Note 19 — Chapter VI · SIR ORAN HAUT-TON

‘Il n’a point de queue: ses bras, ses mains, ses doigts, ses ongles, sont pareils aux nôtres: il marche toujours debout: il a des traits approchans de ceux de l’homme, des oreilles de la même forme, des cheveux sur la tête, de la barbe au menton, et du poil ni plus ni moins que l’homme en a dans l’état de nature. Aussi les habitans de son pays, les Indiens policés, n’ont pas hésité de l’associer à l’espèce humaine, par le nom d’oran outang, homme sauvage. Si l’on ne faisoit attention qu’à la figure, on pourroit regarder l’oran outang comme le premier des singes ou le dernier des hommes, parce qu’à l’exception de l’âme, il ne lui manque rien de tout ce que nous avons, et parce qu’il diffère moins de l’homme pour le corps qu’il ne diffère des autres animaux auxquels on a donné le même nom de singe.—S’il y avoit un degré par lequel on pût descendre de la nature humaine à celle des animaux, si l’essence de cette nature consistoit en entier dans la forme du corps et dépendoit de son organisation, l’oran outang se trouveroit plus près de l’homme que d’aucun animal: assis au second rang des êtres, s’il ne pouvoit commander en premier, il feroit au moins sentir aux autres sa supériorité, et s’efforceroit à ne pas obéir: si l’imitation qui semble copier de si près la pensée en étoit le vrai signe ou l’un des résultats, il se trouveroit encore à une plus grande distance des animaux et plus voisin de l’homme.’—Buffon.

‘On est tout étonné, d’après tous ces aveux, que M. de Buffon ne fasse de l’oran outang qu’une espèce de magot, essentiellement circonscrit dans les bornes de l’animalité: il falloit, ou infirmer les rélations des voyageurs, ou s’en tenir à leurs résultats.—Quand on lit dans ce naturaliste l’histoire du Nègre blanc, on voit que ce bipède diffère de nous bien plus que l’oran outang, soit par l’organisation, soit par l’intelligence, et cependant on ne balance pas à le mettre dans la classe des hommes.’—Philosophie de la Nature.