Note 78 — Chapter IV · XENOPHON.

Plato, Republ. v. p. 479 A. τούτων τῶν πολλῶν καλῶν μῶν τι ἔστιν, ὁ οὐκ αἰσχρὸν φανήσεται; καὶ τῶν δικαίων, ὃ οὐκ ἄδικον; καὶ τῶν ὁσίων, ὃ οὐκ ἀνόσιον; Compare Republ. i. p. 331 C, and the conversation of Sokrates with Euthydêmus in the Xenophontic Memorab. iv. 2, 18-19, and Cyropædia, i. 6, 27-34, about what is just and good morality towards enemies.

We read in Pascal, Pensées, i. 6, 8-9:—

“On ne voit presque rien de juste et d’injuste, qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d’élévation du pôle renversent toute la jurisprudence. Un méridien décide de la verité: en peu d’années de possession, les loix fondamentales changent: le droit a ses époques. Plaisante justice, qu’une rivière ou une montagne borne! Vérité au deçà des Pyrénées — erreur au delà!

“Ils confessent que la justice n’est pas dans les coutumes, mais qu’elle reside dans les loix naturelles, connues en tout pays. Certainement ils la soutiendraient opiniâtrement, si la témérité du hasard qui a semé les loix humaines en avait rencontré au moins une qui fut universelle: mais la plaisanterie est telle, que le caprice des hommes s’est si bien diversifié, qu’il n’y en a point.

“Le larcin, l’inceste, le meurtre des enfans et des pères, tout a eu sa place entre les actions vertueuses. Se peut-il rien de plus plaisant, qu’un homme ait droit de me tuer parcequ’il demeure au-delà de l’eau, et que son prince a querelle avec le mien, quoique je n’en aie aucune avec lui?

“L’un dit que l’essence de la justice est l’autorité du législateur: l’autre, la commodité du souverain: l’autre, la coutume présente — et c’est le plus sûr. Rien, suivant la seule raison, n’est juste de soi: tout branle avec le temps. La coutume fait toute l’équité, par cela seul qu’elle est reçue: c’est le fondement mystique de son autorité. Qui la ramène à son principe, l’anéantit.”