Note 663 — Chapter XVII · ON THE THEORY OF TRANSFORMATIONS, OR THE COMPARISON OF RELATED FORMS*

There is a paper on the math­e­mat­i­cal study of organic forms and organic processes by the learned and celebrated Gustav Theodor Fechner, which I have only lately read, but which would have been of no little use and help to our argument had I known it before. (Ueber die mathematische Behandlung organischer Gestalten und Processe, Berichte d. k. sächs. Gesellsch., Math.-phys. Cl., Leipzig, 1849, pp. 50–64.) Fechner’s treatment is more purely math­e­mat­i­cal and less physical in its scope and bearing than ours, and his paper is but a short one; but the conclusions to which he is led differ little from our own. Let me quote a single sentence which, together with its context, runs precisely on the lines of the discussion with which this chapter of ours began. “So ist also die mathematische Bestimmbarkeit im Gebiete des Organischen ganz eben so gut vorhanden als in dem des Unorganischen, und in letzterem eben solchen oder äquivalenten Beschränkungen unterworfen als in ersterem; und nur sofern die unorganischen Formen und das unorganische Geschehen sich einer einfacheren Gesetzlichkeit mehr nähern als die organischen, kann die Approximation im unorganischen Gebiet leichter und weiter getrieben werden als im organischen. Dies wäre der ganze, sonach rein relative, Unterschied.” Here in a nutshell, in words written some seventy years ago, is the gist of the whole matter.