Note 385 — Chapter VI · THE FINDING OF STRANGE COASTS.

Footnote 385: Perestrelo had with him a female rabbit which littered on the voyage, and being landed, with her young, at Porto Santo, forthwith illustrated the fearful rate of multiplication of which organisms are capable in the absence of enemies or other adverse circumstances to check it. (Darwin, Origin of Species, chap. iii.) These rabbits swarmed all over the island and devoured every green and succulent thing, insomuch that they came near converting it into a desert. Prince Henry's enemies, who were vexed at the expenditure of money in such colonizing enterprises, were thus furnished with a wonderful argument. They maintained that God had evidently created those islands for beasts alone, not for men! "En este tiempo habia en todo Portugal grandísimas murmuraciones del Infante, viéndolo tan cudicioso y poner tanta diligencia en el descubrir de la tierra y costa de África, diciendo que destruia el reino en los gastos que hacia, y consumia los vecinos dél en poner en tanto peligro y daño la gente portoguesa, donde muchos morian, enviándolos en demanda de tierras que nunca los reyes de España pasados se atrevieron á emprender, donde habia de hacer muchas viudas y huérfanos con esta su porfia. Tomaban por argumento, que Dios no habia criado aquellas tierras sino para bestias, pues en tan poco tiempo en aquella isla tantos conejos habia multiplicado, que no dejaban cosa que para sustentacion de los hombres fuese menester." Las Casas, Hist. de las Indias, tom. i. p. 180. See also Azurara, Chronica do descobrimento e conquista de Guiné, cap. lxxxiii.[Back to Main Text]