a dessiné et peint une étrange collection de vues, de scènes naturelles, de portraits d’indigènes et de scènes de mœurs. Cette nombreuse collection de toiles doit nécessairement se sentir de la rapidité forcée du travail, et des circonstances difficiles d’exécution où s’est trouvé l’artiste dans un voyage à travers les déserts de l’Ouest. On demeure, au contraire, étonné que le courageux explorateur ait pu mettre dans de telles peintures autant de mouvement et de vérité. Ici, c’est un troupeau de bisons surpris par des chasseurs qui se traînent en rampant, couverts de peaux trompeuses; là, c’est un guerrier à cheval, poursuivant son ennemi dans une course, sans hyperbole, vraiment échevelée; plus loin, c’est une danse frénétique, excitation à la volupté ou au carnage; ou bien des scènes de tortures qui semblent copiées dans l’enfer.

INDEPENDANCE, Brussels, Jan. 4, 1846.

Letters and Notes on the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians, by G. Catlin (Lettres et Notes sur les Mœurs, les Coutumes, et l’Etat Social des Indiens du Nord de l’Amérique, par George Catlin). 2 vol. ornés de plusieurs centaines de planches.

Fils d’un homme de loi, élevé lui-même pour figurer au barreau, devenu enfin avocat, M. Catlin aimait trop le grand air et les voyages pour se laisser claquemurer dans l’antre de la chicane. Deux passions d’ailleurs se partageaient sa vie: la pêche et la peinture. Quand il n’était pas au bord d’une rivière, il était devant une toile, et vice-versâ. Il apprit la peinture sans maître, y devint habile après trois ou quatre ans d’études, et se demandait à quel but il dévouerait son existence, et l’esprit un peu enthousiaste qui l’animait, lorsqu’arrivèrent à Washington, des pays bien loin à l’Ouest, une douzaine d’Indiens au port noble et majestueux, accoutrés de leurs vêtements bizarres, mais pittoresques, la tête ornée de leur casque, le bras chargé de leur bouclier, le corps ceint de la tunique de peau d’antilope, les épaules couvertes du manteau de buffle.

Ces braves gens firent l’admiration des gamins et du beau monde de Washington et donnèrent beaucoup à réfléchir à notre peintre. Il se dit que les vêtements de la civilisation ne servaient pas seulement à voiler, mais à gâter la grâce et la beauté naturelles, que l’homme non garrotté dans les liens de l’art, devait offrir à l’artiste le plus magnifique modèle, et que l’histoire et les coutumes des peuplades sauvages étaient des sujets dignes d’occuper la vie d’un homme.

Ces réflexions étaient à peine achevées que M. Catlin prit son parti. Il consulta bien pour la forme quelques amis qui essayèrent de le détourner de son projet; ils lui représentèrent les dangers auxquels il allait s’exposer, les fatigues inouïes qu’il aurait à supporter et bien d’autres arguments auxquels il fut insensible. M. Catlin fit ses paquets qui n’étaient pas lourds, et qui se composaient de toiles roulées, de brosses, de couleurs, de papier et de crayons; il mit sa carabine en bandouliere; et le bâton blanc à la main il partit pour l’Ouest en quête d’aventures, de Peaux-Rouges, de buffles et de prairies.

Mais au train dont marchent les Yankees, il avait long à aller avant d’atteindre les vastes solitudes où sont encore disséminées les peuplades sauvages. La civilisation le poursuivait partout; là où il espérait voyager en canot, il était forcé de prendre le bateau à vapeur; là où il se croyait au milieu des sauvages, il se trouvait avec des compatriotes; l’Ouest, but de son voyage, semblait le fuir à mesure qu’il en approchait. Il maudissait les pionniers qui avec leur bêche et leur marteau ont implanté la civilisation dans les parties les plus reculées de l’Amérique, et il désespérait de rencontrer les Peaux-Rouges qui devenaient un mythe pour lui, lorsqu’il tomba au milieu d’un village Mandan. Sa joie fut un peu calmée en apercevant que la civilisation avait encore passé par là sous la forme d’un agent de la compagnie des fourrures du Missouri. Mais il restait assez de sauvagerie dans la localité pour le satisfaire provisoirement. Quand il eut bien vu et bien observé, quand il eut bien fumé le calumet de paix; bien vécu sur un quartier de buffle braisé, bien dormi sous le wigwam hospitalier, et “pourtraicté” le chef Mandan, revêtu de son grand costume de guerre, depuis les cornes de buffle dont il s’orne le front jusqu’à ses mocassins brodés de paille, y compris la longue bande de plumes d’aigle qui descend depuis le derrière de la tête jusqu’aux talons, M. Catlin reprit sa course vers les regions inconnues, en s’arrêtant en route chaque fois qu’un site ou quelques aventures ou des figures d’Indiens fournissaient des sujets à son pinceau.

M. Catlin est resté huit ans en voyage; il a visité quarante-huit tribus dont la population totale s’élevaient à plusieurs centaines de mille individus. Il a rapporté chez lui 350 portraits à l’huile d’Indiens, 200 tableaux représentant des vues de leurs villages, leurs wigwams, leurs jeux, et leurs cérémonies religieuses, leurs danses, leurs chasses, des paysages admirables, et enfin une nombreuse et très-curieuse collection de leurs costumes et vêtements, et d’autres objets de leur fabrique, depuis une de leurs maisons jusqu’à de petits riens qui leur servent de jouets.

Toute cette collection avec les portraits et les tableaux figurent au Louvre où le Roi Louis-Philippe leur a fait donner une place. La galerie Indienne de l’Amérique du Nord, de M. Catlin, est bien connue et montre le résultat auquel peut arriver un homme entreprenant, patient et ferme qu’inspirent le goût de l’art et une certaine dose d’enthousiasme.

C’est l’histoire de cet intéressant voyage que M. Catlin a écrite dans une série de lettres au nombre de 58, et accompagnées de 310 gravures au trait et de cartes géographiques. Ces lettres étaient écrites sur les lieux et envoyées par des Indiens jusqu’aux bureaus de postes placés par cette maudite civilisation jusqu’aux frontières les plus reculées de l’Ouest.

Peu de livres ont plus d’intérêt que celui de M. Catlin. On lit cet ouvrage avec le plaisir que l’on prendrait à la lecture d’un bon roman, s’il y avait encore de bons romans pour servir de point de comparaison. On suit M. Catlin dans ses courses vagabondes, on aime avec lui ces Indiens qu’il a toujours trouvés francs et hospitaliers, généreux et dignes. Ces Indiens si méconnus ont, quoique sauvages, toutes les qualités qui distinguent l’épicier le plus civilisé de la rue Saint-Denis, caporal de la garde nationale; comme celui-ci, ils sont bons pères, bons époux, amis dévoués; la seule différence entr’eux, c’est qu’ils ne payent pas très-exactement leurs contributions par la raison qu’on ne leur en demande pas, et qu’ils ne montent pas assidument leur garde, par l’autre raison qu’on ne connaît pas les guérites dans ce pays.

Une Odyssée de huit ans a fait apprécier à M. Catlin les mérites et les vertus des sauvages; et, après avoir lu son livre, j’ai fini par croire avec Jean-Jacques Rousseau que l’homme, tel que nous avons le malheur de le connaître, est un animal dépravé par la civilisation.

Rien de plus touchant que l’apologie des Indiens faite par M. Catlin, dans sa neuvième lettre; partout où il peut mettre en saillie la noblesse de leur caractère, M. Catlin le fait avec bonheur; il se souvient du bon temps passé au milieu d’eux, des marques d’affection qu’ils lui out données, et il les venge du mépris que les civilisés déversent sur ces pauvres et braves gens, contents de leur sort, sans regret du passé, sans souci de l’avenir, sans autres lois que celles de l’honneur qui est tout puissant chez eux.

Tous ceux qui ont lu les admirables romans de Cooper retrouvent dans l’ouvrage de M. Catlin les scènes, mais cette fois vraies, animées, vivantes, décrites avec tant de talent par le fécond romancier Américain. M. Catlin a décrit aussi l’embrâsement des prairies, et pouvait dire: Quorum pars magna fui; car il ne dut qu’à la vitesse de son “pony” Indien d’échapper à la flamme immense qui courait sur lui avec plus de rapidité qu’une locomotive lancée à fond de train. J’étais en sûreté, dit-il, que je tremblais encore. Une autre fois, plus de 2000 buffles se jettent à l’eau pour atteindre le canot dans lequel il nageait, et c’est à grand’peine qu’il se sauve et que le canot ne chavire pas, soulevé par le dos d’un de ces animaux; une autre fois encore, il se rencontre nez à nez avec une ourse grise accompagnée de ses deux petits, bête énorme de la taille d’un rhinocéros et qui vous dépèce un homme en un tour de main, à l’aide de ses ongles longs d’un décimètre et larges à la base de cinq centimètres pour finir par la pointe la plus aiguë.

Un des plus agréables épisodes de ce voyage, c’est la rencontre que fait M. Catlin, dans un immense désert et au détour d’un bois, d’un trappeur Canadien qui sifflait entre ses lèvres un vaudeville Français du temps de Louis XIV. et se mit à entrer en conversation avec M. Catlin, moyennant un langage dans lequel le Français, l’Anglais et l’Indien entraient chacun pour un tiers. L’honnête Baptiste, descendant d’un de ces hommes que les racoleurs allaient presser sur le quai de la Ferraille pour en faire des colons volontaires destinés à peupler le Canada, devint le compagnon de voyage de M. Catlin, le Vendredi dévoué de ce nouveau Robinson de terre ferme, et n’est pas le personnage le moins intéressant de la relation.

M. Catlin, indépendamment de son mérite d’écrivain et de dessinateur, aura celui d’avoir donné l’histoire la plus complète des mœurs de ces peuplades que la civilisation balaye devant elle et qu’elle tue avec de l’eau-de-vie et la variole. Ces peuplades, autrefois maîtresses du grand continent du nord de l’Amérique, s’éteignent rapidement; leur mémoire s’éteindrait même si de hardis voyageurs n’allaient pas recueillir parmi elles les renseignements qui peuvent la préserver de l’oubli. Au nombre de ces voyageurs il faut citer au premier rang l’honorable M. Catlin, qui a rectifié bien des idées erronnées et fait connaître bien des faits jusqu’ici ignorés.

APPENDIX—(B). MUSEUM OF HISTORY.

Established 1844.

This institution is intended to illustrate the History of Man by means of popular Lectures, aided and enforced by scenery, maps, and national costumes, adding every scenic attraction to the higher views of instruction, and combining art, history, philology, and geography; the audience, as it were, being thus transported to the sites themselves.

It is also in contemplation to add gradually, as funds shall accumulate—

1. Models and coloured portraits of the races of man.

2. A gallery of architectural models.

3. A cabinet of coins and inscriptions.

4. Collection of views and drawings.

5. Collection of objects illustrative of the arts, sciences, navigation, commerce, agriculture, amusements, and domestic economy of ancient and modern nations.

6. Specimens of manufactures.

7. A library and reading-room, to contain the principal British and foreign periodicals and newspapers, and without distinction of party; as also the latest publications on subjects connected with the objects of the institution.

The transactions of the institution will be published.

Illustrated lectures will be given on ancient and modern history, as also on New Zealand and Australia, embracing the modern settlements, and their capabilities for the colonist or emigrant.

Amongst the illustrated lectures to be given will be the following:—

On the Grecians. On the Byzantines. On the Modern Greeks. On the Egyptians. On the Arabians. On the Romans. On Russia and Siberia. On New Zealand. On Japan. On the Ruined Cities of America.

With the aid of transparent maps (on a scale never before attempted) the spectator can follow the historian or traveller step by step, and with the advantages and beauties of scenery combined, is enabled to locate, classify, define, and retain the knowledge thus acquired.

The scenery and machinery have been so constructed, that whilst one series is used in London, others may be speedily sent to Edinburgh and elsewhere, where branch societies will be formed.

The management of the institution to be vested in a council elected by the subscribers, two of whom to retire annually, who may however be eligible for re-election.

Terms.

For permanently reserved places at the lectures, five guineas per annum.

Ordinary subscribers, two guineas per annum.

Authors, artists, ladies, members of learned societies, and foreigners, one guinea per annum.

Ambassadors, foreign ministers, consuls, and secretaries of learned societies only can become honorary members.

Admission to the public, two shillings for reserved places at the lectures; one shilling for ordinary visitors.

Subscribers to possess the right to be present at all lectures.

Subscribers to meet annually.

Trustees and auditors to be chosen by the subscribers.

All communications may be addressed to W. H. Shippard, Esq., Turnham Green.

Museum of History, 28th April, 1845.