Note 92 — MEMOIRS OF THE LIFE OF DAVID RITTENHOUSE; ANTERIOR TO HIS SETTLEMENT IN PHILADELPHIA.

The Memoirs of the Royal Academy of Sciences at Paris, for the year 1729, contain an article that furnishes additional evidence of the extraordinary skill and ingenuity manifested by English artists in the construction of watches, as well as other pieces of mechanism which require great accuracy in the workmanship: it forms a pleasant little narrative in an eulogium on Father Sebastian,[92a] a Carmelite Friar of singular mechanical ingenuity; and it indicates, at the same time, that the repeating-watch was invented in England. The story is thus told:—

“Charles II. roy d’Angleterre, avoit envoyé au feu roi deux Montres à Repetition; les premieres qu’on ait vues en France. Elles ne pouvoient s’ouvrir que par une secrete précaution des ouvriers Anglois, pour cacher la nouvelle construction, et s’en assurer d’autant plus la gloire et le profit. Les montres se dérangérent, et furent remises entre les mains de M. Martineau, horloger du roi, qui n’y put travailler faute de les sçavoir ouvrir. Il dit a M. Colbert, et c’est un trait de courage digne d’etre remarqué, qu’il ne connoissoit qu’un jeune Carme capable d’ouvrir les montres, ques’il n’y réussissoit pas, il falloit se resoudre à les renvoyer en Angleterre. M. Colbert consentit qu’il les donnât au P. Sebastien, qui les ouvrit assez promptement, et de plus les raccommoda sans sçavoir qu’ elles étoient au roi, ni combien étoit important par ses circonstances l’ouvrage dont on l’avoit chargé.”