Note 175 — Chapter II · THE REGALIA, OR RIGHTS OF ROYALTY.

Thierry, Lettres sur l’Hist. de France, p. 272. “Ainsi élevés de la triste condition de sujets taillables d’une abbaye au rang d’alliés politiques d’un des plus puissants seigneurs, les habitans de Vézelay cherchèrent à s’entourer des signes extérieurs qui annonçaient ce changement d’état. Ils élevèrent autour de leurs maisons, chacun selon sa richesse, des murailles crénelées, ce qui était alors la marque de la garantie du privilége de liberté. L’un des plus considérables parmi eux, nommé Simon, jeta les fondements d’une grosse tour carrée, comme celle dont les restes se voient à Toulouse, à Arles, et dans plusieurs villes d’Italie. Ces tours, auxquelles la tradition joint encore le nom de leur premier possesseur, donnent une grande idée de l’importance individuelle des riches bourgeois du moyen âge, importance bien autre que la petite considération dont ils jouirent plus tard sous le régime monarchique. Cet appareil seigneurial n’était pas, dans les grandes villes de commune, le privilége exclusif d’un petit nombre d’hommes, seuls puissants au milieu d’une multitude pauvre: Avignon, au commencement du treizième siècle, ne comptait pas moins de trois cents maisons garnies de tours.”

This last fact rests upon the authority of Matthew Paris. On the defeat of the Commune, the order was given to raze their fortifications. The king himself, Louis le Jeune (A.D. 1155), distinctly decreed in the sentence which he pronounced against them, that within a given time the towers, walls and enclosures with which they had fortified their houses should be demolished. But the burghers had no such intention; “ces signes de liberté leur étaient plus chers que leur argent;” and they continued to resist even after the Pope himself had written to the king of France to demand the execution of the decree. At length however the Abbot of Vézelay took the matter into his own hands. “Il fit venir, des domaines de son église, une troupe nombreuse de jeunes paysans serfs, qu’il arma aussi bien qu’il put, et auxquels il donna pour commandants les plus déterminés de ses moines. Cette troupe marcha droit à la maison de Simon, et ne trouvant aucune résistance, se mit à démolir la tour et les murailles crénelées, tandisque le maître de la maison, calme et fier comme un Romain du temps de la république, était assis au coin du feu avec sa femme et ses enfants. Ce succès, obtenu sans combat, décida la victoire en faveur de la puissance seigneuriale, et ceux d’entre les bourgeois qui avaient des maisons fortifiées donnèrent à l’abbé des otages, pour garantie de la destruction de tous leur ouvrages de défense. ‘Alors,’ dit le narrateur ecclésiastique, ‘toute querelle fut terminée, et l’Abbaye de Vézelay recouvra le libre exercice de son droit de juridiction sur ses vassaux rebelles.’” Ibid. pp. 291, 292.