Note 397 — Chapter III

Knigge’s proposed modifications of the organization and principles of the order were adopted by the Areopagites, July 9, 1781. Cf. Forestier, p. 240. This action amounted to a virtual defeat for Weishaupt and a corresponding triumph for Knigge. In other words, a new epoch had begun. Engel’s observations on the significance of the new policies and the respective services rendered by the two men is characteristically biased: “Weishaupt war tatsächlich der einzige im Orden, der streng darauf achtete, sein System der Notwendigkeit unterzuordnen, wohl wissend, dass dadurch allein der Bestand des Ordens gesichert würde. Phantastische Grade entwerfen, ohne eine Spur der Notwendigkeit, dass durch diese der Zweck der Vereinigung sicherer erreicht werde, dann die Mitglieder in die Aeusserlichkeit dieser Form einpressen und einschnüren, ist leider ein vielfach noch jetzt angewandtes, unbrauchbares Rezept, dem auch Knigge huldigte. Letzterem war es ebenso wie vielen Areopagiten nur darum zu tun, viele Mitglieder zu haben, um dadurch Eindruck zu erzielen, die geistige Qualität stand in zweiter Linie.” (Geschichte des Illuminaten-Ordens, pp. 123 et seq.) Knigge brought more than organizing skill to the languishing order. His accomplishments as a winner of recruits materially helped to fan the smouldering fires of enthusiasm among the earlier leaders. As early as November, 1780, he had begun to enroll adepts (the term commonly applied to members of the order, new and old), and some of these turned out to be most effective propagandists. Cf. Forestier, pp. 343 et seq.