Note 154 — CHAP. VI.

The ingenious Author of Récherches sur les Américains, illustrates the grounds of this assertion in the following satisfactory manner: “C’est quelque chose de surprenant, que la foule des idiomes, tous variés entr’eux, que parlent les naturels de l’Amérique Septentrionale. Qu’on réduise ces idiomes à des racines, qu’on les simplifie, qu’on en sépare les dialectes et les jargons dérivés, il en resulte toujours cinq ou six langues-mères, respectivement incomprehensibles. On a observé la même singularité dans la Sibérie et la Tartarie, où le nombre des idiomes, et des dialectes, est également multiplié; et rien n’est plus commun, que d’y voir deux hordes voisines qui ne se comprennent point. On rétrouve cette même multiplicité de jargons dans toutes les Provinces de l’Amérique Méridionale.” [He might also have included Africa.] “Il y a beaucoup d’apparence que la vie sauvage, en dispersant les hommes par petites troupes isolées dans des bois épais, occasione nécessairement cette grande diversité des langues dont le nombre diminue à mesure que la société, en rassemblant les barbares vagabonds, en forme un corps de nation. Alors l’idiome le plus riche, ou le moins pauvre en mots, devient dominant, et absorbe les autres.” Tom. i. p. 159, 160.