Note 41 — Chapter VIII · PLATONIC COMPOSITIONS GENERALLY.

Some just and pertinent remarks, bearing on this subject, are made by Condorcet, in one of his Academic Éloges: “Les livres ne peuvent remplacer les leçons des maîtres habiles, lorsque les sciences n’ont pas encore fait assez de progrès, pour que les vérités, qui en forment l’ensemble, puissent êtres distribuées et rapprochées entre elles suivant un ordre systématique: lorsque la méthode d’en chercher de nouvelles n’a pas été réduite à des procédés exacts et simples, à des règles sûres et précises. Avant cette époque, il faut être déjà consommé dans une science pour lire avec utilité les ouvrages qui en traitent: et comme cette espèce d’enfance de l’art est le temps où les préjugés y regnent avec le plus d’empire, où les savants sont les plus exposés à donner leurs hypothèses pour de véritables principes, on risquerait encore de s’égarer si l’on se bornait aux leçons d’un seul maître, quand même on aurait choisi celui que la renommée place au premier rang; car ce temps est aussi celui des reputations usurpées. Les voyages sont donc alors le seul moyen de s’instruire, comme ils l’étaient dans l’antiquité et avant la découverte de l’imprimerie.” (Condorcet, Éloge de M. Margraaf, p. 349, Œuvres Complets, Paris, 1804. Éloges, vol. ii. Or Ed. Firmin Didot Frères, Paris, 1847, vol. ii. pp. 598-9.)