Note 152 — ADDITIONAL NOTES AND ILLUSTRATIONS TO CHAPTER III. (continued 2)
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Ravaisson, the great philosophical critic of France, considers Biology among the sciences directly antagonistic to Materialism. He classifies the tendencies of scientific studies thus. There are, he says, "Deux directions opposées auxquelles nous inclinent les deux ordres differents de connaissances:—la direction qui aboutit au Materialisme, et c'est celle dans laquelle nous engagent les mathématiques et la physique, et la direction qui mène au spiritualisme, et c'est celle où acheminent la biologie et surtout les sciences morales et esthétiques." (La Philosophie en France, p. 98.) His description of a certain degree of progress in the mind of Comte illustrates this same idea:—"Il comprit, en présence de la vie, que ce n'était pas assez, comme il avait pu le croire dans la sphère des choses mécaniques et physiques, de considérer des phénomènes à la suite ou à côté les uns des autres, mais que, de plus, que surtout il fallait prendre en considération l'ordre et l'ensemble.
"En présence des êtres organisés, on s'aperçoit, disait-il, que le détail des phénomènes, quelque explication plus ou moins suffisante qu'on en donne, n'est ni le tout ni même le principal; que le principal, et l'on pourrait presque dire le tout, c'est l'ensemble dans l'espace, le progrès dans le temps, et qu'expliquer un être vivant, ce serait montrer la raison de cet ensemble et de ce progrès, qui est la vie même....
"Dans les sciences des choses inorganiques, disait-il encore, on procède par déduction des détails au tout; dans les sciences des êtres organisés, c'est de l'ensemble que se tire par déduction, la vraie connaissance des parties.
"De plus, d'accord maintenant avec Platon, Aristote, Leibniz, il déclarait que l'ensemble étant le résultat et l'expression d'une certaine unité, à laquelle tout concourt et se co-ordonne et qui est le but où tout marche, c'est dans cette unité, c'est dans le but, c'est dans la fin ou cause finale qu'est le secret de l'organisme.
"Le 16 Juillet 1843, écrivant à M. Stuart Mill, il exprimait l'opinion que, si ce savant ne le suivait pas dans les voies plus larges où dorénavant il allait marchait, c'est que, très-versé dans les études mathématiques et physiques, il n'était pas assez familier avec les phénomènes de la vie. Plus avancé dans la science biologique, M. Mill aurait mieux compris comment il faut, outre le détail des faits, quelque chose qui les domine, qui les combine et les co-ordonne." (Ibid. p. 75, seq.)