Note 213 — Chapter I · SPECULATIVE PHILOSOPHY IN GREECE, BEFORE AND IN THE TIME OF SOKRATES. (continued 2)

Aristot. Generat. Animal. ii. 6, p. 742, b. 20; Physic. viii. 1, p. 252, b. 32.

Aristotle blames Demokritus for thus acquiescing in the general course of nature as an ultimatum, and for omitting all reference to final causes. M. Lafaist, in a good dissertation, Sur la Philosophie Atomistique (Paris, 1833, p. 78), shows that this is exactly the ultimatum of natural philosophers at the present day. “Un phénomène se passait-il, si on lui en demandait la raison, il (Demokritus) répondait, ‘La chose se passe ainsi, parcequ’elle s’est toujours passée ainsi.’ C’est, en d’autres termes, la seule réponse que font encore aujourd’hui les naturalistes. Suivant eux, une pierre, quand elle n’est pas soutenue, tombe en vertu de la loi de la pesanteur. Qu’est-ce que la loi de la pesanteur? La généralisation de ce fait plusieurs fois observé, qu’une pierre tombe quand elle n’est pas soutenue. Le phénomène dans un cas particulier arrive ainsi, parceque toujours il est arrivé ainsi. Le principe qu’implique l’explication des naturalistes modernes est celle de Démokrite, c’est que la nature demeure constante à elle-même. La proposition de Démokrite — ‘Tel phénomène a lieu de cette façon, parceque toujours il a eu lieu de cette même façon’ — est la première forme qu’ ait revêtue le principe de la stabilité des lois naturelles.”