Note 67 — POEMS OF PHILIP FRENEAU (continued 2)
Reading edition
The Philadelphia General Advertiser of May 21, 1793, reports in full the "Republican dinner" given Genet, May 18, at which about one hundred citizens were present, chiefly "French, French-Americans, officers of the Frigate l'Embuscade, etc." The following is from this report:
"After the third toast [The United States], an elegant ode, suited to the occasion, and composed by Citizen Pichon, a young Frenchman of promising abilities, was read by Citizen Duponceau, and universally applauded. The society, on motion, ordered that Citizen Freneau should be requested to translate it into English verse, and that the original and translation should be published. The society also unanimously voted that Citizen Pichon should be recommended to the notice of the Minister."
The French version of the Ode appeared in the Advertiser on May 27; the translation was printed May 31. Both ode and translation were published in the edition of 1795, the text of which I have followed. It was not republished in 1809. Following is the French text as it appeared in the Advertiser:
Ode a la Liberte.
By Citizen Pichon, read at the late dinner given to Citizen Genet, by the French of this City.
O toi, dont l'auguste lumiere Si long tems avait fui nos yeux! Toi, jadis l'idole premiere De mes invincibles ayeux, Liberte, qu'un tyran sauvage, A l'instant meme qu'il t'outrage Honore par des vœux secrets; A mes accens prete l'oreille, Aujourdhui ma muse reveille L'antique lutte des vieux Français. Avant que ma voix obeisse Au transport que saisit mes sens, Montre moi deesse propice Un temple digne de mes chants! Mon oeil a parcouru la terre J'y trouve a peine la pouissiere D'un dome a ton nom consacré, Un tyran siege aux Thermopyles Et sous les chaines les plus viles Le capitole est encombré. Vingt siecles de honte et de chaines Ont pese sur ces lieux divins; C'est nous qui de Rome et de l'Athenes Resusciterons les destins. Francais, soyons seuls notre exemple Qu'a ma voix on eleve un temple Ou tous les peuples a jamais Depouillant des haines sauvages Viennent de palmes et d'homages Couronner les heros Français. Devant ce Pantheon sublime Brisez ces palais infamans De nos opprobres et du crime Honteux et cruels monumens. Au pied de ses nobles portiques Plantez ces bonnets Helvetiques Devenus la terreur des rois; Et sur l'autel de la patrie Gravez l'honorable effigie Des martirs sacrés de nos droits. Vous m'entendez, manes augustes De Thrasibule et de Brutus! Les Destins trop long tems injustes Couronnent enfin vos vertus— Paraissez, ombres adorées Venez de vos fetes sacrées Remplir les sublimes concerts Deja ma lyre transportée Rivale des chants de Tyrtée De ses sons etonne les airs. C'est par toi que l'hymne commence Maitre supreme, etre eternal! Toi qui sis de l'independance Le premier besoin du mortel. Long tems l'ignorance et l'audace Couvrirent ton auguste face, Du masque impur de leurs forfaits Un seul combat, une victoire Venge nos droits et rend ta gloire Plus eclatante que jamais. Mais quels cris viennent de nos fetes Troubler les chants majestueux? Quel demon porte sur nos tetes La nuit, le tonnerre, et les feux? Verrons nous des hordes sauvages Inonder encore nos rivages, Des terrens du Septentrion; Et pour venger une autre Helene Tout la force Europeene Investit une autre Ilion. C'etoient ces bandes homicides Dont le sang versé tant de fois De mes ancetres intrepides Atteste encore les exploits— Fiers Saxons, Hongres Sanguinaires Esclaves jadis de mes peres Craignez leurs braves descendans Rentrez en vos cavernes sombres Ou craignez d'avertir leurs ombres Des revoltes de vos enfans: Une Tisiphone egarée Teinte encore du sang d'un epoux Avec le Danube et la Sprée S'unit et s'arme contre nous A ces despotes sanguinaires: Francais, volez sur vos frontieres Creuser un eternel tombeau; Ou craignez pour votre patrie, Et l'opprobe de Warsovie Et les horreurs d'Ismailow! Et vous qu'au sort de ses conquetes Rome craignit pour ses remparts Peuples dont les augustes tetes S'indignant du joug des Cesars, Scythes aux fers inaccessibles, Fiers Germains, Teutons invincibles, Voyez vos laches descendans D'une main vile et sanguinaire Sur les bienfaiteurs de la terre Lancer la foudre des tyrans. Ainsi, par des faits heroiques Rome allarmant tous ses voisins Vit tous les peuples Italiques Vendre leurs bras a ses Tarquins. Sur ses frontieres investies Avec cent hordes ennemies La France voit vingt Porsennas Contre tant de liberticides Nos phalanges tyrannicides Vomiront mille Scevolas. O Rome! tu leguas ta gloire Aux peuples faits pour l'imiter! C'est nous Français que la victoire Au meme faite veut porter. O France, O ma chere patrie! Puisse-je au printems de ma vie Te voir les despotes soumis Et que par toi l'univers libre De l'Amazone jusqu'au Tibre N'offre que des peuples amis!