Note 16 — Chapter XIV

“Pour se convaincre de l’erreur où l’on tomberait en adoptant cette opinion populaire, il suffit de refléchir d’abord qu’un cercueil n’est pas exactement moulé sur les proportions du corps qu’il contient; que, par consequent, tous les intervalles sont remplis d’air respirable, en quantité très-grande, égale à-peu-près à un cube dont le côté aurait 50 centimètres de hauteur. Or, chaque inspiration absorbe environ 1,200 centimètres cubes d’air dont l’oxygène n’est employé dans l’hématose que pour sa cinquième partie, le reste étant rendu pendant l’expiration; il en resulte donc que chaque inspiration ne consomme en réalité que 240 centimètres cubes. L’homme, à l’état normal, respire à-peu-près 800 fois par heure; et, comme un cube de 50 centimètres de côté contient 125,000 centimètres cubes, on doit conclure que cette quantité d’air peut suffire à 520 inspirations normales, c’est à dire à soutenir la vie pendant près de trois quarts d’heure. Mais, d’un autre côté, il est démontré, en botanique, que l’air filtre dans la terre; celui contenu dans le cercueil peut donc en partie se renouveler. On doit nécessairement tenir compte de la nature du terrain où le cercueil à été déposé; s’il est sec, léger ou sablonneux, il laissera pénétrer, circuler pour, ainsi dire, l’air atmosphérique plus facilement, que des terres humides, grasses ou argileuses. Ajoutons enfin, que les quantités determinées plus haut pourraient être réduites de plus de moitié, sans causer directement la mort. On voit donc qu’un homme peut vivre sous terre pendant plusieurs heures, et que ce temps sera d’autant plus court que le sujet sera plus pléthorique, c’est-à-dire predisposé aux congestions cérébrales, puisque, dans ce cas, ses inspirations seront plus larges et plus frequentes.”