Note 138 — XVIII. GAY. 1688–1732.
Reading edition
Fable xxxvi., Pythagoras and the Countryman. This fable of Gay may have been suggested by that of Æsop—preserved by Plutarch—who represents a wolf watching a number of shepherds eating a sheep, and saying to himself—“If I were doing what you are now about, what an uproar you would make!” See also the instructive fable of La Fontaine—L’Homme et la Couleuvre, one of the finest in the whole twelve Books (Livre x., 2), in which the Cow and Ox accuse the base ingratitude of Man for the cruel neglect, and, finally, for the barbarous slaughter of his fellow-labourers. The Cow, appealed to by the Adder, replies:—
“Pourquoi dissimuler? Je nourris celui-ci depuis longues années: Il n’a sans mes bienfaits passé nulles journées. Tout n’est que pour lui seul: mon lait et mes enfants Le font à la maison revenir les mains pleines. Même j’ai rétabli sa santé, que les ans Avaient altérée; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille. Il me laisse Sans herbe. S’il voulait encore me laisser paître! Mais je suis attachée. . . . . Force coups, peu de gré. Puis, quand il était vieux, On croyait l’honorer chaque fois que les hommes Achetaient de son sang l’indulgence des dieux.”