Note 37 — APPENDIX, NO. 1.

Mem. de l’Acad. Royale 1717 p. 48. On ne dit pourtant point trop sous quelle forme ce nitre se contient dans l’air, et Mayou, Auteur Anglois et grand defenseur du Nitre-Aèrien voulant èclaircir cette difficultè, suppose l’air impregnè par tout d’une espece de nitre metaphysique, qui ne merite pas trop d’ètre refutè, quoi-qu’il l’àit cependant ètè suffisamment par Barchusen et par Schelhamer. Le fondement de l’opinion du Nitre aèrien, c’est comme le rapporte Mayou lui mème, qu’apres avoir enlevè à une terre tout le Nitre qu’elle contenoit, si on l’expose ensuite à l’air pendant un certain tems elle en reprend de nouveau: il est vrai que si l’observation ètoit parfaitement telle qu’elle vient d’ètre rapportèe, on auroit une plus grande raison qu’on n’en a, de supposer dans l’air une très-grande quantite de nitre, et de mettre sur le compte de ce nitre aèrien un grand nombre d’effets auquels il n’a certainement aucune part.

The experiment of Lemery mentioned in Dr. Watson’s Essay on Nitre, is in p. 54 of the Mem. de l’acad. royale for 1717 not for 1731.

It sometimes happens to men whose genius far transcends the level of their day, to be from that very circumstance neither understood nor believed by their contemporaries. Until the discoveries of modern chemistry, who would have given Sir Isaac Newton credit for his conjecture that the Diamond was an inflammable substance? The fact which Lemery sneers at, the reproduction of nitre in the earth, is established beyond contradiction by the authors quoted by Dr. Watson (Chem. Ess. v. 1. p. 318-321) and in Bowle’s account of the nitre earths in Spain, and in Andreossi’s memoir on the Saltpetre of Egypt. Though it is far from improbable that after lixiviation these earths may again become gradually impregnated with putrefying animal or vegetable matter to serve for the future crops of nitre.