Note 140 — Chapter II · 1635 to 1642.
Frederick W. (Frederick William) Ricord translation
See in the Œuvres diverses of Corneille, ed. of Amsterdam, 1740, p. 174, the elegy containing a declaration of love: it is not dated, but must have been written during the youth of Corneille, and even before his glory, for he does not speak of it, whilst later he uses a very different tone. The lady to whom his elegy is addressed, must have been of good birth, if the young poet is to be believed. He paints finely the passage from admiration to love:
Mais de ce sentiment la flatteuse imposture N’empêcha pas le mal pour cacher la blessure, Et ce soin d’admirer, qui dure plus d’un jour, S’il n’est amour dejà, devient bientôt amour. Un je ne sais quel trouble où je me vis réduire De cette vérité sut assez tôt m’instruire: Par d’inquiets transports me sentant émouvoir, J’en connus le sujet quand j’osai vous revoir. ... Un désordre confus m’expliqua mon martyre: Je voulus vous parler, mais je ne sus que dire. Je rougis, je pàlis, et d’un tacite aveu Je n’aime point, dis je, hélas! qu’il s’en faut peu! etc.
The piece entitled Jalousie, and which is not finished, has parts which seem written by Molière.
Le plus léger chagrin d’une humeur inégale, Le moindre égarement d’un mauvais intervalle, Un souris par mégarde à ses yeux dérobé, Un coup d’œil par hasard sur un autre tombé, ... Tout cela fait pour lui de grands crimes d’État, Et plus l’amour est fort, plus il est délicat.
Corneille felt a tender sentiment for the Marchioness de B. A. T. (we are ignorant of the name of the person concealed under these initials). He speaks of himself now in a very different manner from that of his youth, and he turns the honors of his glory to the profit of his love:
Je connais mes défauts, mais aprés tout je pense Être pour vous encore un captif d’importance, Car vous aimez le gloire, et vous savez qu’un roi No vous en peut jamais assurer tant que moi, etc.
Corneille bid adieu to her whose love he despairs of obtaining; he yields to younger rivals:
Négligez-moi pour eux, mals dites en vous-même: Moins il me veut aimer, plus il fait voir qu’il m’aime, Et m’aime d’autant plus que son cœur enflammé N’ose même aspirer au bonheur d’être aimé. Je fais tous ses plaisirs, j’ai toutes ses pensées, Sans que le moindre espoir les ait intéressées. Puisse-je malgré vous y penser au peu moins, M’échapper quelque jour vers quelques autres soins, Trouver quelques plaisirs ailleurs qu’en votre idée, Et voir toute mon âme un peu moins obsédée; Et vous, de qui je n’ose attendre jamais rien, Ne ressentir jamais un mal pareil au mien!
I will not quote, but indicate the stanzas addressed to the same person, and which express the same sentiments in a different meter:
Marquise, si mon visage A quelques traits un peu vieux, etc.